Ознакомительная версия.
Неделя до свадьбы пролетела довольно быстро. Я ожидала церемонию с любопытством: интересно взглянуть на здешние обряды. А вдруг что-то подобное когда-нибудь ожидает и меня?
Неожиданно я оказалась в роли посаженой матери. В роли отца должен был выступить князь, но так как он уехал, отцом стал Свег. Наряд мне доставил от имени супруга Кийс. Оборотень пошутил, что мой муж на подарки не скупится, и долго удивлялся, почему я не отправилась с ним.
— Не ворчи, Кийс. Я не могла бросить друзей.
— А мужа, значит, могла?
Ну не рассказывать же ему, что я уже свободный человек.
Свадебные торжества начались с раннего утра. По обычаю, сначала поехали на поклон к родителям невесты. Тут царь Салтан шокировал всех: согласно традициям, роль матери должна была исполнять ближайшая родственница Олены, а государь неожиданно выбрал Флору. Объяснил это тем, что его дочь воспитывали в княжестве Кощея, а значит, и матушка должна быть оттуда. Однако все догадывались об истинной причине.
Мы со Свегом и Алексом подкатили к дворцу Салтана на тройках, украшенных лентами и цветами, с песнями и музыкой. Среди наших сопровождающих были Кийс, Локша с братьями, Настасья Вахромеевна. Свег будто всю жизнь сватал царских дочерей: держал себя с достоинством и умело.
На крыльце нас встретили родители невесты. Двор заполнил народ, жадно следящий за происходящим. В толпе шептались:
— Жених-то пригож…
— Богатырь — да и только.
— Матушка вот только больно молода… Верно, неродная.
— Да так и есть — она супруга соседского князя.
— А сам он где?
Я подумала, что любопытство — не порок. Посмотрела на царя и Флору. Салтан гордо выпятил грудь:
— Почему вы решили, что я должен отдать свою дочь именно этому жениху?
— Так взгляни получше, государь, где еще найдешь такого молодца? Хороша твоя голубица, но наш сокол не хуже! — Свег на все лады расхваливал Алекса.
Царь важно напыжился, глаза лукаво блеснули:
— Чтобы человека узнать, надобно пуд соли с ним съесть. Да и родителям свое дите завсегда лучше всех кажется. Давай-ка спрошу у своего народа.
Он поднял руку, и сразу же наступила тишина.
— Люб ли вам боярин Алекс?
Я похолодела. Не опасно ли такие вопросы задавать толпе? Но все дружно гаркнули:
— Люб! Люб нам боярин!
И когда только бывший телохранитель успел завоевать любовь народа? Наверное, людям не терпелось приступить к распитию вина, бочки с которым были расставлены во дворе.
Свег продолжил:
— И умен наш жених, и богат…
Царь остановил его:
— Пусть докажет, выкупит мою дочку.
Кийс вынес из кареты подарки, Локша с братьями стали швырять мелочь в толпу. Из-за монет местами начались потасовки, но все быстро успокоились. Наконец Салтан снова поднял длань:
— Довольно!
В толпе зашумели:
— А где невеста? Отдавай, царь-батюшка.
Салтан хитро улыбнулся и развел руками:
— Я-то что могу поделать? Подружки спрятали. И тоже хотят подарков. Ради такой красавицы придется молодцу еще потрудиться.
Я взглянула на Флору и поняла, что последнее испытание было ее идеей. Боярышня так и сияла.
Раздались крики:
— Ищи! Не осрамись!
Я улыбнулась:
— Кийс, Локша — помогите.
И самодовольно хмыкнула: представление долго не продлится. Чутью оборотней можно только позавидовать.
Так и вышло. Алекс с Оленой на руках вернулся буквально через несколько минут. Молодых окружали довольные подруги невесты, с явной симпатией поглядывавшие в сторону спутников жениха. Столы ломились от угощений. Гости много ели, от души пили и без устали произносили здравицы в честь жениха и невесты. Жаль лишь, что тут не знали об обычае кричать «горько!». После застолья все повалили в сад, и там веселье разгорелось с еще большей силой. Водили хороводы, пели песни, играли… Жениху с невестой тоже разрешалось принимать во всем этом участие. От меня не отходил боярин Свег, и я была этому весьма рада: Савва не сводил с меня глаз. В конце концов царевичу удалось стать моей парой в игре в ручеек. Он радостно выпалил:
— Весь вечер гоняюсь, никак не догоню.
Я постаралась охладить его пыл:
— Знал бы ты, Савва, как я рада, что скоро уеду и больше тебя не увижу.
Парень разозлился:
— А я ведь могу сделать так, что ты никуда не уедешь.
— Не советую. Ты ведь не хочешь развязать войну?
Савва упрямо процедил сквозь зубы:
— Думаешь, я хоть чего-то боюсь?
Хорошо, что в этот миг нашу пару разбили. Я облегченно вздохнула: больше от Свега не отойду. И тотчас же увидела, что ко мне пробирается взволнованная Флора. Быстро поинтересовалась:
— Что случилось?
— Княгиня, когда вы думаете отправиться домой?
— А в чем, собственно, дело?
Флора вдруг нервно хихикнула:
— Салтан желает, чтобы я стала его женой.
Я ожидала чего-то подобного и тут же подумала: «Если объявят о свадьбе, придется еще здесь задержаться». А мне этого совсем не хотелось.
— Поздравляю, Флора. Можешь гордиться, не каждый день боярышни получают подобные предложения.
Флора чуть прикусила губу. Мне показалось, она пытается скрыть улыбку.
— Извините, княгиня, но я замуж за государя не хочу. И прошу, если он обратится за согласием к вам, откажите ему.
Я с удивлением оглядела боярышню:
— Ты точно не хочешь?
А мне-то она всегда казалась охотницей за богатыми мужчинами.
— Уж поверьте, точнее некуда.
На миг в прищуре глаз и в речи почудилось что-то до боли знакомое. Но понять я не смогла.
Боярышня мялась, будто хотела еще что-то сказать.
— Княгиня, я знаю, что мой отказ очень огорчит царя. Прошу, сообщите ему как-нибудь помягче. Умоляю, придумайте что-нибудь.
Я не сдержалась:
— Так какого же черта ты пудрила ему мозги?!
Флора жалобно протянула:
— Я же не думала, что он захочет жениться.
Я решила, что что-то похожее в наших судьбах есть. Тоже ведь не собиралась выходить замуж.
— Хорошо, Флора, я не собираюсь никого принуждать.
Боярышня схватила мою руку, сжала, а потом вдруг пылко поцеловала:
— Спасибо!
Темнело, зажгли факелы. Гости стали потихоньку разъезжаться, только молодежь никак не могла угомониться: изо всех концов сада слышались смех, разговоры, пение… Наконец глашатай выкрикнул, что молодые отбывают в свое гнездышко.
Я радовалась за Алекса. Теперь у него есть и любимая жена, и свой дом: Салтан подарил молодым поместье. Подошла к бывшему телохранителю, чтобы обнять его на прощанье. Алекс вдруг горячо зашептал:
Ознакомительная версия.
