- А почему у твоего предшественника почти ничего нет?
- Не собирался умирать.
- Так никто обычно не собирается, оно как-то само...
- Не в том смысле, - не сдержал улыбки Владыка. - Мы сами подбираем и оставляем в специальном хранилище то, что должно быть размещено здесь после нашей смерти. Эти вещи должны рассказать о нас потомкам, рассказать, что было для нас важно, именно поэтому довольно часто таким наследием оказывались дневники. Портрет тоже обычно заказывают при жизни, время от времени заменяя. Дядя правил чуть меньше ста лет и на момент его свержения в хранилище не было даже портрета, только большое зеркало. Он был уверен, что никто не посмеет посягнуть на его власть, а старость была еще не близко.
- Видимо зря, - заключила я.
- Не совсем так. Мы очень тесно связаны со своим народом и, если действуем не на его благо, это заканчивается печально. А тех, кто мог именно посягнуть на власть, рядом с ним действительно не осталось. Портрет написали по памяти сразу после его смерти, я знал, что он дорожит своим кинжалом, хотя и понятия не имею почему, в его комнате нашли зачитанную хронику первого тысячелетия и еще он любил драгоценности. Мы отобрали те, что он лично покупал или заказывал, вот в общем-то и все что я смог сделать для него.
- Понятно.
Третий ярус пустовал. Мы прошли примерно треть окружности, когда Тэль остановился и указал мне на конец одной из веток. Я встала на летунец и подлетела поближе.
Владыка был вполне узнаваем, хотя отличия и заметны. Около него, скромно потупив взгляд располагалась невысокая изящная эльфийка. Рядом с фигурками были имена и одна или две даты в зависимости от того, был ли жив изображенный. От них с Анли тянулись две золотистых нити, на конце одной из которых смотрела серьезным взглядом симпатичная молодая эльфийка с двумя датами, а на второй задорно улыбался мальчишка, буквально всем своим видом показывая, что сейчас что-нибудь учудит.
- А почему Олист тут маленький еще?
- Потому, что иллюзии обновляются раз в год.
- В сердце лета? - предположила я.
- Да. Все члены рода собираются здесь, чтобы принять участие в церемонии обновления.
- Ясно, поэтому он и не светится пока.
- Нет, это потому, что я не являюсь правящим повелителем, - впервые с того момента, как вошли в мавзолей, подал голос наш спутник.
- То есть как это не являетесь? - удивилась я. - Вы же правили, когда пригласили нас в Мириндиэль, да и сейчас здесь правите. Я понимаю, что власть у эльфов олицетворяет только Владыка, но других-то подсветили, значит и вас должны.
- Дело не в том, кто чем занимается, - сдерживая улыбку пояснил Тэль. - Правящими повелителями считаются имеющие знак пути, то есть потенциально способные стать следующим Владыкой. Олист же не был на пути и такого знака не имеет.
- А почему не был?
Повелитель не стал отвечать и опустил взгляд.
- Пойдем я тебе кое-что покажу, - потянул меня за руку вниз Владыка.
Мы на летунцах спустились обратно в центр зала и подошли к стене, на которой были закреплены отполированные каменные плиты с высеченными именами. Имен было много. Тэль подошел к одной из плит и провел по надписи пальцами, как будто гладя.
- Айндринадриэль Черный цветок - прочитала я. - Это твой отец?
- Да. Это скрижали не вернувшихся. И как видишь после него на пути остались еще семнадцать повелителей. Я сам вернулся только благодаря двоюродному деду.
- Он научил тебя всему, что было нужно, чтобы пройти испытание?
- Не только. Он пошел на путь вместе со мной. Вот его имя, - показал Тэль на верхнюю надпись на следующей плите.
- А почему у твоего отца было такое прозвище? - поинтересовалась я.
- Потому что он был боевым черным магом. Сильнейшим в тысячелетии черным магом, и он не вернулся, - Владыка на миг прикрыл глаза, пытаясь справиться с болью, которую причиняли ему воспоминания.
