Одну секунду он пялился внутрь сосуда, и судя по его выражению, Темный Властелин осознал фатальные последствия своей ошибки. Потом его окутал кокон невыносимого синего света.
Свет выжег Кевину мозг даже сквозь закрытые веки, а жар пронесся над его телом словно цунами из расплавленной стали. Принц утопил пальцы в гравии и прижал лицо к земле, изо всех сил стараясь не кричать. Казалось, прошли века, прежде чем он сумел поднять голову, и даже тогда не увидел ничего, кроме темных пятен. Немного погодя они рассеялись. Лорд Вольтметр исчез.
За спиной у Кевина робко приоткрылась дверь.
— Что это было? — слабым голосом спросила Бекки.
Логан уже поднялся на ноги. Он убрал руку с меча, поднес к глазам и несколько раз согнул и разогнул пальцы. Затем принялся отряхивать грязь с мундира.
— А, это? — небрежно переспросил он. — Полагаю, Вольтметр оказался прав. Он действительно украл седьмую модель. — Генерал приблизился к небольшой кучке пепла и пошевелил ее носком сапога, обнажив оплавленный, покореженный кусок стали, некогда бывший дуэльной саблей. — Разумеется, открывать подобным образом седьмую модель, согласно правилам техники безопасности, настоятельно не рекомендуется.
Бекки оглянулась на дверь. Створки покрыл толстый слой сажи.
Кевин подобрал обожженный металлический диск, крышку артефакта. Он сдул пепел и прочел надпись на внутренней стороне.
«Вы не выиграли, — гласила она. — Пожалуйста, играйте снова».
Принц отшвырнул ее и тяжело сполз по крепостной стене.
— Хороший трюк. Очень умно.
Логан проигнорировал его. Из крепости стали возвращаться победители. Одни выходили из ворот, другие спускались по штурмовым лестницам. Некоторые вели пленных. Генерал поприветствовал их, и вдруг, вытаращив глаза, уставился мимо Кевина.
— Боже правый! Ваше высочество?!
Все — Логан, Логановы солдаты, Вольтметровы стражники, Валери и даже сам Кевин замерли и воззрились на Бекки. Та гордо расправила плечи.
— Да, — произнесла она с ледяным достоинством. — Это я, принцесса Ребекка Дезерайская. И нет, вы не можете видеть мои соски сквозь эту кольчугу. Я проверила перед покупкой. Это только ваше воображение, поэтому можете возвращаться к своим делам.
Солдаты Логана, несколько раз оглянувшись на Бекки, погнали пленников дальше.
— Ну и поц, — поделился с ней Логан. — Я мечтал поквитаться с Вольтметром многие годы. Еще со школьной скамьи. Он заставлял нас писать рецензии на книги во время Рождественских каникул, можете себе представить?
Один из солдат привел сбежавшего во время взрыва генеральского жеребца. Молодой офицер доложил об окончательном взятии Роковой Крепости. Оставшихся пленников выводили из ворот. Четверо солдат обнаружили в центральной башне связанную Лауру. Пойманный Главный Приспешник признал в ней Злую Помощницу Темного Властелина. Рыжую девицу привели к генералу, но Логан на нее не обратил внимания. Он с победоносной улыбкой взирал на Бекки.
Ваше высочество, — пророкотал он, — Позвольте мне сопровождать вас до вашего замка. Уверен, нам нужно спланировать свадьбу.
— Мне-то точно, — откликнулась принцесса. — Я бесконечно благодарна за следование долгу, лорд Логан. Отец мой, король, и Совет лордов проследят, чтобы вы и ваши люди получили достойную награду. Непременно пришлю вам приглашение на свадьбу. Вы окажете нам с принцем Рассендским большую честь своим присутствием.
Улыбка Логана несколько поблекла.
— Верно, вы забыли о моем уговоре с вашим отцом, ваше высочество? Вы обещаны тому, кто победит Злого Властелина.
— Меня обещали, — отчеканила принцесса, — тому, кто возвратит Древний Артефакт. А поскольку Древнего Артефакта более не существует, — тут она указала на кучку пепла, — полагаю, я вольна выходить, за кого хочу. И я выбираю Кевина.
Логан уже не столько улыбался, сколько скалился. Он не привык, чтобы ему перечили. Особенно женщины.
— Принцесса Ребекка, я не из тех, с кем можно в игрушки играть.
— Согласна.
— Я знаю, что мне причитается.
— Не сомневаюсь.
— Даже среди аристократии брак — дело частное и глубоко личное. Уверен, вам не захочется, чтобы мои претензии разбирались в открытом суде, но предупреждаю, я буду вынужден бороться за причитающуюся мне награду.
— Уверена, вам тоже не захочется выносить это на публику, — заметила Бекки. — Особенно если во время суда мне придется описывать, как вы вместе со всей вашей армией трепыхались на траве, глотая воздух, словно вытащенная из воды рыба.
Улыбка полностью исчезла с лица Логана. Долгое мгновение он молчал, перебирая в уме различные варианты ответа.
— Я признаю, что атака претерпела некоторую задержку, пока подразделения перегруппировывались, — произнес он наконец. — Но мои солдаты сплотились вокруг меня...
— Ага, валялись пузом кверху рядом с вами, — поддела Бекки. — Я следила за битвой. Вид у вас был далеко не героический, скажу вам. По правде говоря, лорд Логан, выглядели вы... как вы выразились... как совершеннейший поц!
— Оч-чень хорошо, — рявкнул генерал. Он уже понял, что проиграл. — Я не стану оспаривать ваш брак с Тимберлином. — Тем не менее Черный Джек решительно настроился извлечь хоть какую-то выгоду из этого дела. — Но я хочу, чтобы победа над Вольтметром считалась полностью моей заслугой. Слышите, полностью! И без упоминания его... э... оборонительных мер.
— Идет, — согласилась Бекки. — С нетерпением жду вас на свадьбу. Ой, а если вам взбредет в голову преподнести подарок, я с удовольствием пополню свою коллекцию серебра.
— Обычно я поручаю выбор подобных вещей моей матери. Вас устроит? — Генерал взлетел в седло. — Ваше высочество, здешние дороги опасны для юной леди. Я отряжу людей, чтобы проводить вас обратно в Дезерай. — На Кевина он не обращал внимания.
— Благодарю вас, но в этом нет необходимости. Я не уверена, что немедленно вернусь домой. Возможно, мне понадобится взять несколько уроков фехтования. Я подумываю сделаться Варварской Воительницей. Логан нахмурился.
— И носить меховое бикини? При всем моем к вам уважении, ваше высочество, ваша фигура не... — Он осекся, заметив, как пальцы Бекки недвусмысленно стиснули рукоять варварского меча. — То есть уверен, вы будете выглядеть совершенно неотразимо, — торопливо поправился генерал. — А ты, — решив срочно сменить тему, Черный Джек переключил внимание на Лауру, — поедешь со мной, дабы предстать перед ангостурским правосудием.
По-прежнему замотанная ремнями и заткнутая кляпом, Лаура ответила ему исполненным непримиримой ненависти взглядом.
— А это как?
Все головы повернулись к воротам. Из полумрака Роковой Крепости выступила стройная фигура. Случайный луч отразился на полированной черной коже. Валери шагнула во двор. Она смерила беспомощное тело Лауры долгим оценивающим взглядом, втянула воздух и провела розовым язычком по блестящим белым зубам.
