Глава 17
Дорога, дорога, дорога... Два дня непрерывной езды меня достали капитально. Сегодня шел третий, как мы оставили за спиной городские ворота. Демоны никогда не отличались выдержкой и терпением, а уж я - настоящий демон, не чета местным, которые почти утеряли свою инфернальную суть - и вовсе страдал от монотонности похода. Даже схватиться с тварями не получалось - все окрестные Пустоши мы проскакивали по безопасным, нахоженным тропам. Или обходили стороной, выбирая обжитые земли.
- Скучно, - сплюнул я в дорожную пыль. - Хоть бы кто напал, что ли...вот почему твари не сидят в засадах на тропах? Они же, тропы значит, не меняются и всегда на месте. Сиди и дожидайся очередного путешественника...
- Не хватает ума, - буркнул тифлинг. - А у кого есть ум, тот стремится держаться от таких мест подальше. Или выбирать добычу по зубам.
- Тьфу, - плюнул вновь я. - Гадство.
- А по мне, - проговорил Гочкинс, настороженно вертя головой по сторонам, - так и нормально. Не хватало нам столкнуться с кем-то в Пятне. Ладно, нас не так и просто достать, а животных? Тебе проще - бегаешь быстро и не устаешь. Рыжая тоже не прочь избавиться от своего одноцветного скакуна. Но что делать мне? Я же скоростью не отличаюсь и только обузой стану.
- Бросим тут и все, - мило улыбнулась тифлингу дельфеса, для чего ей пришлось повернуть голову назад и изогнуться всем телом в седле. - Заодно отвлечешь тварей...жаль, что не всех. Мелковат ты на большую кучу. А от мелкой и так отобьемся.
- Добрая ты, Мираллисса, - скривился тифлинг. - Просто сама душка. Кстати, ты помнишь, что сегодня ты кашевар на вечернем привале?
При упоминании о почетной роли кулинара дельфеса скривилась, словно съела кучу перезревших лимонов. По очереди каждый из нас на привале перед ночевкой занимался готовкой еды на наш небольшой отряд. Первым был я, потом кулинарничал тифлинг (у него, кстати, получилось намного лучше и вкуснее), а сегодня вечером эта почетная роль отводилась Мираллиссе. М-да, судя по тому, что девушка замолчала и отвернулась от тифлинга, поварешничать она не любит. Хорошо бы, чтобы нелюбовь не сказалась на качестве готовки...
Надеждам сбыться было не суждено. На привал встали в сумерках, когда все еще видно, но очень скоро должна упасть темнота. Я и Гочкинс отправились собирать топливо для костра и рубить ветки деревьев с густой листвой для лежаков. Место выбрали рядом с несколькими низкорослыми кустами, увешанных мелкими плодами и мясистой листвой. Плоды, что-то вроде вишни по виду, были слишком невкусными и суховатыми для меня и спутников - имели сильный вяжущий вкус. Зато нравились скакунам, которые лопали дары природы с большим аппетитом. Мы и место выбрали только ради кустарников, чтобы наши животные ели подножный корм, оставляя в целости запасы в мешках.
- Слушай, - обратился я к тифлингу, когда мы отошли от лагеря на сотню шагов, собирая по пути хворост, - а не слишком ли мы рискуем оставаться в этом месте? Пустошь все ж...
- Не знаю, - отозвался тот. - Это ж рыжая настояла на этом, у ней и спрашивай.
- Гочкинс, хватит уже ее доставать своими подначками, - попросил я. - Говорил же, чтобы заканчивали свару.
- А она сейчас не слышит, -пожал плечами тифлинг. - А потом, я ее не оскорбляю. Все равно что тебя, демона, назвать демоном.
- Тьфу, - сплюнул я, про себя отметив, что с такими темпами привыкания превращусь в верблюда очень скоро. Набрав по огромной охапке хвороста, изрядно очистив местность от лесного мусора вокруг ночлега, мы вернулись к дельфесе.
- Это...че эт она сделала? - удивился Гочкинс, когда увидел пять тонких палочек с некрупными кристаллами горного хрусталя в навершиях, воткнутых в землю. Четыре из них создавали периметр, ограничивая площадь ночлега квадратом семь на семь метров. Пятый, с кристаллом покрупнее, находился в центре бивуака.
- У меня спрашиваешь? - удивился я. - Мираллисса, это что за штуки, ничего с нами не будет, если пройдем к тебе?
- Я их еще не активировала, - приглашающее поманила нас ладонью девушка. - Проходите смело.
- А что это? - повторил я вопрос, оказавшись рядом с Мираллиссой, скидывая на землю охапку с топливом для костра.
- У родичей взяла. Создают неплохой барьер для нечисти и нежити, который те не в силах преодолеть. Заодно и отпугивают их. Еще, чуть-чуть слабее защищает от простых врагов. Так что не стоит волноваться, что возле нас к утру соберется толпа тварей, - просветила нас девушка.
- Может, лучше было бы вовсе в Пятне е останавливаться на ночлег? - буркнул тифлинг. - А то меня не сильно успокоили твои объяснения насчет этих палок с хрусталем.
- Эта Пустошь самая безопасная из всех известных, - посмотрела на тифлинга Мираллисса. - Тут даже парочка небольших факторий имеется с промысловиками, которые добывают шкуры зверей. А местные твари - обычные животные, правда, немного изменившиеся и получившие более агрессивный нрав.
- Безопасная Пустошь? - артистически закатил глаза Гочкинс.
- И еще она очень большая, - нахмурилась девушка, сердито глядя на тифлинга. - Обходить ее, значит потерять пару дней. Или больше. И вообще...не нравится - ночуй за периметром, где артефакты не защищают. Я тут старалась, уставала...
- Сильно устала? - перебил я девушку.
- Что? - прервалась та. - нет, не очень. Артефакты больших сил не требуют. Может активировать любой разумный и без магических сил. Вот только стоят они...
- А раз не устала, - опять оборвал я дельфесу, - то почему я не вижу готовящегося ужина? Дневные сухомятки меня достали - нуждаюсь в нормальной горячей пище. Хворост мы тебе принесли, так что - за дело.
- Как скажешь, командир, - с сарказмом произнесла девушка.
- Вот и хорошо, - кивнул я в ответ, стараясь не замечать тона спутницы, - действуй. Гочкинс, пошли лапника нарубим на ночь.
- Э-э? - непонимающе протянул тифлинг.
- Веток для лежаков, чтобы не на голой земле лежать, - пояснил я. - Как раз Мираллисса приготовит все для ужина.
Мы ушли, оставив дельфесу священнодействовать с костром и котелком. Надеюсь, справиться с возложенными обязанностями, а иначе нам вновь всем придется давиться жестким вяленым мясом и сухарями.
Когда вернулись с охапками веток - пришлось изрядно проредить кусты и низкие деревца - то я понял, что ужина нормального не будет. Из котелка шел явственный запах пригорелой каши. Сама девушка в это время возилась с пятым, активирующим охранный периметр, артефактом. Тем жезлом, что стоял в центре лагеря.
- Ты куда смотришь? - завопил тифлинг, вываливая под ноги ношу и бросаясь к котелку.
