Ричард кивнул.
— Так и должно быть, ведь это подпитывает ось формы заклинания и сдерживающее поле, которое есть Сад Жизни. Заклинание должно уходить вглубь нетронутым. Его нельзя нарушать снизу, иначе оно вообще не заработает.
— В общем, там, внизу, на низших уровнях катакомб, где сходятся все туннели, мы с Найдой проделали в стене небольшое отверстие. — Бенджамин постучал пальцем по безмолвной машине. — И наткнулись на металлический кожух этой штуковины.
Ошеломляющие выводы из этого вызывали головокружение. Машина под Садом Жизни пронизывала весь Народный Дворец и проходила через скалы плато к самым равнинам Азрита далеко внизу.
Ричард не мог себе представить, что все это может означать — что такое машина на самом деле, кто ее сделал и почему в давние времена ее замуровали.
И, что хуже всего, отчего она вдруг пробудилась от своей многовековой дремы.
Он предположил, что каково бы ни было когда-то назначение машины, она могла просто оказаться ненужной. Однако, такая большая, она породила бы слишком много трудностей при разборке, поэтому ее просто замуровали и забыли о ней.
Кроме того, насколько он знал, могло быть и так, что машину запечатали, потому что она стала источником неприятностей. Это был бы отнюдь не единственный случай, когда пророчество приводит к неприятностям, и скорее всего, машина ничуть не менее опасна в этом отношении.
Но все это не объясняло, почему она вдруг опять пробудилась к жизни.
Неспособный сейчас дать ответ ни на один из этих вопросов, Ричард повернулся к деду.
— Ну так что тебе удалось узнать о природе этой штуковины?
Зедд выглядел слегка раздосадованный, может быть, даже чуть смущенным. Прежде чем ответить, он посмотрел на Натана и Никки.
— Боюсь, ничего.
Вовсе не это Ричард ожидал услышать, тем более от Зедда.
— Ничего? Совсем ничего? Но ведь хоть что-то ты должен был узнать.
— Боюсь, что нет.
Ричард разочарованно опустил руки.
— Но она же использует магию. Неужто ты ничего не можешь сказать о магии, которую она использует?
— Это ты так думаешь. — Зедд положил руку на машину. — Нам не удается засечь ни следа магии. Машина мертвее мертвого, пока не работает. Все, что мы можем сказать, — что это безжизненный набор шестеренок, рычагов, колес, храповиков и валов. Мы глазели в нее, сколько могли, но при этом не узнали о ней ничего полезного. Все внутренние детали, похоже, сделаны из обычного металла, хотя размеры конструкции ошеломляют.
Ричард прочесал пятерней волосы.
— Тогда почему же шестерни принялись вращаться, когда мы были здесь в прошлый раз?
Зедд пожал плечами.
— Чего мы только не делали, чтобы она заработала! Пытались заставить отозваться на что-нибудь, как-нибудь проявить свою природу, но она молчала. Мы запускали вниз магические нити, использовали прослеживающие заклинания и пытались применять магические щупы, но все напрасно.
— Может, это потому, что Народный Дворец ослабляет тебя? — предположил Ричард.
— Поскольку я Рал, с моей силой во дворце все в порядке, — сказал Натан, проводя ладонью по машине. — Тем не менее здесь она оказалась ничуть не полезнее магии Зедда.
Ричард повернулся к Никки. Она обладала способностями иного рода, чем Зедд или Натан, ей была доступна магия Ущерба. Он надеялся, что, возможно, благодаря своему уникальному дару она сможет почувствовать следы магии, не замеченные Натаном и Зеддом.
— Может, ты что-нибудь скажешь?
Она покачала головой раньше, чем он закончил вопрос.
— Все как сказал Зедд. Никто из нас не смог почувствовать никакой магии — в том числе и я. Кэлен рассказала мне о том, что происходило, когда вы нашли ее. Та прорезь, где ты нашел металлические полоски с изображениями символов, пуста. С тех пор как вы ее обнаружили, машина не сделала больше ни одной.
Ричард разочарованно вздохнул.
— Но как же она тогда вообще работает?
Никки расплела руки и положила ладонь на машину.
— Работает? С тех пор как вы тогда спустились сюда, ни одна шестерня не повернулась и не показался ни один луч света. Она мертва, как была мертва тысячи лет.
— Но все эти детали внутри двигались и вращались, все были освещены каким-то странным оранжеватым светом.
— Я тоже видела, — сказала Кэлен. — Не могло же нам обоим привидеться.
— Мы и не говорим, что привиделось, — сказал Зедд и со вздохом отнял руку от машины, — но только мы пока не видели, чтобы она что-то делала. И если она не оживет снова, то у нас не будет шанса что-нибудь узнать об этом.
На самом деле Ричарду было куда спокойнее, пока машина хранила молчание. Это означало, что у них одной проблемой меньше; досадных пророчеств вполне хватало и без лепты, вносимой машиной.
Ричард положил ладонь на плоский железный верх.
Едва он дотронулся до машины, пол сотряс внезапный гром — все тяжелые детали внутри машины внезапно пришли в движение.
При следующем глухом стуке, сотрясшем пол еще сильнее, из недр машины вырвался свет, в темноте подобный молнии, и на потолке отобразился тот самый символ, что они видели в прошлый раз, тот самый, что стоял на боку машины и на «Регуле». Он появился на потолке, написанный световыми линиями, и вращался по мере того, как в самой машине вращались тяжелые шестерни.
Зедд и Натан бросились к машине и склонились над ней, чтобы заглянуть внутрь через окошко.
— Посмотрите туда! Металлическая полоска движется сквозь механизм в точности, как рассказывал Ричард, — прокомментировал Зедд, перекрикивая рокот и стук, издаваемый огромными шестернями при сцеплении.
Никки положила ладони на машину, очевидно, пытаясь определить источник ее силы.
В следующий миг она отпрянула, шипя от боли.
— Машина закрыта щитом, — сказала она, успокаивая жжение в предплечьях и плечах.
Зедд испытующе тронул рукой машину, однако сделал это осторожнее, чем Никки. Он тоже отдернул руку и затряс ею, как если бы прикоснулся к огню.
— Черт побери, она права.
— Смотрите, — сказал Натан, указывая на что-то в окошке, но не дотрагиваясь до машины. — Металлическая полоска движется мимо яркого пучка света.
Все молча ждали. Натан и Зедд через окошко следили за тем, что происходит внизу. Ричард видел играющие на их лицах отблески света в виде символических элементов.
Металлическая полоска упала в прорезь.
Ричард схватил Зедда за запястье.
— Осторожна, она горячая.
Зедд лизнул пальцы, затем быстро вытащил полоску из прорези и бросил ее сверху на машину.
