— Взяли. Сложно все. — Я отвела взгляд в сторону. Признаваться, что я сдуру хряпнула незнакомого зелья и временно подзаряжалась от открыток и тапочек, казалось нелепым. — И все же ты доверил мне замок.
— Рассудил, что хуже быть уже не может, — с лукавой улыбкой заметил Коул.
Не удержалась и шлепнула его ладонью по груди, он тут же перехватил мою руку, притянул меня к себе, а потом словно спохватился:
— Не сейчас. Когда ты рядом, я не могу думать рационально.
Я бы могла ответить, что страсть и рациональность — несовместимые понятия, но, как и он, понимала, что сейчас лучше придержать чувства в узде.
— О чем ты говорил с Брайном?
— О тебе. И о преображении Джулии Непер.
Коул вытащил из-за пазухи фотографию.
— Перекрасила волосы? — задумчиво произнесла я.
— Посетила салон косметической магии. Специально ездила в Лондон и только вчера вернулась.
— Зачем это ей понадобилось?
— Это же очевидно. Наш прораб нашел кого-то повкуснее, и Джулия сочла, что он бросил ее из-за тебя.
— Бред какой-то!
— Этот бред обошелся ей слишком дорого, и я сейчас не расценки салона имею в виду.
— Отличные косметические чары.
Фотография девушки упала на пол, Мак-Аллистер схватил меня за плечи и встряхнул:
— Прекращай притворяться идиоткой. Неужели ты не видишь, что Джулия пыталась скопировать твое лицо?
— Что-то общее у нас есть.
— Всего лишь что-то?!
— Я бы никогда не стала встречаться с инкубом.
Коул резко выдохнул и разжал пальцы.
— С тобой невозможно разговаривать. Но я прошу тебя, настоятельно прошу, не ездить больше по пустоши в одиночку.
— Если тебе будет спокойнее…
— Да, мне будет спокойнее. Лорел, я не хочу, чтобы тебя придушили следующей.
— С суккубой не так-то просто справиться.
— Будет лучше, если ты некоторое время не станешь покидать замок.
— Кому лучше-то? — упрямо вздернула подбородок я.
— И для расследования, и для Линтона. Местные прекрасно понимают, под кого перекрасилась Джулия, а тут еще мои тайны…
— Хорошо. Постараюсь не создавать сложностей. — Я положила руки на плечи Коула. — Выглядишь уставшим.
— Ты тоже не ложилась?
— Издеваешься? Я места себе не находила. Зато вот, доделала, — отступив в сторону, продемонстрировала получившийся коврик.
— А этот куда?
— Пока не решила, — я подняла цветочную полянку и повесила на спинку кресла. — Возможно, подарю. Ложись спать.
— А ты не собираешься?
— Позже. Надо встретить рабочих.
Коул молча кивнул. Он понял, что мне и ребятам надо обсудить произошедшее. Когда я спустя десять минут заглянула в спальню Мак-Аллистера, он уже спал. Я поправила на его спине одеяло, поцеловала в щеку и пошла переодеваться. День предстоял сложный. Пообещав Коулу не покидать замок, я не могла остаться в стороне.
* * *
По традиции каждое утро бригады начиналось с обсуждения планов на день. Линтон следил, чтобы каждый из рабочих четко помнил, чего от него ждут. Кроме того, работая бок о бок, ребята не должны были мешать друг другу. Сегодня Линтона не было, и роль организатора взяла на себя я.
— Доброе утро. Переодеваемся, переобуваемся, и прошу в столовую.
Оборотни и демоны хмуро закивали в ответ. Не было ни жарких взглядов, ни робких улыбок, ни двусмысленных подколов.
— Я так понимаю, что все в курсе, что произошло в деревне вчера вечером.
— Еще бы, — буркнул Нед. — Линтона из нашей общей конуры загребли в участок.
Со всех сторон раздалось возмущенное:
— У него есть алиби.
— И с девушкой этой он с неделю как расстался.
— Да плевать полицейским на факты.
Я вскинула ладони, подождала, пока шум поутихнет, и объявила:
— Дело на контроле у Серой Стражи. Прибытие ищейки ожидается уже сегодня. И потом, мистер Лок обещал Линтону адвоката.
— А целителя он не обещал? — хмуро поинтересовался Нед.
— Линтон пострадал при задержании?
— Для девушки.
— Вряд ли родственники девушки допустят к ней целителя, — вклинился Зак.
Я все-таки выучила имена демонов и оборотней. Всего-то пришлось пару дней походить со шпаргалкой в кармане.
— Слышали бы вы, как ее мать орала на Линтона, — подхватил Том. — Обзывала кровопийцей. Кажется, она не видит разницы между инкубом и вампиром.
Я сделала мысленную заметку рассказать Брайну о семье Джулии. Если там все не жалуют нелюдей, лучше ему не светить ни собственную расу, ни возможности целителя. Это при условии, что Брайну удастся его найти. Магия значительно облегчала жизнь, но она не могла изменить ее. Практикующие целители сами решали, кому прийти на помощь, это было их право, их привилегия. Среди магов Стихий ветвь Земли была наиболее малочисленной. Владеющие даром не могли заменить традиционную медицину, да и люди никогда бы не пошли на подобное.
— Как Линтон? — спохватилась я. — Кто-нибудь заходил к нему после задержания?
— Да что с ним станется? — угрюмо отозвался Нед. — Был я у него. Хандрит, переживает. Так, парни, погрели попу, и хватит. Пора за работу.
Демоны и оборотни подскочили на ноги и потянулись прочь из столовой. Я тоже не стала задерживаться, вскоре должен был позвонить Гилберт.
При мысли о фотографе у меня потеплело на сердце. Пожалуй, Брайн прав и мне стоит пригласить парня на реабилитацию в замок. Все равно же на учебу пока ходить не сможет, а так и сам отдохнет, и меня от глупостей отвлечет.
* * *
С Гилберта сняли фиксатор челюсти. Об этом парень сообщил мне громогласным воплем, едва я вышла в видеочат.
— Поздравляю. Не болит?
— Совсем. Я уже и яблоко на радостях сгрыз, и сухарик. Пиво зубами пока открывать не рискну, а вот целоваться уже можно.
— Тогда бери билет до станции Аллен.
— Серьезно? — опешил фотограф. Он поверить не мог, что его вот так запросто приглашают в замок.
— Вполне. На учебу тебе пока рано.
— Ага, мне продлили отпуск, пока нога не срастется. Я бы мог ковылять в универ и на костылях, но на фиг надо. Теорию и дома могу изучать, а практики у меня и так выше крыши. Кстати, о крыше…
— Забудь. Не с твоей ногой. И не в это время года.
— Да мы за полчаса управимся. Ты только представь, какой там вид.
— Свалиться и свернуть себе шеи мы сможем и за пару минут.
— А я тебе белье новое привезу, — тоном искусителя сообщил Гилберт. — Дизайнерское. Только для эротических фотосессий. Но смогу оставить в дар как отработанный материал.
— На крышу в нем не полезу, — на всякий случай предупредила я. Наряд для фотосессии меня заинтересовал. Раз Гилберт хвастается — точно что-то совсем уж улетное.
