- Сильно устала? - перебил я девушку.
- Что? - прервалась та. - нет, не очень. Артефакты больших сил не требуют. Может активировать любой разумный и без магических сил. Вот только стоят они...
- А раз не устала, - опять оборвал я дельфесу, - то почему я не вижу готовящегося ужина? Дневные сухомятки меня достали - нуждаюсь в нормальной горячей пище. Хворост мы тебе принесли, так что - за дело.
- Как скажешь, командир, - с сарказмом произнесла девушка.
- Вот и хорошо, - кивнул я в ответ, стараясь не замечать тона спутницы, - действуй. Гочкинс, пошли лапника нарубим на ночь.
- Э-э? - непонимающе протянул тифлинг.
- Веток для лежаков, чтобы не на голой земле лежать, - пояснил я. - Как раз Мираллисса приготовит все для ужина.
Мы ушли, оставив дельфесу священнодействовать с костром и котелком. Надеюсь, справиться с возложенными обязанностями, а иначе нам вновь всем придется давиться жестким вяленым мясом и сухарями.
Когда вернулись с охапками веток - пришлось изрядно проредить кусты и низкие деревца - то я понял, что ужина нормального не будет. Из котелка шел явственный запах пригорелой каши. Сама девушка в это время возилась с пятым, активирующим охранный периметр, артефактом. Тем жезлом, что стоял в центре лагеря.
- Ты куда смотришь? - завопил тифлинг, вываливая под ноги ношу и бросаясь к котелку.
- А? - оторвалась от своего занятия девушка. Около секунды на лице девушки сохранялось отрешенное выражение, потом ее ноздри слегка шевельнулись и...
- Ой, - тихонько произнесла дельфеса, став похожей в этот момент на многих моих знакомых девушек с Земли, которые совершали нелепые поступки.
- Что 'ой'? - почти грубо, не смотря на девушку, спросил тифлинг. Гочкинс в этот момент был занят перемешиванием снеди, почти погибшей из-за невнимательности девушки. Тон тифлинга помог прийти Мираллиссе в себя. По крайней мере, на ее лицо вернулось прежнее выражение гордости и уверенности в себе. На чувствующую вину девушку дельфеса больше не походила.
- Что 'ой'? - повторил тифлинг, завершив перемешивание и долив воды в котелок. - Кто теперь котелок отмывать будет - Там на дне толстая корка теперь от гари? Я - точно не буду.
- На меня можешь не смотреть, - открестился я от 'почетной' обязанности посудомойщика. - Не я накосячил. Кстати, там поесть осталось что? Или все пригорело?
- Что-то осталось, - скептически посмотрел на котелок, а потом на меня. - По крайней мере, ты можешь доесть попортившуюся часть.
- Еще чего, - возмутился я. - С какой стати я должен трескать черные шкварки?
- Ты ж демон? - состроил удивленное выражение лица тифлинг. - Понятие брезгливости должно отсутствовать. Тебе подобным все равно что есть - жаркое из поросенка или коровьи мослы после пятой варки...
- Вот только не надо насчет поросенка, - буркнул я, вслушиваясь в голодные 'бурки' своего желудка. - И насчет демона ты не прав. Это вовсе не означает, что должен отказываться от своей порции и давиться горелками. У нас есть кому их отдать...
При последних словах наши взгляды скрестились на Мираллиссе, которая все это время машинально поглаживала кристалл на активирующем артефакте.
- Пфф, - фыркнула девушка. - Спасибо огромное, но я обойдусь без горячего...
Не обошлась. Несмотря на свои слова, оставлять девушку без нормальной горячей пищи я не стал. Точнее, не смог. В душе-то я оставался (или был в какой-то мере и части) человеком, а не эгоистичным демоном. Поэтому дельфесе была предложена одинаковая по качеству порция горячего, что и тифлингу. А вот я находил 'удовольствие' в поедании горячей каши с донышка котелка, с кусочками 'угольков'. Впрочем, как сказал тифлинг, особо неприятно не было - главное, что много и горячее.
После ужина, заставив таки отскабливать котелок дельфесу, наша кампания стала укладываться для сна. Охранный периметр Мираллисса активировала еще перед едой, чтобы случайная тварь не помешала ужинать. Будем надеется, что качество артефактов и их заявленные способности не окажутся чрезмерно раздутыми. В таком месте, как Пустошь - пусть и самая 'безопасная' по словам дельфесы - мерами безопасности пренебрегать не стоит.
Именно по этой причине я и установил график дежурств: первой три часа стояла Мираллисса, следующие три - тифлинг. Последнюю смену, перед самым подъемом взял себе. Уснул я под недовольное, но очень тихое бурчание Мираллиссы и более громкое - шуршание пучка травы о котелок. Первое исходило из второго (это я про недовольство).
- Вставай, - сквозь сон послышался чей-то голос и почувствовал слабый тычок в плечо. И следом вскрик с проклятием, поминанием демонов и рыжих дельфес, которые заставляют ночевать в Пятнах. Это я отмахнулся машинально огненным клинком, словно отгонял назойливую мошкару.
- Гочкинс, какого черта, - продрал я глаза и с упреками набросился на тифлинга, - ты тут топчешься? Спать иди, пока еще есть время перед дежурством.
- Гар-Хор, - язвительный тон тифлингу удавался лучше всего (видать, на Мираллиссе натренировался), - уже пора тебе заступать на дежурство. Но если ты желаешь нарушить свой собственный приказ насчет смен, то...
- Хочу - отдаю команды, - буркнул я, меняя лежачее положение на сидячее и убирая меч, который до сих пор горел в руке, - хочу - забираю их обратно. Ладно, иди дрыхни.
Тифлинг тут же плюхнулся на свой лежак и укрылся тонким одеялом из шерсти, благоразумно прихваченном в городе на рынке. Почти сразу же он захрапел.
С тоской посмотрев на своих спутников, которые отдыхали на мягких постелях (из веток, но все ж лучше земли под пятой точкой) и под одеялками, я подошел к костру и уселся рядом.
Язычки пламени действовали успокаивающе, но не усыпляли. Наоборот, сон прошел очень быстро, при виде пляшущих огненных саламандр на головешках. А может, просто-напросто я выспался за те шесть часов, что достались на отдых. Хуже всего пришлось тифлингу, который урвал эти часы в два куска. Но поставить девушку второй мне не дала совесть, а взять эту смену самому...хм, командир я или нет, должен же пользоваться некоторыми привилегиями.
За всеми размышлениями, я не сразу отреагировал на громких хлопок в нескольких метрах от периметра. Похожий звук можно получить, если резко хлопнуть по надутому небольшому полиэтиленовому пакету. Оторвавшись от созерцания огня, я повернул голову в сторону шума и обомлел: в полуметре от воображаемой линии периметра стояли две фигуры. Не очень высокие, где-то около метра семидесяти-семидесяти пяти. И закутанные в темную материю с головы до пяток. Даже лицо было скрыто под импровизированной маской, не имевшей отверстий. Чем-то они походили на мумий, вот только как смогли подойти так близко незаметно? Как бы задумчив не был, но шорох шагов услышал бы обязательно.