- Вы правильно сделали, что не пошли, - повернулась я к Олисту. - Тару нужен отец, а Тэлю сын. И это ничуть не делает вас менее достойным, чем другие повелители.
- В глазах эльфов делает, - возразил Владыка и повернувшись к сыну добавил: - Но не для меня. И я не хотел бы, чтобы ты рисковал без нужды.
- Знаю, отец. Я не думаю, что смог бы вернуться. Мне жаль, что я вырос недостойным своих предков, но в моем сердце живет страх, и я ничего не могу с этим поделать.
- Не всем нужно быть бойцами, - положил ладонь ему на плечо Тэль. - Ты уже многое сделал для своего народа и еще многое сделаешь в будущем. Мы оба постараемся подготовить Тара к пути, потому что он туда точно пойдет, главное, чтобы не сделал этого слишком рано.
Повелитель кивнул, соглашаясь и с благодарностью глядя на отца. После этого мы пошли по галдарее уже не торопясь, и эльфы рассказывали мне о каждом из Владык, показывали оставленные ими в память о себе вещи и связанные с ними истории. Рядом с некоторыми из правителей имелись портреты владычиц, размерами значительно уступавшие основному, другие не считали супруг важной частью своей жизни, хотя, судя по родовому древу, и не были одиноки. Один из Владык заинтересовал меня своим прозвищем, использовавшимся не вместе с именем, а вместо него, и звучало оно ни много ни мало как Великий Владыка. Правил он четырнадцатым в роду и всего два с половиной столетия, что по сравнению с остальными было не особо долго, но они считались эпохой процветания эльфийской расы. Судьба его завершилась трагично и непонятно.
В те времена отношения с вампирами были обострены до предела, находясь на грани войны. До сих пор доподлинно неизвестно как это случилось, но Великий Владыка попал в плен к вампирам. Одна из версий утверждает, что его предали ближайшие соратники, другая, что что у самого правителя случилось помутнение рассудка. Была и совсем уж невероятная теория, что он в одиночку отправился на переговоры в замок вампиров, пытаясь предотвратить грядущую войну, но обычно она звучала как одна из вариаций помешательства. Так или иначе, но живым он оттуда не вернулся. И вот что странно, вампиры сами выдали эльфам тело их Владыки и на нем не было следов пыток или каких-либо издевательств, но лицо эльфа навеки застыло искаженным болью, а причиной смерти молодого и здорового мужчины признали остановку сердца.
И еще оной странностью, на которую я обратила внимание, но спросить в чем дело так и не успела, была темная ветвь в родовом древе, тянущаяся от самого первого Владыки и обрывающаяся только несколько поколений назад. Ни один из ее представителей не был правящим повелителем, хотя местами она насчитывала до полутора десятков одновременно живших членов рода. Но у Тэля на руке завибрировал отсчетчик, и мы покинули мавзолей, отправившись на обед.
После него мне как раз хватило времени на то, чтобы сменить одежду на более привычную и подходящую для участия в поединках, прежде чем за мной пришли.
На полигоне академии было не то чтобы прям много народу, но все же трибуны не пустовали. При этом у самой арены стояло всего пятеро эльфов, трое из которых были подростками, а одним из взрослых являлся тот самый лорд, с которым мы вчера не сошлись во мнениях.
- Кажется ситуация проясняется, - заключила я и коротко пересказала Вейлеру произошедшее. - Решили меня на место поставить. Ну что ж, так даже интереснее.
Придя к такому выводу, я заметно успокоилась, усмехнулась и уверенно направилась к арене. Не люблю я все-тики неопределенности, хотя ее, наверное, никто не любит. Майран пошел со мной, приотстав только когда лорд, как раз и оказавшийся ректором академии, шагнул мне навстречу. Стоявший рядом с ним и выглядевший очень самоуверенно молодой эльф, коротко глянув, буквально окатил меня волной презрения и отвернулся.
- Пусть будет благосклонен к вам свет творения. Благодарю за предоставленную возможность, - почти искренне улыбнулась я лорду ректору.
