Странно. Почему так тихо? Дома вот-вот покажутся из-за деревьев, а я не слышу ни одного из множества звуков, сопутствующих человеческому существованию. Даже животные молчат. И птицы примолкли…. Интересно, почему мне так не хочется приближаться к деревне?
Я пересекла небольшое возделанное поле, расположенное вокруг огороженной высоким бревенчатым забором деревни. Ни огонька. Ни звука.
Пустота. И тишина. Аккуратно прикрытые двери домов. Полное отсутствие собак.
Пробираюсь сквозь распахнутые ворота. Подхожу к крайнему дому и осторожно открываю дверь, упрямо игнорируя всё усиливающийся запах и страх, давящий на плечи и тянущий обернуться. Но я знаю, что, обернувшись, уже не смогу войти в дом и со всех ног побегу прочь отсюда.
Я шла по деревне, бездумно открывая двери одну за другой. И уже понимала, что ничего тут уже не исправить. И никому не помочь.
За моей спиной горела деревня, подожжённая поочерёдно с нескольких концов. Пропитанное водой дерево не хотело разгораться и пришлось немного ему помочь. Круг, прочерченный аккуратно за линией ограды, не позволит огню добраться до леса. А то, что осталось внутри, должно получить погребение.
— Где ты была?
— Охотилась.
— У тебя опалены волосы, одежда пропиталась запахом дыма, руки почернели, и ты хочешь сказать, что просто охотилась?
— Угу. — Я наполнила кружку из ведра с водой и жадно начала пить.
— Ладно. А кто тогда бегал вокруг дома и скрёбся под дверью?
— Что? — я уронила кружку и вылетела за дверь. Никаких следов чьего-либо присутствия.
— Рассказывай. — Фет ответил ухмылкой на мой злобный взгляд и напомнил — больных обижать нельзя! А раненых героев тем более.
— Так то героев.
— Ты будешь со мной спорить?
— Нет. — Я язвительно улыбнулась и зевнула. — Я буду спать.
— Иф!!!
— Ну сколько можно?!? Я уже в полном порядке!
— Ещё два дня. — Невозмутимо отозвалась я, закладывая дрова в печку.
— Я разучусь в седле держаться!
— Научишься заново.
— Иф!!!
— Ну потерпи ещё немного. Сам же знаешь, если что, я не смогу тебя вылечить.
— Не будет больше ничего. — Остыл немного Фет.
— Обещаешь, что потерпишь ещё два дня, и не будешь пытаться сесть на лошадь без меня?
— Угу.
— Фет!
— Обещаю.
— Точно?
— Точно-точно.
Ох, не доверяю я его ехидной физиономии…. Но делать нечего. Дрова закончились, как и мясо. Нужно идти в лес, оставив практически выздоровевшего вора одного. Лишь бы ничего себе не сломал, когда полезет без меня на лошадь…. Но запереть дверь я не посмею (замок всё же обнаружился, почему-то в банке с надписью «мёд», и был продемонстрирован Фету). Ему это очень не понравится. А вылезание через окно точно не прибавит здоровья.
— Я ушла.
— Иди. — Равнодушная улыбка.
Эх…. Я аккуратно прикрыла дверь. Кошка сидела на крыльце, задумчиво глядя в сторону леса. Я осторожно погладила её по голове.
— Оставляю дом на тебя. Охраняй.
Кошка презрительно сверкнула глазами. Я вздохнула и пошла к деревьям, помахивая топором. Те, кто уничтожили человеческую деревню, ушли в ту же ночь. Леший, отловленный на следующее утро (в ту ночь я так и не легла спать, сторожила до рассвета, перекинувшись в волчий облик и старательно прячась от вора), поклялся, что предупредит меня в тот же миг, как они появятся на его земле. Но дух леса был уверен, что убийцы не вернутся. Его предвиденью стоило доверять… но клятву я всё же приняла.
— «Я возьму только мертвого». — Пообещала, прижавшись лбом к толстому стволу. — «Не причиню обиду зря. Позволь войти».
