— Осторожнее, — прошептали мне в поясницу.
— Прекрати, ты меня отвлекаешь.
— А ты не даешь мне позавтракать, так что мы в расчете.
— Ты не понимаешь, тут все такое аппетитное…
— Полностью с тобой согласен.
Оставив колени в покое, Коул принялся оглаживать мои бедра. Я вздохнула, закрыла объектив и объявила:
— Можешь приступать. Эй! Я имела в виду завтрак!
Протест подавили самым бесцеремонным образом: стащили со стула, отняли фотоаппарат. Вручив его Руперту, Коул спровадил робота с кухни, после чего многозначительно произнес:
— Позавтракаешь?
Эмоции, исходящие от Мак-Аллистера, намекали, что к традиционной еде его предложение не имело никакого отношения.
— Только если с тобой, — я взяла со стола тост и надкусила. — Вкусный.
— Но несладкий.
Коул обмакнул палец в джем и провел по моим губам. Я облизнула варенье и признала:
— Так определенно вкуснее.
— Надо попробовать, — прошептал он, не сводя пристального взгляда с моих губ.
— А как же завтрак?
— Подождет. Тосты все равно уже остыли.
* * *
Поздний завтрак или же все-таки ранний обед? Мне было уже все равно. Разомлевшая, я сидела на стуле, поджав под себя ноги, и любовалась Коулом.
— О чем думаешь? — спросил он.
— О том, как здорово, что я попросила установить голосовую блокировку двери. К нам уже трижды пытались войти.
— Значит, и звукоизоляция у нас также отменная, — довольно хохотнул Мак-Аллистер.
Я с удовлетворением осмотрела посуду. Коул съел даже зефир. Не зря старалась.
— Что приготовить на обед? — поймав удивленный взгляд, я уточнила: — Привлеку Руперта и буду руководить процессом.
— Тогда лучше ужин. Придется слетать в Эдинбург, но вечером вернусь.
— Понятно, — разочарованно обронила я. И с чего это я возомнила, что Коул останется в замке на целый день?
— Я тоже буду скучать, — признание подкреплялось теплой улыбкой. — Чем планируешь заняться?
— Заказами салона, а потом хочу кое-что в спальне переделать. Ты же не против?
— Переделка как-то связана с теми рулонами ткани, которые у тебя сложены у двери?
— Хочу задрапировать подсветку, выйдет волшебно.
— Ни капли не сомневаюсь. Только попроси рабочих помочь.
— И ты не возражаешь, что кто-то из них появится у меня в спальне? — поддразнила я друида.
— А почему я должен возражать? — усмехнулся в ответ Коул. — Мы же уже установили, что я для тебя самый вкусный.
— Самомнение у тебя, конечно…
— Но ведь именно это во мне тебе и нравится, — невозмутимо парировал Мак-Аллистер.
Терпеть не могу расставания, поэтому после завтрака поцеловала Коула в щеку и ушла к себе работать. Провожать и махать платочком не собиралась, но, услышав хлопанье лопастей вертолета, не удержалась и шмыгнула носом. Какая-то я сентиментальная стала, не иначе как прилипло вместе с увлечением шебби-шик. Как раз в этом стиле хотела оформить загородный дом и заказчица, впечатленная кухней в Дол-Аллене.
Забавно получилось. Леди всего-то зашла в салон купить свадебные туфли, а увидела фотографии и заинтересовалась. Теперь мне предстояло спроектировать оформление холла и спальни. Миранда приложила две цветовые палитры, на них и следовало ориентироваться. Хорошо, что за время работы в замке у меня составилась своя база изготовителей подходящей мебели и предметов интерьера. Только и нужно было подгрузить объемные картинки в программу, и можно прикидывать варианты.
От работы меня оторвал телефонный звонок. Номер оказался незнаком. Неужели Лика в очередной раз сменила кристалл-карту?
— Добрый день, мисс Лейк.
— Добрый… — с наигранной приветливостью ответила я, хотя внутри все обмерло. Голос Умника из «Счастливого клевера» я узнала в тот же миг, как услышала.
— Томас Лероу, слухач, Серая Стража. Я вхожу в оперативную группу, расследующую нападение на Джулию Непер. Вы же в курсе случившегося?
— Да, верно. Девушка из деревни Аллен, — пробормотала я.
— Мне надо с вами увидеться, — огорошил меня страж.
— Не представляю, чем я могу вам помочь. Я и Джулия никогда не встречались.
— Зато вы можете свидетельствовать в пользу мистера Линтона Ройе. Простая формальность, но она позволит снять с него все подозрения.
— Да, конечно! Когда я должна прибыть в участок?
— Я бы предпочел встретиться на нейтральной территории. К сожалению, между мной и местными коллегами возникло недопонимание.
— Не только у вас, — нервно усмехнулась в ответ я. Прибывший в замок полицейский не жаловал представителей иных рас и вряд ли относился с симпатией к конкурентам, работающим в сфере сверхъестественного.
— Ребят из участка можно понять, я практически лишил их единственного подозреваемого.
— Очень удобного подозреваемого.
— И это тоже. Так что, мы встретимся?
— Конечно. Кафе «Уют», это на станции. Примерно через час.
— Буду ждать.
Только договорившись о встрече, я осознала, какую глупость совершила. А что, если Умник, или правильнее Томас, меня вспомнит? Теперь-то я знала магическую специализацию бывшего патрульного. Слухач. Надо же! Конечно, должность не гарантировала наличие дара. Вполне возможно, что у Томаса всего лишь были обострены органы чувств, но вдруг у него и память преотличная?! Окликнул же он меня тогда в церкви. Оставалось надеяться, что мой нынешний шебби-облик никак не свяжется с любительницей ночных клубов.
На встречу я принарядилась, решив пренебречь комфортом в угоду имиджу. При виде меня рабочие замерли, а потом я ощутила такую волну эмоций, что стало сразу же ясно — полупальто одобряют и пышную юбочку тоже, а кружевные вязаные чулки так вообще вне конкуренции.
— Мисс Лейк, замерзнете же, — проворчал Нед. Он единственный не строил мне глазки, а в голосе оборотня отчетливо читалось неодобрение.
— Не замерзну, если кто-нибудь подкинет до деревни. Не могу же я в таком виде по пустоши топать.
Я покружилась на месте, юбка из фатина взметнулась вверх подобно облаку, продемонстрировав подвязки. Желающих помочь «леди в беде» нашлось больше, чем могло поместиться в нашем грузовичке. Способы выбора водителя отличались разнообразием: от подбрасывания монетки до борьбы на руках. Гомон в холле поднялся такой, что Руперт прикатил посмотреть, не случилось ли чего.
Ситуацию спас Нед. Оборотень почесал бороду и заявил, что никто никуда не поедет, потому что работы валом, а если мне приспичило в деревню, то я могу звякнуть мистеру Вольфу.
