Первым делом на посмотрел на Вольгерта, ожидая увидеть на лице пирата полный восторг от достижения главной жизненной цели. К моему удивлению, полуорк выглядел абсолютно обычно, он равнодушно смотрел вперед, немного расслабленно держась за рукоять абордажной сабли.
Вновь посмотрев вперед, я убедился, что все вижу правильно. Широкий тоннель, по центру которого неслись под едва заметный уклон огромные массы сточных вод, упирался в огромную решетку с пробитой дырой. Сразу за ней кипела бурлящая коричневая масса изливающихся городских нечистот, а вот в отдалении виднелись относительно чистые воды открытого моря.
Переведя взгляд на Вогвога и Криста, я не увидел никаких признаков волнения, оба сосредоточенно смотрели вперед, но… будто бы видели не то, что я.
— Что ты видишь впереди, Вольгерт, — решил я спросить полуорка напрямую.
— Решетку, сквозь которую протекают сточные воду. В решетке дыра, которую пытаются залатать два гнома, — безо всякого удивления ответил пират.
— А что за решеткой?
— Ничего, — равнодушно откликнулся Вольгерт.
Так. Кажется, море за решеткой видел только я, перед глазами неписей была лишь сплошная темная текстура — обычный тупик на краю локации.
А вот перед решеткой действительно были гномы, которых мы спасли из ментального рабства у сирены. Подземные строители пытались вдвоем залатать в решетке дыру, через которую в канализацию проникли сирены и наги.
Ремонт шел плохо, сил им явно не хватало. Я огляделся по сторонам — меня так увлекло открывшееся море, что я на несколько секунд перестал следить за обстановкой.
Перед решеткой лежало множество гномьих трупов — в основном строители, но было и несколько воинов. Видимо, здесь работала целая бригада с небольшой охраной, на которую напали наги. Многие гномы погибли, а некоторые попали под контроль морских жриц и стали служить им.
Море за пробитой решеткой — я вспомнил, что это сделали одержимые демонами Воды наги-прислужники — манило меня.
Может, нам даже не придется сражаться с верховной жрицей Культа Кракена и побеждать само чудовище? И я смогу быстро выбраться на поверхность, оставив Шмурга и всех остальных решать проблемы самостоятельно?
Соблазн был очень велик. Я побежал к дыре в решетке, огибая работающих гномов. Те бросили на меня короткие взгляды и продолжили скреплять огромные металлические балки железными прутами. Но конструкция отказывалась держаться вместе, несмотря на все мастерство подземных мастеров.
Моя душа пела от предвкушения свободы. Набрав хороший разбег, я прыгнул прямо в пробитую в решетке дыру, мечтая, наконец, выбраться из грязной, вонючей и темной канализации.
Крысеныш радовался вместе со мной, пусть и не полностью. Гоблинской его части вполне нравилась жизнь под каменные сводами альмских Стоков, а вот эльфийская кровь рвалась на волю — туда, где много солнца, чистых озер и рек, бесконечных лесов и бескрайнего моря.
Удар о текстуру стал неожиданностью.
Тело расплющилось о плоскую картину с изображением моря и медленно сползло вниз. Боль пронзила все кости и мышцы, но сильнее всего пострадала душа и чувство собственного достоинства.
— Еще один, — коротко буркнул один из гномов, не отвлекаясь от работы.
— Им там будто пивом намазано, — покачала головой второй, помогая напарнику загнуть длинный железный прут.
Я с трудом поднялся на ноги и теперь очень аккуратно ткнул сквозь дыру в решетке. Указательный палец уперся в твердое препятствие, немного не достав до текстуры, изображающей само море.
Кажется, это была прозрачная стена — классический прием левел-дизайнеров, которым требовалось ограничить перемещение игроков по локации. Неписи ее просто не видели, а вот управляемые живыми людьми персонажи периодически упирались в такие препятствия, рассчитывая пройти дальше, чем предписывалось разработчиками.
— Еще один? — переспросил я гномов, отвлекаясь от манящей картины за дырой. Похоже, море и свобода пока останутся для меня недосягаемыми.
