— Это не доказательство того, что они на нашей стороне, — поделился я своими опасениями.
— Доказательства в отряде присутствуют. Сам увидишь. Вопросы сразу отпадут.
— Дэя, хватит играть в загадочность, — вмешался Константин. — Ты же знаешь Гарна. Паранойя — его второе имя. Как он с ней жить планирует, не понимаю?
— Долго и счастливо, — сварливо парировал я. — Что за доказательства?
— С «Ястребами» люди моего деда, — сообщил Константин. — Так что эти наемники точно не по нашу душу. Вернее по нашу, но с целью доставить эту самую душу и тело в Степного Стража. Причем в целости и сохранности!
Заманчивое предложение, что ни говори. Приключения в Вольной марке начали слегка… утомлять. Думаю, испытания «Стилетов» можно считать законченными. Машины проделали огромный путь, побывали в нескольких переделках и в целом хорошо выдержали данный экзамен.
Демоны, опять какие-то не те мысли в голову лезут. За одно возвращение дочери почтенный Загим простит нам все прегрешения, как явные, так и мнимые.
— Идем к вам, — принял решение я. Пора возвращаться в лоно цивилизации. И охрана наемников тут лишней не будет. Два копья, да еще и со свитой из представителей железного маркграфа, успокоят самые горячие головы.
С такой силой люди принца связываться не рискнут. Разве что, соберут еще больше наемников, но это само по себе жирный след. Да и время упущено. Раз к делу пришлось подключать столь приметный отряд как «Яростные когти», то свободных сил в наличии просто не осталось.
Пока мы шли на соединение с основными силами, облако пыли стало понемногу спадать. Поняв, что нас больше не надо срочно спасать, наемники готовились встать лагерем. Не лучшее решение — «Яростные когти» не так далеко, да и виверны считай рядом. Но у «Ястребов» свое начальство, меня они слушать не будут. Да и гнали они сюда, судя по всему, не жалея сил. Требуется залить ихор в машины, дать отдых людям и лошадям.
Да и нашим машинам, как и нам самим, передышка не помешает. Быть всеми гонимой дичью крайне утомительно.
Доказательства правдивости слов Константина мы получили на подходе к лагерю. Группа всадников зачем-то объезжала лагерь по кругу. Я еще успел подумать: «Не слишком ли они рискуют?». Крупные твари заметны издалека, но те же падальщики могут с легкостью притаиться в высокой траве. Но один из всадников небрежно сдернул с лица шейный платок, защищавший от вездесущей пыли и помахал «Протекторам» рукой.
Почтенный Суман Энно, а вернее ласс Суман Энно!
Теперь понятно, почему Дэя и Константин так уверенны, что наемники пытались нас найти, а не уничтожить.
Значит, новость об исчезновении «Буревестника» дошла куда нужно. И не только почтенный Загим, но и маркграф Александр Ранк принял меры. А его наемники не могут прокатить при всем желании. Мстительность правителей Железной марки известна повсеместно.
«Ястребы» действовали слажено и четко, когда мы с Бахалом достигли цели, на вершине пологого холма был готов походный лагерь. Вроде ничего особенного: несколько парусиновых палаток, да навесов. Но поставили их очень быстро. Да не натыкали кое-как, а с умом. Часть лагеря огорожена повозками. Оставлено место для машин. Два кольца охраны. Внешний периметр патрулирует парочка оруженосцев. Внутренний — охраняют сержанты. Да и ласс Энно не из пустого любопытства вокруг лагеря ездит. Явно охранные чары ставит.
Они что и костер хотят развести? Топливо с собой привезли? Неужели мы сегодня наконец-то получим горячую пищу? Консервы надоели до смерти, но в горячем виде я готов их терпеть.
— Насчет первого принца молчим, — предупредил я всех по амулету, когда «Протекторы» вошли в лагерь «Ястребов».
Я не виверна, чтобы в одиночку бросаться на рыцаря. Затея эта храбрая, но до невозможности глупая. Если есть возможность разойтись с первым принцем бортами, то нельзя ее упускать!
Зачем плодить врагов на пустом месте? У меня их и так хватает. А попытка убить… Первый принц не стал первым, последним он тоже не станет.
