— А ты всё продолжаешь, да? Манипуляции, интриги, мелкая возня. Как тебе не противно ползать во всей этой грязи?
— Забываешься, парень! — прикрикнул на него отец. — Ты юн и не представляешь, какого выживать в нашем мире. Играешь, считая, что сможешь остаться чистеньким, но спроси у своего деда, как он получил трон? Думаешь, что остальные наследники были скомпрометированы по чистой случайности? Если собираешься занять его место, то должен принимать правила игры.
— Разве не ты хочешь занять его место?
— Хочу… хотел. Но понимаю, что шансов у меня практически нет. А ты мой сын, и я могу помочь тебе стать королём.
— Как вовремя ты об этом вспомнил. Именно тогда, когда не вышло меня убить. Не отрицай, то нападение кораев — твоих рук дело.
— Я лишь пытался решить проблему и не знал, что ты поедешь туда в тот же день.
— Решить проблему? Убив всех носителей тьмы?
— И что с того? От них нет никакого толку, лишь опасность для наших союзников. От мусора надо избавляться.
— Ну тут ты прав, — усмехнулся принц. Смесь горечи и облегчения от осознания, что не ошибся в выводах, сдавила грудь. — Отныне это мой дом. И я прошу тебя как можно скорее его покинуть.
— В каком смысле?
Мальчик достал из-за пазухи конверт и протянул отцу. Тот разломал королевскую печать и бегло пробежал документ взглядом.
— Тебя? Наместником? Старик совсем из ума выжил.
— Он просит тебя как можно скорее приехать в Синниран, говорит, там найдётся работа.
— Ну конечно, хочет держать меня на виду, — ухмыльнулся ситраец. — Что ж, поздравляю. Такого хода я не ожидал. Всё-таки я ошибался, ты отлично понимаешь правила игры…
3.09
— Как он? — спросила Тиниара и усмехнулась тому, как от неожиданности вздрогнул седой мужчина. Девушка появилась прямо за его спиной, и он вскочил со стула, на котором сидел у постели Эрика.
— Критический момент прошёл, принц идёт на поправку, — устало ответил советник по безопасности. Казалось, он и впрямь заботился о наследнике. Тиниара облегчённо вздохнула, понимая, что отдала Эрика в надёжные руки. Последние сутки сердце у неё было не на месте. — Только вот времени у нас нет.
— Что вы имеете в виду? — удивлённо спросила Тин.
— Послезавтра приезжает Элира. И, учитывая местную суматоху, её коронуют в тот же день. Мне жаль, но мы не успеем поставить его на ноги так скоро.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Принцесса отказывалась ехать во дворец до конца семестра в академии. Но несколько дней назад вдруг согласилась. Не знаю, в чём причины, но своим легкомысленным поведением она показывает, что королева из неё будет…
— Дерьмовая она будет королева. Она разрушит страну!
— Скорее будет во всём подчиняться тому, кто настаивает на её коронации. Но сейчас не об этом. Принца нужно вывезти из дворца, здесь будет небезопасно. Если её покровитель достаточно умён, первое, что он сделает — избавится от настоящего наследника. Попробуем вернуться и оспорить её права, когда Эрикиль окрепнет. Ты можешь переместить его в другое место?
— Я... Погодите. Сейчас о нём никто не знает?
— Только мои верные подчинённые.
— Сколько дней вам надо? Когда он будет достаточно силён, чтобы его короновали?
— Думаю, ещё два дня, но что ты можешь?
— У меня есть мысль, как задержать Элиру в академии. Лечите его. Я всё сделаю, — Тин подошла к кровати Эрика — он был бледным и измождённым, но дышал ровно, словно спал. Тиниара склонилась, коснулась губами его лба, а потом вновь обернулась к советнику. — Вы ведь знали, что я предложу помощь?
— Догадывался.
— Потому и рассказывали все подробности. Почему вы мне верите?
— Я вижу, как вы на него смотрите. Хотите защитить принца, а ваш дар, как сами сказали, даёт безграничные возможности. Я должен был попытаться…
— Использовать меня?
— Я помогаю Эрикилю. И я искренне считаю, что лишь ему под силу не дать нашей стране развалиться. Пусть у нас разные мотивы, но итог один — мы заботимся о нём.
— Хорошо, — кивнула Тиниара. — Я вам верю. Пока что.
