Она ласково улыбнулась, погладила меня по голове, затем прижала к себе и поцеловала.
Внезапно дверь распахнулась. Такое впечатление, что с той стороны по ней врезали ногой. На пороге появился мужичок небольшого роста. Взгляд, полный злобы, остановился на мне. Я подумала: «Ростом с вершок, но, похоже, очень сильный» и быстро закуталась в полотенце. Перевела взгляд на хозяйку.
Настасья Вахромеевна безо всякого испуга рассматривала вошедшего, а потом лениво произнесла:
— Просила же не врываться без стука к постояльцам. Всех гостей распугаешь. Знакомься, Любушка, — повернулась она ко мне, — супруг мой законный.
Подошла к мужу, обняла и поцеловала:
— Ну здравствуй, что ли. Долгонько не появлялся.
Мужик сразу поутих, но взгляд, брошенный в мою сторону, не сулил ничего хорошего. И чего он так разозлился?
— Здравствуй, моя ягодка сладкая. Извини. Сказали, будто ты у хахаля.
Хозяйка сердито бросила:
— А ты все наговоры и слушаешь! Иль мало людей погубил ни за что ни про что? Пойдем я тебя напою, накормлю.
Она многозначительно взглянула на меня, давая понять, что разговор не окончен, и увела своего благоверного.
Вновь дернулась под кроватью метла:
— Беду чую! Нужно улетать немедленно.
— Ты — одна, нас — трое.
Метла зашелестела прутьями:
— Те на своих четырех доберутся.
— Грамотная ты наша! — рассмеялась я. — Вот только куда бежать? Мы ведь ничего не узнали.
— Узнать можно и после. Если цела останешься. А сейчас уноси ноги.
Может, метла и права, но не хотелось бежать оттуда, где тебя хорошо кормят и где постель удобная.
Вскоре вновь раздался стук в дверь. На пороге стоял молодой парнишка. Он проскользнул в комнату и быстро зашептал:
— Меня послала хозяйка. Сказала — уезжайте по-быстрому. Ее мужу что-то не понравилось. И еще она передает, что если твой брат тот, про кого она думает, ищи его у боярина Свега.
— Спасибо, — поблагодарила я и бросилась к комнате парней.
Изо всех сил заколотила в дверь и вскоре увидела две заспанные физиономии. По недовольным лицам поняла, что ночь они провели бурно.
— Одевайтесь и едем.
— Любка, будь милосердна! — запротестовал Локша. — Чего будишь в такую рань?
— Локша, кого ты просишь о милосердии? — мурлыкнул Кийс. — Ей надо влюбиться, чтобы нас понять.
Волк-оборотень тут же предложил:
— Любка, влюбляйся в меня.
Что-то парни с утра расшутились. Не к добру. Я сердито рявкнула:
— Можете оставаться. Я улетаю.
Кажется, угроза оказалась существенной. Оборотни окончательно проснулись.
— Так мы тебя одну и отпустим, — проворчал Кийс. — Случись что, отвечай потом.
— Ну, вроде вы не брали обязательств перед моими родителями, — рассмеялась я и тут же вздрогнула. До меня вдруг дошло, что родители (да и сестры) небось с ума сходят, ищут пропавшую дочь. Оббегали, наверное, все больницы и морги.
Я сокрушенно вздохнула — вот что любовь с человеком делает. А ведь избранника своего я почти и не знаю. Может, он и посмотреть-то в мою сторону не захочет. Но об этом следовало думать раньше. А сейчас — только вперед. Идти и не сдаваться. А вернее — найти и добиваться.
От придуманного девиза стало веселее. Я взглянула на Кийса как на более догадливого:
— Я бы и сама здесь еще пожила с удовольствием. Но вернулся муж хозяйки, ее что-то насторожило в нем, просит побыстрее уехать.
Локша разозлился:
— Да я его одной рукой!..
Однако Кийс отнесся к предупреждению серьезно:
— Раз Настасья Вахромеевна говорит, надо слушать. Зря она болтать не станет. И с мужем ее связываться не стоит. О нем дурная слава ходит. Хитер он и очень опасен. Слышал, за глаза его Змеем Горынычем кличут.
Я рассказала парням, где хозяйка велела искать моего брата. Хотя почему она так решила, я не поняла.
Вскоре мы были за воротами. Двинулись по широкой утоптанной дороге. Время от времени нам встречались обозы и всадники. Усадьбу боярина Свега знали все. Путь показывал любой, у кого ни спроси.
— Про боярина Федора я слыхал, — поведал Локша. — Парни рассказывали, с которыми ночью в кости играл. Но, говорят, он здешний. Не думаю, что он к тебе отношение имеет.
Кийс задумался:
— Может, и так. Но проверить нужно.
Для меня слова волка были как ушат холодной воды. Впрочем, надежда, пусть и маленькая, осталась.
Каково же было наше удивление, когда на пути показался здоровый валун. Мы его сразу узнали, даже не читая надписи. Значит, мы ходим по кругу? Ведь совсем недавно здесь проходили. Чем же черт не шутит, когда Бог спит?
— Нас как будто подталкивают выбрать путь, — задумчиво заметил Кийс.
— Оставим те дороги героям и искателям приключений, — воспротивилась я.
— Дураки, ступайте за богатством. А то голью перекатной и помрете! — возмутилась метла в мешке.
— Вредное создание. Мозгов нет, а советы все время раздает.
Видимо, я ее не на шутку разозлила.
— Безмозглые бараны именно вы! В нормальных историях царевичи да королевичи суженых ищут, а те сидят себе в теремах да семечки пощелкивают… тьфу, платочки вышивают! А тут девка портки надела, волосья обстригла и носится с двумя оборотнями по свету. Срам один!
Теперь настала моя очередь злиться. Ладно бы слышала эти слова впервые. Не объяснять же, что в моем мире — равноправие. Девушкам самим приходится сражаться за свое счастье. Будешь надеяться на этих женихов — век старой девой просидишь!
— Разумная моя, живешь ты до первого костра. Брошу тебя в огонь, — прошипела я.
Как ни странно, метла мгновенно примолкла. Но, как оказалось, ненадолго.
Я обошла валун еще раз и хмыкнула. Чтобы смерть найти, необязательно куда-то идти по дороге. Достаточно забраться на камень да сигануть головой вниз — мгновенная гибель обеспечена. Богатство меня мало интересует. А счастье… Найти бы Федора, вот и все, что мне для этого нужно.
— А будет ли он рад такому счастью? — ядовито проворчала метла. — Ты и на девушку-то совсем не похожа. Ругаешься, дерешься. Вот помню, когда моя прежняя хозяйка была молоденькой, только училась летать на метле… — Она вдруг внезапно спросила: — Любка, а кто учил летать тебя? И где твоя родная метла? Что ты скрываешь?
— Меня ничему учить не нужно, — хихикнула я. — Я — самородок.
Метла некоторое время обдумывала мои слова своими деревянными мозгами. Потом протянула:
— Уважаю. Только не пойму, к какому виду ведьм ты относишься.
Она начала подпрыгивать в мешке. Сейчас в очередной раз обзовет как-нибудь. Хотя мне не привыкать. Придумаю в ответ что-нибудь похлеще. Будет и на моей улице праздник.