Про древние руины ничего добавлять не стал. Эту тайну сохранить не выйдет, можно и не пытаться. Дэя, Константин и Сагар не станут таиться — своим старшим точно расскажут. Несмотря на все клятвы, которые я могу потребовать. Да и не станут они их давать. Интересы рода — это интересы рода. Для родовитых они крепче дружбы, выше любви.
Про принца они тоже расскажут. Но мое предупреждение больше относится к Амите и Конну. Им про участие одного из принцев лучше не вспоминать.
— Это еще почему? — вяло возмутилась Дэя.
Зато понял Константин.
— Думаешь, это поможет? — поинтересовался он.
— Что нам мешает попробовать?
Сагар вон точно не против сделать вид, что знать про принца не знает. Поэтому в разговор и не лезет.
Род Вегейр, если кто забыл, относится к южным. А значит, всецело этого самого принца Сандора Олна должен поддерживать. Если не отец Сагара, все же граф Лонкар Ганик-Вегейр пусть и не последний, но и далеко не первый член рода Вегейр, то глава может быть в курсе дел первого принца в Вольной марке.
Хотя, скорее всего, он не знал. Руины древних — слишком сладкий кусок, чтобы фольхи от него добровольно отказались даже в пользу своего кандидата на престол. Кандидаты, став императорами, имеют свойство наглеть. И забывают, благодаря кому они получили корону.
Фольхи про эту особенность правящего рода знают, как никто другой!
Императоры пытаются прогнуть фольгстаг, фольхстаг старается нагнуть императоров, такой вот в нашей империи баланс.
— От деда скрывать ничего не стану, — честно предупредил Константин.
— Я тоже отцу все расскажу, — вставила Дэя.
— О ваших уважаемых родичах речь не идет. Но лично им! И никому более! С остальными, даже с Энно, — последнее замечание для Константина, — молчок!
Других вопросов или возражений, как ни странно, не последовало. Родовитая часть нашего отряда быстро сообразила, что не стоит делать врагом первого принца. А не родовитая благоразумно решила держаться от разборок фольхов как можно дальше.
Поставив «Протектор» на указанную одним из наемников стоянку, я разорвал синхронизацию. Но некоторое время просто сидел, отходя от этого безумного дня, что вымотал меня лучше иной крупной битвы.
Нет, рановато мне еще в кресло рыцаря. Ощущения такие, словно меня порядком пожевали, выплюнули, а затем сверху наступили.
Пересилив слабость, я все же выбрался из рыцаря.
Возле «Протекторов» Бахал разговаривал с каким-то одноглазым бородачом, с застарелым ожогом во всю голову.
— Кого я вижу? Бахал! Жив? Старый ты бандит! А говорили, что все «Горные скорпионы» сдохли в пустошах.
— Как видишь, не все, — осклабился в ответ наемник. — Не дождешься.
Внезапно, они крепко обнялись, с силой хлопая друг друга по спине. Затем Бахал повернулся ко мне, представив меня бородатому рыцарю.
— Знакомься, Абелор. Этот молодой человек, мой спаситель и возможный капитан. Не смотри, что он молод. Думаю, скоро ты о нем услышишь. Гарн, это Абелор Анк, капитан «Ястребов» — самого хитрожопого отряда наемников в Вольной марке.
— Ласс Анк, — кивнул я.
— Ласс Вельк, — усмехнулся капитан наемников, изучив меня внимательным, цепким взглядом единственного глаза. — Новости о вашем триумфе на турнире дошли и до наших мест. Теперь я вижу, что это не просто удача.
Ввернув эту любезность, ласс Анк потащил Бахала в одну из палаток. И что-то мне подсказывает, что радость от встречи со старым приятелем тут ни при чем. Капитану «Ястребов» интересно, что мы такого натворили, если на нас объявили охоту.
Перед тем как зайти в палатку, Бахал оглянулся и подмигнул. Явно показывает, что лишнего болтать не станет. Правда это или нет, не знаю. Но будем считать это еще одной проверкой.
Я огляделся, пытаясь отыскать Дэю и остальных. Но никого не нашел! «Арбалетчики», «Стилеты» и «Бунтарь» стояли среди мехов наемников, но рядом с ними никого не было.
Ответ нашелся в одной из палаток. Все семеро наглым образом дрыхли, попадав на один общий лежак.