Тин вернулась в комнату, служившую ей тюрьмой. С грустной улыбкой вспомнила нелепые планы сбежать, каким-то образом выломав доски, которыми были заколочены ставни на окнах. Глупое сознание не хотело сдаваться, не хотело признавать, что это конец. Сидеть на месте она не могла, скорбные мысли сводили с ума, девушка представляла свою смерть снова и снова, прокручивала в голове даже самые невероятные казни. С того времени, как дар проявил себя, Тин успела привыкнуть к боли, но осознать, что её жизнь скоро оборвётся, никак не получалось. Тиниара вздохнула, пытаясь отвлечься — осталось ещё одно незаконченное дело и очень неприятное, надо успеть с ним разобраться.
— Тин, — выдохнул Дилиан, вскакивая с постели, на которой он сидел. Громко ударилась о пол тяжёлая книга в кожаном переплёте. — Как ты?
Тёплые объятья. Он казался ей таким мягким и нежным. Сердце сжалось от мысли, что это их последняя встреча, а Тиниара не может найти в себе силы попрощаться. Девушка подняла руки, касаясь его лица, мягко прижалась губами к его коже, дрожа от странного чувства в груди: боль мешалась сейчас с возбуждением и страхом. Поцелуй был горячим, почти грубым. Она так по нему скучала, так нуждалась в поддержке, в нежности, что дарил ей лишь один человек. Дилиан глубоко вздохнул, с трудом отрываясь от неё и ещё раз спросил:
— Как ты?
— Мне… нужна твоя помощь.
— Что я могу сделать? — этот тон. Такой бескорыстный. Преданный. Тиниара зажмурилась, понимая, что объяснить просьбу будет непросто. Что ей приходится поступить очень мерзко и именно с тем, кто всегда её поддерживал. Жизнь несправедлива. Но иного пути нет.
— Попроси Элиру остаться на пару дней.
— Что? — непонимающим тоном переспросил Дил. Он слегка отстранился, заглядывая в глаза возлюбленной, на лице явно читалось недоумение. — При чём тут Элира?
— Дил, — Тиниара невольно понизила голос и вцепилась пальцами в его рубашку, не позволяя отстраниться. — Дил, пожалуйста. Всего пару дней. Я клянусь, для меня это очень важно.
— Ты просишь меня из-за Эрика? За пару дней он успеет вернуться?
— Да, но это не то, о чём ты думаешь, Дилиан. Если принц станет королём, то сможет выкупить меня у ситрайцев. Заключит сделку, и я смогу вернуться домой. Вернуться к тебе.
— Или к нему.
— Дил, — она потянула парня к себе, почти касаясь его подбородка губами, и сама не знала, врёт ли сейчас или говорит правду: — Я люблю тебя. Но мне нужно выбраться оттуда. Они ломают меня. Заставляют убивать. Я не хочу становиться чудовищем. Пожалуйста.
— Ты понимаешь, о чём меня просишь? — поинтересовался Дилиан, чувствуя, как что-то внутри него ломается, как решение, которое секунду назад было немыслимым, начинало казаться единственно верным. — Понимаешь, что мне придётся сделать, чтобы она осталась?
— Понимаю. И я не вправе просить тебя об этом. Мне противна сама мысль о том, что ты будешь к ней прикасаться. Но я не знаю другого способа задержать её здесь. Может быть, ты знаешь? Я с удовольствием выслушаю тебя.
— А если она не захочет остаться? — прошептал парень срывающимся голосом. Тонкие пальцы переместились с рубашки на брюки и сейчас расстёгивали маленькие пуговицы.
— Шутишь? Она не устоит перед тобой. Я же не могу устоять.
Дил застонал, понимая: он сделает всё, что прикажет ему эта женщина. Всё, о чём только попросит. Хотел было сказать ей об этом, но Тиниара не ждала ответа — и так это понимала. Покорность мужчин за последние дни стала для неё чем-то естественным. Девушка лишь толкнула его, и когда парень тяжело упал на постель, устроилась на нём верхо́м. Ударила по наглым рукам, попытавшимся стянуть с неё одежду.
— Мне раздеваться нельзя, — напомнила и тут же заткнула намечающиеся возражения поцелуем. Освободила налившийся член от одежды, сжала его в кулачке, улыбнулась судорожному вздоху. Она уже знала, как двигаться — Дилькионниль многому успел научить, хоть и не лишил невинности. Сказал, что ещё не время. Дилиан откинулся на спину, закусил губу, вцепился руками в собственные волосы. Ей нравилось чувствовать его наслаждение — оно словно давало силы, питало. Тин нахмурилась, сконцентрировалась на энергии, струящейся в пространстве — серебристые линии, вьющиеся вокруг парня, тянулись сейчас к ней и медленно вплетались в ауру девушки. Он кормил её? Отдавал свой запас? Но как?
