Однако метла заговорила о другом:
— Во всех порядочных мирах принято заключать договоры о сотрудничестве.
Я дар речи потеряла — неужели не ослышалась? С трудом сумела пробормотать:
— Предлагаешь составить трудовое соглашение?
В какое время живем — и в сказки пришла бюрократия!
Метла тут же выдвинула предложение:
— Я, метла Феклуша, буду служить тебе ровно три года три месяца и три дня.
Я фыркнула:
— Еще забыла — три часа три минуты и три секунды.
Метла скромно призналась:
— Таких не знаю.
— И как мы заключим контракт? Ты ж ни читать, ни писать не можешь.
— Как все заключают: отстриги прядь волос да вплети в мои прутья. А одну веточку отломи и всегда носи с собой. Но помни: только три года три месяца и три дня.
— Надеюсь, выберусь отсюда быстрее.
Вредная Феклуша тут же прокомментировала:
— Хвалилась синица море сжечь, да хвост обожгла.
Спорить дальше я не стала. В этом случае сделать то, о чем просит, было легче. Да и болтовня ее часто забавляла.
Чуть позже я задумалась, а не сыграла ли я на руку моей болтливой напарнице, поделившись волосами? От нечисти всего можно ожидать.
— Нечисть — это ты! — оскорбилась Феклуша. — А я — метла благородных кровей. Сделана из осины две тысячи лет назад. Мной гордились многие знаменитые ведьмы. Я самая быстрая, умная, красивая…
Я не выдержала:
— Может, хватит? Всяк кулик свое болото хвалит. — И тут же поправилась: — Да умница ты у меня и красавица. Мне ли не знать?
Голос метлы дрогнул:
— Спасибо, Любушка. Давно я таких слов не слышала.
Оборотни, которые до тех пор о чем-то горячо спорили, повернулись в нашу сторону. А на дороге тем временем показались всадники. Они явно заинтересовались нашей компанией и пришпорили коней. Почему-то я почувствовала, что встреча с ними ничего хорошего не принесет.
— Садись, доставлю тебя к боярину Свегу! — крикнула метла. — А твои попутчики сами спасутся. Еще не видела лошадей, которые догнали бы оборотней.
Кийс поморщился, но спорить не стал. Я вдруг подумала: «А вдруг больше не встретимся? При моем-то небезопасном транспорте…» Чуть не прослезилась:
— Вы были отличными друзьями, и я вас любила. Если что, не поминайте…
Хотела сказать «лихом», но тут же спохватилась. В тот раз произнесла эти слова и чем кончилось?
Кийс иронически пошмыгал носом и сделал вид, что вытирает слезы.
— Да ну тебя, я серьезно, — фыркнула я.
Локша ощерил зубы:
— Перегрызу горло любому, кто тебя обидит.
«Какие же они разные», — вновь мелькнула мысль.
Всадники приближались, нужно было поторапливаться. Я вскочила на метлу. Кийс взглянул на меня:
— Волосы! Пора нарастить. Девок стригут, если они гулящие. Ни один человек, увидев тебя в таком виде, не будет относиться к тебе нормально. А ты же к боярину собралась…
Я с радостью выхватила гребешок. Очень уж мне нравилась моя новая густая черная грива. Просто сама себе завидовала. Тут в голову пришла идея:
— А может, бросить гребень и перекрыть дорогу лесом?
Кийс схватил меня за руку:
— Не стоит. Вдруг просто скачут по своим делам? А тут-уж охота на ведьм начнется по всему княжеству.
Я кивнула:
— Ладно, пора.
Увидев, как от камня большими прыжками удаляются волк и кот, поторопила Феклушу:
— Давай скорее!
— Еще не родился всадник, который меня догонит.
— В этом не сомневаюсь. Тут потребуется реактивный самолет.
— Обзываешься? — возмутилась Феклуша и тут же захихикала: — Чувствую, с тобой будет весело! Давно такого не испытывала. Тряхнем стариной, вспомним молодость!
Я хотела возразить, что трясти мне пока еще нечем, но не успела. Метла взвилась в небеса, лихо свистнув, и прокричала:
— Эхма, горе — не беда!
Наверное, наклонности авантюристки были в ней заложены с детства. Впрочем, возможно, и во мне.
Вскоре мы уже опускались в лес.
— Я же просила отвезти меня в имение боярина Свега!
Феклуша ехидно поинтересовалась:
— И как ты это себе представляешь? Средь бела дня опустимся во двор боярина? Весело будет смотреть, как тебя на костер потащат. И что тогда буду делать я целых три года три месяца и…
Я перебила:
— …три дня. Можешь не упоминать об этом бесконечно.
— Я лишь напоминаю, что все это время буду с тобой.
Н-да… Кажется, мне придется об этом здорово пожалеть.
— Знаешь, как только найду брата, могу тебя отпустить к прежней хозяйке. Ты, наверное, по ней соскучилась.
— Через три года три… — оскорбленно начала метла.
— Прекрати! Талдычишь одно и то же.
Упрямое транспортное средство хладнокровно продолжило:
— Через три года три месяца и три дня я сама выберу себе новую хозяйку. Не нужна мне прежняя старая песочница. На нее и мужики-то нормальные не смотрят. Летает к старому черту заниматься любовью. Надоело на них смотреть, ничего интересного!
Я сидела и глупо моргала глазами. Ни фига себе, все время узнаю что-то новое, да еще и такое пикантное. А метла вдруг подпрыгнула:
— Здесь недалеко живет молодой леший. Он недавно подружку потерял. Хочешь познакомлю? Слышала, от него все ведьмы с ума сходят, силен мужик в любви, весь ушел в корень.
До меня даже не сразу дошел смысл сказанного. Сначала я разозлилась, а потом поняла — метла меня нарочно провоцирует. И приняла заинтересованный вид:
— Ну а тебе самой он как показался?
Феклуша удивилась:
— Чем показался?
— Ну тебе-то его корень подходит?
Метла взлетела в воздух и огрела меня древком по голове. Такой реакции я даже не ожидала.
— Я целомудренная нецелованая девушка! Как ты могла и сказать-то такое? Ты меня оскорбила!
Я с достоинством выпрямилась на пне, на котором сидела:
— Ты меня тоже оскорбила. Я тоже целомудренная девушка и не желаю слушать весь вздор, который ты несешь. Еще раз повторится — разорву наш договор.
— И как сумеешь это сделать? — ядовито поинтересовалась метла.
— Да так. Заберу свои волосы, а твой прут уничтожу.
— Ты знающая ведьма. И зачем притворяешься? — Феклуша приуныла.
— Конечно, притворяюсь. Потому что умнее тебя.
— Не всегда!
Метла все-таки оставила последнее слово за собой.
Потом помолчала, но немота моей спутнице давалась с трудом.
— Зачем на празднике сбежала от хозяина? Сейчас бы все ведьмы перед нами преклонялись.
Я опять разозлилась:
— Наверное, кто-то знал метлы очень хорошо. Даже пословицу сочинил: «Язык как метла». На хрена мне твой хозяин сдался вместе со всем вашим шабашем?!