Ветерок коснулся лица
— «Входи».
— «Благодарю».
Лес…. Ты ведь знаешь, как я тебя люблю? Конечно, иначе и быть не может. Волчица потянулась, вопросительно поскуливая. «Не сейчас». Сухое дерево нашлось довольно быстро. Мне повезло — оно уже упало, но не так давно, чтобы превратиться в гнилушку. Ветер выполнил половину работы за меня. Ладно, не половину. Четверть. Теперь его нужно разрубить и перетаскать к дому. Ну… не так уж сложно.
Всё. Я воткнула топор в полено и с наслаждением потянулась, разминая мышцы. «Теперь можно». Волчица рванулась изнутри, поглощая меня. Я не сопротивлялась. Всё чаще, сменяя облик, я не старалась держать себя под контролем. Надоело. Бешенство всё чаще поднималось в душе. Я всё ещё не могла простить Людвига, хотя и понимала, что он не мог ничего изменить. Дружба дружбой, но…. Хватит. Плевать на всё. И на всех, кому не повезёт встретиться мне на пути сегодня.
Волчица мчалась по лесу, не выбирая дороги. Я наблюдала за ней чуть отстранённо, не пытаясь командовать своим…. Нет, нашим телом. И вскоре смогла расслабиться и наслаждаться бегом, не отвлекаясь на какие-то сомнения и размышления. Они никуда не денутся. Но сейчас им в моей душе места нет.
Разумеется, вор не усидел дома. К моменту моего возвращения он уже поэкспериментировал с навыком верховой езды и, судя по всему, даже не пострадал. По крайней мере, мне навстречу он вышел вполне самостоятельно (аккуратно придерживаясь за стеночку).
— Послезавтра можем двигаться дальше.
— Хорошо. — Не стала спорить я, понимая, что это всё равно бесполезно.
— Это ужин?
Я оценивающе посмотрела на тушку небольшого местного оленя, честно добытого в волчьем облике.
— Да. Но если ты предпочитаешь кашу, то конечно….
— Нет, благодарю. — Поспешил откреститься Фет. — Но за два дня мы столько не съедим.
— Хм… Думаю, что ты ошибаешься.
Перед отъездом я уговорила Фета нарубить дров взамен сожженных, лично прибралась в доме, оставила на столе несколько подарков из собственных запасов. То, что могло пригодиться лекарю. Покормила кошку.
— «Надеюсь, твой хозяин скоро вернётся». — Хотя с голоду она тут в любом случае не умрёт.
Кошка ответила презрительным взглядом, мяукнула и смылась в лес.
— Едем? — заглянул в раскрытую дверь похудевший за время болезни Фет.
Я кончиками пальцев погладила холодный бок печки и улыбнулась.
— Едем.
Мы добирались до Озёрного уже неделю. И то только потому, что в первой попавшейся деревне купили заводных лошадей и останавливались только чтобы поспать несколько часов и быстро перекусить. Фет морщился, но молчал. Во время ночёвок я ставила над стоянкой защитный купол и спала в волчьем облике, пугая лошадей. Постоянно в памяти всплывали ассоциации с недавним путешествием к Драконьим горам.
Чуть больше года назад Людвиг — тогда ещё второй принц Империи — отправился спасать брата, собрав по дороге довольно странную команду. Брат, как оказалось, в спасении не нуждался и вообще женился и решил остаться в драконьей долине. После долгих приключений мы вернулись в Даннор. И пришлись не ко двору. В буквальном смысле слова. С тех пор на щеке Фета остался шрам. Вдобавок нас ещё и попытались арестовать. Но действовали стражники довольно странными методами — попросту набросились с оружием наперевес…. Ну и получили по полной программе. Разумеется, сражаться с ними никто не собирался. Так, отбились и сбежали. Благодаря Фету, знающему каждый закуток Даннора, сумели скрыться. Потом уже по всем столбам развесили копии приказа…. О нашем награждении за помощь наследному принцу. Только за обещанной наградой никто не пошёл.
