миг сузил глаза, услышав моё обращение, шагнул вперёд, на ходу отдавая приказы:
— Все по местам, вернулись к делам. Разбудите адепта Ферту, пусть она поможет гаэкудже. Разошлись!
Солдаты дрогнули, потянулись кто к стенам, кто к воротам, кто нырнул обратно в шалаши. Но мне нет дела до того, какие у них тут дела.
Ткнул карту Шито, повторил своё, самое важное сейчас дело:
— Где мне отыскать реольцев? Где главный лагерь тех, кто нападает на вас?
Тот ответил и ответил многословно и обстоятельно:
— Мы прикрываем вот этот треугольник. За нашей спиной два крупных ручья и озеро, которые реольцы не успели отравить. Пытаются сделать это сейчас, мы, в меру сил не даём. Лишившись озера, мы лишимся рыбы и воды для лошадей и граухов нашего крыла армии. Но и реольцам нужна вода, сейчас у них те же проблемы, за их спиной отравленные земли, и они не спешат очищаться. Поэтому мы считаем, что их лагерь находится где-то здесь. Только здесь достаточно безопасной воды.
Палец Шито очертил круг на карте, обвёл ещё одно небольшое озеро, даже скорее старицу. Я поморщился от досады. Мог бы и сам догадаться, если бы потрудился подумать над картой. Два, может быть, три часа бега, если напрямую. Лес здесь густой, захламлённый, не разгонишься, как на прямой дороге.
Ариос вдруг предупредил:
— Здесь Кровавый, господин. Слева. Идёт к вам.
Я повернул туда голову. Действительно. Фигура в грязно-зелёном плаще с тьмой вместо лица под капюшоном.
— Приветствую, Шито, — кивнул Кровавый сначала моему собеседнику, затем повернул темноту лица ко мне. — Приветствую, гаэкуджа.
Ограк недовольно заметил:
— Первым приветствуют не своего приятеля, а старшего по рангу. А затем сами называются.
Мне же он не понравился совсем по другой причине. Стоило ему услышать, что я прошу указать лагерь реольцев, как он потёр руки:
— Отличная мысль. Я в деле. Один удачный удар может оказаться эффективней, чем ловить на подходах к воде. Реольцы словно бестелесные, просачиваются буквально в пяти шагах.
Шито поддел:
— Даже от тебя?
Кровавый пожал плечами:
— Я не могу быть везде, а они не ленятся сделать крюк в пару лиг и прососчиться там.
Я решительно возразил:
— Никакого дела. Я иду один, ровно так, как и было приказано. Тебе, кстати, тоже приказали не помогать мне.
— Звучит глупо, — заметил Кровавый. — Или как новый способ жестокого наказания — или выживет и простим, или сдохнет и заслужил.
Я невольно хмыкнул. На самом деле, очень точно подметил. В этом и есть суть задания от Вира. Экзамен. Либо сумею достать двадцать жетонов и достоин продолжать обучение, или не сумею, и конец нашего договора.
Интересно только, знает ли сам Вир, что здесь этих реольских гаэкудж не найти или действительно считает, что в день тут по пятнадцать гаэкудж мимо форпоста проходят?
Так-то гаэкуджа это командир самое малое, как это было со мной, двадцати старших воинов или сотни младших. Если перевести в другие цифры, то Вир послал меня убить две тысячи реольских солдат и их командиров. Если здесь столько реольцев, то почему они не снесли этот форпост и не вышли к озеру? Возвышенного мечника не остановить даже крепостной стеной, не то что этими убогими завалами из брёвен.
Кровавый же потёр руки:
— Удачно, что командиры у меня немного свои. Так что — я в деле.
— Нет, — отрезал я. — Захотелось так же — только после того, как я вернусь.
— Такая штука удастся только в первый раз, — недовольно заметил Кровавый. — Потом реольцы поумнеют.
Я пожал плечами:
— Твои проблемы.
— Что-то ты совсем меня не опасаешься, гаэкуджа Лиал, — качнул головой Кровавый.
Невольно я на миг прищурился. А кто сказал ему моё имя? Интересно. Намекнул:
— Из опыта с реольцами я знаю, что Кровавые воины умирают точно так же, как и обычные воины. Ну, чуть дольше.
— Интересный у тебя опыт, — подался вперёд Кровавый. — И сколько Кровавых ты…
Шито буквально влез между нами, закрывая Кровавого от меня своей спиной:
— Всё-всё-всё. Довольно, уймись. Лагерь сегодня уже потерял Эбио, а зная тебя…
Шито многозначительно замолчал, а вот Кровавый изумлённо выдохнул:
— Как потерял? Он же боится выходить отсюда!
— Ну, — Шито покосился на меня. — Не совсем потерял. На него жаровня с углями упала.
— Какая ещё жаровня⁈ Да он огня боялся как…
Я молча спрятал карту и двинул прочь. Мне эта болтовня совершенно неинтересна, как и сам болтун Кровавый. Пятнадцать реольских жетонов, вот что мне интересно.
Очень, очень надеюсь, что реольский лагерь действительно крупней, чем вот этот наш. Потому что здесь я нашёл только двух гаэкудж. Себя и обожжённого Эбио. Ни Шито, ни Кровавый не оказались достойны подобных жетонов и званий.
Очень, очень надеюсь, что у реольцев меня ждёт больше гаэкудж, иначе я не смогу сдать этот проклятый экзамен Вира.
— Пока нашли пятерых, господин.
Я поджал губы. Мало. Мало, но надежда всё ещё есть, тени прошерстили лишь край лагеря реольцев, возможно, самый бедный на командиров край. А возможно, самый богатый.
Я выкинул эту мысль из головы, не собираясь пока волноваться об этом, у меня есть задача поважней. Остаться в живых к утру.
Будь у меня два-три десятка старших воинов в хороших доспехах и с Мечниками во главе, то есть мой обычный отряд с Кодиком и Креодом, всё было бы проще. Но чего нет, того нет, Вир позаботился о том, чтобы его «экзамен» оказался как можно более сложен. Пришлось напрягать голову и выжимать для себя все возможные преимущества. Первое из них — тени. Второе — темнота, которая мне ничуть не мешает. Костры? Их я буду избегать, да и не лишают они меня преимущества, не слепят.
Третье же моё преимущество — сам лагерь реольцев, совершенно не похожий на лагерь Скеро, что я оставил за спиной. Никакой ограды, никаких общих навесов. Я бы сказал, что реольцы с удобством разбрелись вдоль берега озера, выбирая себе место по вкусу и устраиваясь там чуть ли не по двое. Никого не боятся, чувствуют себя на своей земле.
Идеально.
Я кивнул Ариосу и поднял руку в жесте.
Вперёд.
Тот понял меня, остался на месте, но зато забормотал:
— Десять шагов вперёд, господин. На дереве первый дозорный этой линии. Ветка с вашей стороны, два кана над землёй.
Я скользнул по дуге, заходя слева, прикрываясь стволом дерева. Печать ускорения, прыжок и обычный солдатский кинжал пробивает горло реольца.
Четвёртое моё преимущество — это то, что я не какой-то там идар младшей крови, что годами просиживал задницу в библиотеке, с завистью поглядывая на старшего брата, который до седьмого пота упражняется вокруг замка. Да, меч мне пока
