Он чуть-чуть наклонил голову, я услышал тихий надтреснутый голос:
— Но это не все?
— Увы, — сказал я с раскаянием. — Те колдуны оказались весьма сильны, как последние недобитые язычники! Они сопротивлялись так мощно, что этот колдун едва не погиб. И тогда он в предсмертном усилии попросил меня помочь, представляете?.. Я сказал, что не могу, но он заявил, что мне достаточно только опустить ладонь на его плечо!.. Что мне оставалось делать? Если те гады убьют этого колдуна, то моя церковная армия понесет большие церковные потери и будет вынуждена остановиться, погребенная снегом. В смысле остаться.
Он посоветовал так же слабо:
— Меньше рассуждений, сын мой.
— Хорошо, — сказал я упавшим голосом. — Хотя, вообще-то, порассуждать я зело люблю, это ж не работать! Я ж интеллигент как бы. В общем, конкретно говоря, как бы сказать яснее, я все же весьма положил ладонь на его плечо. Увы, положил. Даже опустил. Что делать, я же спасал крестоносную армию во имя Господа! Это же мои люди, я за них отвечаю, как пастырь за овец, вроде бы так же отвечал Христос, если я его ни с кем не путаю…
Он сделал нетерпеливое движение, я затараторил:
— Из моей руки что-то как бы потекло в его плечо. Из моего организма, так сказать. Изнутри, хоть это и не весьма. А он, колдун то есть, уже пал на колени под ударами тех гадов, но теперь поднялся и уничтожил не только остатки бури! Тех троих противников отыскал и уничтожил так, что уже точно не возникнут и не появятся. Он так и сказал, хотя я раньше думал, что достаточно просто убить.
Я умолк, не зная, как объяснить то, что было потом, аббат спросил тихо:
— А дальше?
— Дальше, — продолжал я упавшим голосом, — он охамел почему-то и сказал, что теперь в нем такая мощь, что вообще сотрет с лица земли все, что хотя бы пикнет или пискнет. И даже меня сотрет, я же только сосуд для некой темной мощи, но раз он ее забирает всю себе, то зачем вообще я?
— Помог тот крестик? — подсказал аббат надтреснутым голосом.
— Да, — ответил я. — Не знаю, как вы предчувствовали, это ваш громадный опыт, нечеловеческая мудрость и величайшие знания нашей слабой природы… в общем, колдун сам наложил на мою грудь ладонь и хотел забрать остатки моей силы, о которой я даже не знал… ну, как бы не знал… и тогда под его рукой воспламенился ваш крестик!.. И сжег его в пепел, колдуна сжег, а ветер тут же развеял этот серый пепел… по ветру.
Он молчал некоторое время, я терпеливо ждал, наконец сказал просительно:
— Святой отец, вы что-то знали или чувствовали? Потому и дали защищающий крестик?
Он ответил, как мне показалось, уклончиво:
— Все, у кого за плечами долгая жизнь, могут достаточно точно прогнозировать будущее.
— Да, — ответил я жалко, — но это в общем… я не думал, что прогнозирование может быть таким точным и в мелочах. А я, увы, как бы мелочь в масштабах вселенной, хоть и обидно. Одно непонятно…
Он проскрипел едва слышно:
— Что?
— Этот крестик, — объяснил я, — совсем не реагировал на ту темную мощь, которую колдун начал извлекать из меня!
— Верно.
Я сказал быстро:
— Почему не начал уничтожать ее прямо во мне?
Он ответил совсем тихо:
— Крестик защищает тебя, сын мой… И только от внешней магии. А что в тебе… Ты хозяин, тебе и отвечать на Страшном Суде. Свобода воли, свобода выбора.
— Как же меня достала эта свобода, — сказал я с тоской. — Как было хорошо, когда за меня решали родители, школа, армия, учителя… И как хочу, чтобы за меня решал кто-то бесконечно сильный и умный! И, конечно, любящий и заботящийся обо мне, таком замечательном.
Он слабо перекрестил меня и прошептал:
— Не хочешь.
— Святой отец?
Он ответил со вздохом:
— Бесконечно силен и бесконечно мудр наш Господь, но даже Он дал человеку свободу, хотя мог бы, как сам понимаешь.
— Понимаю, — пробормотал я.
— Значит, — сказал он, — у Него на людей великие планы. Иди и трудись, сын мой, чтобы планы Господа стали и твоими. А для начала постарайся совладать с той недоброй мощью, что заключена в тебе. Если она вырвется на свободу…
— Быть беде, — досказал я упавшим голосом.
— И если сам ее выпустишь, — проговорил он слабо, — беде быть еще большей.
Я ощутил холод в теле и страшное одиночество, будто оказался на вершине заснеженной горы, а с юга и севера к ней уже подошли многокилометровые льды Великого Ледникового периода.
— Так как же мне…
— Твоя сила велика, — произнес он, — даже слишком…
Я возразил:
— Ничего не бывает слишком! Мне бы еще чуток. А лучше побольше, побольше…
— Побольше тебя раздавит, — ответил он мрачно. — Тебе следует поговорить с отцами Велезариусом и Ансельмом.
Я спросил с недоумением:
— Велезариус… это тот, кто строил стену внизу? Помню, знаю. А отец Ансельм — глава церковного суда. У меня до сих пор мурашки по коже, как вспомню. Зачем они мне?
Он пожал плечами.
— Как хочешь. Я думал, ты всерьез сказал, что хочешь больше силы.
— Хочу!
Он сказал с неохотой:
— Она в тебе есть, уже трое ощутили. Но какая-то… темная, что ли. Если ее выпустить, сразу подомнет. Потому лучше держи в себе, никому не выказывай.
— Еще бы, — пробормотал я. — Как могу другим, если не вижу сам?..
— Это и беда.
Я поднялся, поклонился.
— Отец настоятель…
Его рука чуть приподнялась над столом, осеняя меня крестным знамением.
Велизариус, размышлял я, выходя из его кабинета, этот тот священник, который больше всех, как говорят о нем, знает о мире демонов. В этом ему нет равных, а стену против демонов внизу он строил наравне с другими, кое-кто в том деле и посильнее, тот же Кроссбринер, приор монастыря.
Отец Ансельм потому и глава церковного суда, что умеет распознавать самые незначительные вкрапления черноты в человеке, и, как говорят, он с уверенностью может указать на человека, которому демон кивнул благосклонно или коснулся его плеча хотя бы пальцем.
Он еще в тот день забил тревогу, когда я впервые переступил порог монастыря. Однако аббат своей властью и под свою ответственность запретил любые расследования сути человека, скрывающегося под личиной брата паладина.
Никто не понимал странного решения настоятеля, лишь потом согласились, что да, настоятель нечто смутное предвидел, раз уж брат паладин оказался таким полезным как в деле разгадки тайны молодого монаха Целлестрина, так и в рейде против ломающих защитную стену демонов, но все равно все вздохнули с облегчением, когда я покинул монастырь.