— Летите, как гоблины на дерьмо, — проворчал строитель, но потом пригляделся и буркнул, — извини, парень.
— Было несколько таких вот, — добавил второй. — Бились-бились о решетку, а потом куда-то уходили и не возвращались.
— А вы сами что тут делаете?
— Чиним, — коротко ответил первый гном, посмотрев на меня, как на умалишенного.
— Нашу бригаду отправили сюда, как стало известно, что в сливной решетке появилась огромная дыра, — второй оказался более многословен. — Проклятые наги напали на нас, поубивали охрану и большинство рабочих.
— Но мы закончим работу даже вдвоем. Этого требует честь гномов, — вновь вступил первый, ударяя молотком по стальному пруту.
Едва появившаяся заплатка рухнула в дыру, легко оказавшись по другую сторону невидимой стены. Там уже валялось несколько металлических конструкций, опровергающих напускную уверенность строителя.
Первый гном задумчиво почесал затылок, кажется, он не мог видеть железяки, выпавшие за пределы канализационной локации.
— Это было последние прутья, — огорченно пробормотал он.
— Без бригадира не идет работа, — вздохнул второй.
— А где он? — задал я довольно глупый вопрос.
— Вон лежит, — первый гном ткнул в сторону одного из трупов. — Погиб одним из первых.
Возможно, эти гномы и были отличными рабочими, но без руководителя не могли выполнять более-менее сложные операции. Скорее всего, только у того были прокачанные навыки управления бригадой.
— Почему вы не вернулись наверх за подмогой? — спросил я гномов.
— Мы пошли, — первый отвел глаза в сторону.
— Но попались морской ведьме, — добавил второй. — Мы не воины, нам самим не пробиться. А все наши стражи погибли.
— Мы с товарищами хотим сразиться с верховной жрицей Культа и очистить проход наверх от нагов и Кракена. Вы можете пойти с нами, так будет безопаснее.
Гномы посмотрели на дыру в решетку, на заплатки для которой у них не осталось материалов. Потом переглянулись, и первый сказал:
— Мы согласны.
— Мы не можем сражаться с врагами, но если вам потребуется что-то построить или сломать, то мы будем к вашим услугам.
— Меня зовут Крысеныш, — представился я, наконец, новым союзникам.
— Привет, Крысеныш, — синхронно поздоровались со мной гномы.
Повисла неловкая для меня пауза. Строители начали молча собирать инструменты, кажется, они хотели унести с собой все снаряжение погибшей бригады и теперь спешно набирали молоты, клещи, ломы, лопаты, кирки и все остальное. На меня они перестали обращать внимание.
Через минуту я догадался еще раз просмотреть игровые параметры гномов, обращая внимание не только на класс, расу и основные перки. Неписи оказались рядовой массовкой, у них даже не было имен!
А в рекламе сервера “Энигма” говорилось, что каждый персонаж в игровом мире уникален, имеет свою биографию и особенности, пускай сгенерированные ИИ. Сплошной обман!
Наконец, гномы закончили сборы и нагрузились инструментами и коробками с различными припасами. Также строители споро и с большим почтением осмотрели тела погибших, повышенное внимание уделив останкам бригадира.
С особой осторожностью гномы подняли деревянный ящик, обитый металлическими полосами, он был закрыт на заковыристый гномий замок и опечатан. На железных лентах было выгравировано несколько значков, самыми приятными и понятными из них были череп с костями и перечеркнутый огонек.
Мне пришлось выделить им на помощь Вогвога, иначе они не смогли бы тащить на себе сразу все снаряжение бригады. Хобгоблин ворчал, гномы ругались, что “Потом придется все мыть!”, но в итоге отряд медленно двинулся к импровизированному штабу операции против Культа Кракена.
Путь обратно дался нам заметно сложнее. Вогвог был занят гномьими инструментами и не мог сражаться, сами строители двигались медленно, аккуратно неся ящик с предупреждающими знаками, а количество мобов сильно выросло. Наги потеряли контроль над большей частью Стоков, и теперь точки респауна работали на полную катушку.
