Разговор с Умником прошел совсем не так, как я рассчитывала. Вместо того чтобы прояснить судьбу Линтона, я внезапно узнала, что стражи копают под Брайна. Идиоты! Он бы никогда не поднял руку на женщину. И уж тем более не спутал бывшую любовницу с совершенно посторонней девушкой.
И все-таки, что Брайн забыл в Форт-Киллан? Укачало в поезде и поэтому пересел на автомобиль? Маловероятно.
Несмотря на то что я ни капли не сомневалась в непричастности Брайна к нападению, на душе стало тревожно, а тревогу лучше всего заглушали новые друзья. Например, кружево, ленты и искусственные жемчужины. Да, именно их мне и не хватало для полного счастья. Я долго ломала голову, что смастерить к Рождеству. В результате остановилась на носках для подарков. Связала три: для Лики, Миранды и Гилберта. А потом внезапно поняла, что круче носка для подарка может быть только парный к нему в придачу. Теперь мне предстояло создать не только креативные упаковки, но и носки нормального размера. Прикинула объем работы и схватилась за голову, мелькнула мысль привлечь к работе Руперта, но проснувшаяся совесть призвала не халтурить.
В супермаркет я забежала буквально на десять минут, а в результате зависла над прилавком для рукоделия на целый час.
— Мисс Лейк, вам помочь?
— Никак не могу подобрать фурнитуру к кружеву, — пожаловалась я менеджеру.
— К сожалению, выбор у нас не так велик, как в том же Форт-Киллан.
— Туда еще надо доехать.
— Так в чем проблема? Двадцать минут на поезде, и вы на месте. Кстати, ближайший пройдет мимо нас через полчаса.
Информацию менеджер выдал совершенно будничным тоном, но мой внутренний хомяк мигом сделал стойку и начал нашептывать голосом змея-искусителя о том, сколько сокровищ может быть скрыто в Форт-Киллан, а также о неудачном заказе, сделанном в интернет-магазине. Тонкости цветопередачи монитора, чтоб ее!
— И где находится тот магазин? — спросила я, уткнувшись в картограф на телефоне. Всего-то хотела вбить адрес в меню поиска, глянуть на здание и убедиться, что мне совсем не нужно в этот захудалый магазинчик. Лучше дождаться приезда Миранды. Подготовлю для нее список, и она привезет то, что нужно.
В Форт-Киллан располагался совершенно потрясающий магазин для рукодельниц! Стоило увидеть фотографии залов и стендов, как меня точно магнитом потянуло. Напоминания, что действие зелья ведьмы закончилось и пастельное безумие вроде как угасло, ни разу не помогали.
В поезде я изучала прайс-лист и заодно прикидывала список необходимого. Посмотрю вживую на оттенки и смогу быстро собрать заказ. Вот бы еще вернуться в Дол-Аллен до приезда Коула. Конечно, он пронюхает, что я покидала замок, но быть пойманной с поличным — это не то же самое, что стать объектом сплетен.
Первый неприятный сюрприз подкараулил меня на станции по прибытии. Выяснилось, что в обратную сторону поезд отходит через час, а следующий будет только глубокой ночью. Вернуться раньше Мак-Аллистера я не успевала при всем желании. Ну и пусть! Я же взрослая суккуба и сама решаю, сколько мотков пряжи мне необходимо для полного счастья! И я не виновата, что в Аллене настолько скудный выбор. Коул не хотел, чтобы я напоминала жителям деревни о причине нападения на Джулию Непер, так что мне пришлось выполнить его пожелание и отправиться за покупками в соседний город.
— Простите, вы не подскажете, не ходит ли в деревню Аллен автобус или проще поймать такси? — поинтересовалась я у милой продавщицы билетов.
— Лучше возьмите напрокат машину. Так надежнее.
— Почему бы и нет. Где находится ближайший пункт?
— Одну минуту, я запишу вам на бумаге.
Зал железнодорожного вокзала я покинула твердо уверенная, что обязательно все успею!
* * *
Сначала я решила обзавестись машиной. И в общественном транспорте трястись не придется, и пакеты с добычей смогу сразу загрузить в салон. Служащий автопроката рьяно пытался навязать мне спортивную машину. Я слушала его трескотню вполуха. Какая мне разница, какую скорость в состоянии развить эта крошка, если мне придется трястись на ней по проселочной дороге? А вот вместительный багажник и высокая посадка мне бы точно не помешали. В результате остановила выбор на симпатичном бежевом «Ниссан-жук».
— Скажите, пожалуйста, вы сможете сами забрать взятый напрокат автомобиль?
— Смотря откуда, — менеджер скорчил недовольную мину.
— Из деревни Аллен.
— Далась вам эта деревушка. Ни гостиницы приличной, ни достопримечательностей.
— А как же замок? — с наигранным удивлением поинтересовалась я.
— Разве что вы из любителей поглазеть на стены. Вид там отличный, но внутрь не попадете. Впрочем, вряд ли я смогу вас отговорить, если вы уже настроились.
— Звучит так, словно вы не жалуете замок.
— Да что там замок, камни они и есть камни. А вот владелец тот еще типчик. Не то что прошлая хозяйка, прими господь ее душу.
— И чем же вам не угодил мистер Мак-Аллистер? — прямо спросила я, но менеджер и не заметил, что я упомянула имя хозяина Дол-Аллена.
— Да как заявился, так весь штат и разогнал. Заменил новомодными роботами. К нам и не заглядывает, лишь летает над городом на своем вертолете. Как будто мы не знаем к кому.
— И к кому же? — Изображать отстраненное любопытство становилось все сложнее.
— Любовница у него в этих краях. По трассе в сторону Лондона несколько коттеджей стоят. Вот в каком-то из них и пригрел. Видимо, недостаточно хороша, чтобы в замке обитать.
— Видимо… — рассеянно согласилась я.
Столько раз убеждала себя, что мне плевать на невесту Мак-Аллистера, что практически в это поверила. А когда Коул заявил, что никакой суженой не существует, развесила уши, как последняя идиотка! В моем-то возрасте и с моим-то опытом вестись на подобные уловки! Стыдно!
— А вы часом не репортер? — вдруг встрепенулся менеджер.
— С чего вы взяли?
— Да меня буквально вчера расспрашивал о любовнице мистера Мак-Аллистера один тип.
Взяв себя в руки, описала внешность Брайна и получила подтверждение, что это он интересовался частной жизнью Коула.
— Так вы его знаете? — продолжил докапываться менеджер.
— Естественно, — склонившись к уху мужчины, интимно прошептала: — Это мой конкурент в газете. Спит и видит, как турнуть меня с работы. Так что вы меня тут не видели.
— Что вы, как я могу подставить такую милую леди…
Далее полилась такая патока комплиментов, что мне захотелось уронить на ногу менеджера домкрат или на худой конец разводной ключ.
Из салона я выехала злая, как черт, едва не забыв о левостороннем движении. Почти полвека жила в Англии, а все равно временами привычка давала о себе знать. Первоначальный порыв повторить маршрут Брайна я задушила на корню. Еще и навесила себе эпитетов для пущей профилактики, таких, которых при Руперте произносить вслух не стоило.
