Ричарда совершенно не опечалило услышанное. Его ничуть не огорчило бы, если бы эта штуковина вернулась в сон еще на пару-другую тысячелетий.
— Как рука? — поинтересовался он у Кэлен.
Она подняла руку и повернула, показывая. Там, где прежде были опухоль и воспаление, осталась лишь краснота.
Кэлен одарила деда Ричарда улыбкой.
— Несмотря на сложности с использованием своего дара в Народном Дворце, Зедд сумел вылечить ее. Я бы сказала, вполне успешно.
Зедд отмахнулся от лести.
— Подумаешь — вылечить царапину. Не просите только приделать обратно голову или еще что-то важное.
Ричард порадовался, что Зедд позаботился о руке Кэлен: одним поводом для беспокойства меньше. Он обратил свое внимание на генерала:
— Вам удалось установить, далеко ли вниз во дворце уходит эта штука?
— При моей помощи, — заметила Кара, проведя пальцем по верхней части машины, повторяя движение Зедда, словно дразня спящую угрозу.
— Так на сколько этажей вниз она уходит?
Генерал Мейфферт переступил с ноги на ногу.
— Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, лорд Рал. Нам пока не удалось обнаружить ее низ.
— Вы как будто бы сказали, что обследовали дворец под нами.
— Обследовали. Нам удалось определить, что машина уходит вниз через весь дворец.
Ричард удивился не на шутку. Сад Жизни — одно из самых высоких мест во дворце, под ним довольно много уровней.
— Через весь? Она такая большая?
— Все еще хуже, Ричард, — с беспокойством сказала Кэлен.
— Боюсь, Мать-Исповедница права. Нарисовав план помещений Народного Дворца под нами, мы увидели, что она уходит вниз прямо через сердцевину дворца. Мы спустились в служебные туннели фундамента, под самый нижний этаж. Проделав маленькую дыру в стене фундамента, мы обнаружили за ней твердый металл, — костяшками пальцев Бенджамин постучал по боку металлической коробки, — в точности как на боковинах этой машины здесь и в стене библиотеки.
Ричард уставился на безмолвную машину, озаренную сиянием самосветящихся шаров. Она вовсе не казалась такой уж громадной. Но поглядев в маленькое окошко, он мог с уверенностью сказать, что она безусловно больше, чем выглядит, — уходит куда глубже, чем поднимается из пола на том этаже, где они стоят.
— Если она уходит сквозь фундамент в скалистое основание плато, то уже неважно, насколько глубоко.
В установившейся тревожной тишине — никто не произносил ни слова — Ричард переводил взгляд с одного мрачного лица на другое.
— Скажите же ему, — наконец подтолкнула остальных Никки.
— Ну, — произнес Бенджамин, тяжело вздохнув, — на самом деле мы обнаружили, что основная часть машины располагается еще ниже.
— Еще ниже? В проходах сквозь плато?
— Не совсем, — сказала Кара, явно недовольная столь медленным объяснением. — Отмечая машину на планах этажей, мы установили, как именно она проходит сквозь Народный Дворец и как, соответственно, вокруг нее расположены комнаты и лестницы. С этим нам помогли Натан и Зедд. Это порождает довольно сложную планировку дворца, отчего мы и были беспечны все это время, даже не подозревая, что между стенами различных комнат и лестничных колодцев спрятано нечто столь большое.
— Не секрет, что Народный Дворец построен в форме огромного заклинания. — Натан повел рукой вверх и вокруг. — Сад Жизни — центральный узел этого заклинания и в то же время сдерживающее поле, питаемое его энергией.
Ричард мрачно посмотрел на пророка.
— По-твоему, именно то, что Сад Жизни — сдерживающее поле, позволяло прятать машину в центральном узле заклинания?
— Тепло, но не горячо, — сказал Натан. — Наличие здесь центрального узла отнюдь не повышает шансы узнать, что здесь есть машина, только потому что ее поместили прямо в центре заклинания. Чтобы заклинание работало, нельзя отделять центральный узел от боковых или нижних фрагментов, поэтому проходы на нижних этажах и лестничные спуски спроектированы в соответствии с тем, что диктует схема заклинания. Вот почему комнаты и коридоры расположены так, что обходят машину — на самом деле они сохраняют целостность основного узла, а не пытаются скрыть машину.
Ричард глубоко задумался, мысленно созерцая схему заклинания. Формы заклинаний были символами. Он понимал, как создают такие сложные схемы. Он понимал, как эти схемы работают — во всяком случае, теоретически.
— Конечно, — сказал он, скорее думая вслух. — Нельзя разрывать ось этого построения. Сеть заклинания отнюдь не плоская, она трехмерная. Если бы что-то проходило снизу, оно нарушило бы взаимосвязь оси с периферией, как коридор, проложенный прямо посреди Сада Жизни, разрушил бы сдерживающее поле. — Он оглядел наблюдавших за ним людей, обладающих даром. — Внизу центральная часть заклинания отгорожена запечатанными комнатами и коридорами, чтобы защитить узел.
— Именно так, — сказала Никки, — именно внутри их и располагается машина.
Осознание того, как все это работает, поразило Ричарда.
— Такое схождение осей в этой форме заклинания требует подпитки снизу. — Понимание попросту ошеломляло. — Вот почему коридоры и лестницы идут по восходящей спирали, от скал плато через весь дворец к этому центральному узлу.
— Именно так, — подтвердила Кара. — Лестницы и коридоры под этим местом скручиваются в восходящую спираль вместе с комнатами. Когда это доходит, то все становится понятным. Масштаб грандиозный, но если знаешь принцип, то все сразу ясно.
Ричард не мог представить себе морд-сита, полагающего, что магия — это просто, или понимающего, как она работает. Он переводил взгляд с одного лица на другое.
— Ты хочешь сказать, что машина уходит глубоко вниз через плато в центре этой спирали?
— Хуже. — Кара наклонилась к нему. — Когда мы пробовали начертить план — Натан с Зеддом показали нам, как выглядит форма заклинания, — то отследили центральный ствол этого узла через весь дворец. Внутри этого ствола — машина. Это позволило нам заодно установить, глубоко ли она уходит в плато.
— Но вы же не ковыряли стены на нижних уровнях дворца в подножии плато, чтобы посмотреть, есть ли машина внутри ствола? Откуда уверенность, что она простирается так глубоко?
— Это не потребовалось, — ответил Бенджамин.
Кара сложила руки на груди.
— Я отправила Найду и еще нескольких морд-ситов, снабдив их нашей картой, сопровождать Бенджамина вниз, в катакомбы. Не сомневаюсь, что там, в туннелях, применен тот же способ планировки. Там тот же самый замаскированный ствол, что и во дворце над ними.
