— Во-первых, я нуждаюсь в яйце феникса. Хотя бы в одном. Полагаю, отданных мной владений хватит, чтобы расплатиться за него, — не смог удержаться от шпильки Давид.
— Вы получите яйцо. Одно. Ближе к концу весны. Большего обещать не могу. И так есть вероятность, что эта поставка станет последней.
— Мне хватит и одного. Также, я хочу помощи в сохранении хотя бы части прибыли с бывших нашими владений.
— Какой именно помощи?
— Нынешние охранники региона прекрасно справлялись со своей задачей. Будет неплохо, если к подаркам, преподносимым новой семье родственниками жениха, присоединится еще и Дом. Совет ведь может решить поддержать наследника главнокомандующего? Например, оплатой генералу Флобер контракта на охрану рудников?
— Думаю, это вполне в моих силах.
— Тогда давайте обсудим и прочие мои пожелания. Они очень скромны по сравнению с первыми двумя, так что, думаю, у вас снова не найдется возражений.
Ли Кристина Денова
— Отнеси в мою комнату, — буркнула Кристина, сбросив увесистую дорожную сумку в руки подбежавшему слуге. — И скажи, где сейчас мой брат?
— В библиотеке, госпожа Кристина, — отозвался согнувшийся в поклоне мужчина. — Работает.
— Работает? — Вздернула бровь девушка. — Заболел, наверное. Ладно, пойду посмотрю на это чудо.
Слуга поклонился еще раз, но Кристина уже забыла о его существовании. Ей нужен был брат. Как один из немногих людей, способных улучшить основательно испорченное родственниками настроение. Какого демона она вообще поехала домой на зимних каникулах? Стоило тратить семь выходных на непрекращающиеся скандалы!? А во всем отец виноват! Поставил невыполнимые условия и еще называет это "пошел на уступки"! И мать туда же: "Забудь Гнеца, забудь Гнеца"!
— Крис, ты просто обязан мне помочь! — рявкнула девушка, врываясь в библиотеку. Хотя какая там библиотека: полупустые стеллажи вдоль стен с учебниками и привезенными из дома романами, да большой стол, в данный момент заваленный бумагами.
— Чем? — Изучавший какой-то чертеж Кристофер даже головы не поднял. Хотя не виделся с сестрой больше недели.
— Не знаю, — потерянно вздохнула девушка, как-то разом растерявшая свою злость. Она подтянула к столу еще один стул и уселась напротив брата. — Как думаешь, Абель согласится ради меня сменить фамилию?
— Вряд ли, — рассеянно ответил Кристофер, не спеша отрываться от чертежа. — Он, в отличие от меня, не сумасшедший. А зачем тебе это надо?
— Все из-за политики. — Кристина скривилась. — Нам, видите ли, невыгодно дальнейшее сближение с Гнецами. Но отец, в виде исключения и из любви к дочери, готов дать согласие на брак, если Абель сменит фамилию.
— И ты тут же начала строить планы, как заставить Гнеца отказаться от семьи?
— Ну не то чтобы начала, — пробормотала девушка. — Но если у тебя есть идеи…
— Допустим, у меня есть идея. Даже предположим, она сработает. И что потом? Кем станет Абель, отказавшись от своей родни? Приживалой, существующим за твой счет? Чужаком, получившим фамилию Денова по прихоти нашего отца? Очень мило. — Кристофер оторвался от бумаг и поднял голову. На Кристину уставились его покрасневшие от недосыпа лихорадочно блестящие глаза. Голос юноши стал злым. — Хочешь превратить его в игрушку, полностью зависящую от твоих прихотей? А что будешь делать, когда он тебе надоест? Отправишь спать на коврик? Вот только незадача: Абель может и не согласиться. Что тогда?
— Эй, Крис, ты чего? — оторопело спросила девушка. — Я же ничего такого не говорила.
— Да? Не говорила? А как еще мне стоит понимать твои вопросы?
— Крис, — тихонько произнесла ошарашенная таким напором девушка. — Ну ты чего?
— Извини. — Юноша взял себя в руки и с усилием провел ладонями по лицу. — Это от переутомления. Устал, вот и кидаюсь на всех подряд.
— Тогда, может, приляжешь? — осторожно предложила Кристина.
— Нет. — Кристофер отрицательно покачал головой. — Работы много.
— Тогда не буду тебе мешать. — Девушка соскользнула со стула и попятилась от брата.
— У Абеля спроси, — неожиданно буркнул Кристофер, отводя глаза. — Напрямую. Вдруг согласится.
— Спасибо, — пискнула Кристина, выскакивая за дверь.
Оказавшись в коридоре, девушка судорожно выдохнула. Стоило признать, неожиданно резкая отповедь брата ее изрядно напугала. С чего он так завелся? Хотя актуальнее было бы спросить: когда он остынет? Оставаться в одном доме с настолько раздраженным Крисом девушке не хотелось. Может, воспользоваться последним советом и действительно посетить Абеля? Или все же сначала принять душ и отдохнуть с дороги?
Ла Абель Гнец
— К вам гостья, господин Абель, — предупредила заглянувшая в библиотеку Риккарда.
— Угу, — отозвался я, давая понять, что не пропустил информацию мимо ушей.
Видеть никого не хотелось. Визитеры отнимали время, которое я мог бы потратить с куда большей пользой. Например, на поиск решения хотя бы одной из своих проблем. Желательно, самой главной. Предстоящая свадьба, мягко говоря, не радовала. А если быть уж совсем откровенным — пугала. В мои планы никогда не входило длительное сосуществование бок о бок с незнакомой женщиной. Да еще, к тому же, враждебно настроенной. Но вместо того, чтобы планировать меры по защите, я должен принимать гостей. Хорошо еще, что меня кроме друзей и хороших знакомых никто не навещает. А то бы совсем до ручки дошел, пытаясь уделить каждому немного времени.
— Добрый день, Абель. — Кристина опустилась на стул напротив меня и, подперев щечку ладонью, попробовала заглянуть в глаза.
— Здравствуй, Крис. Отдохнула дома? — Я попытался улыбнуться. Вроде, получилось.
— Лучше не спрашивай. — Она поморщилась. — Ругались только. Думала, хоть в Солиано отдохну, а там Крис раздраженный какой-то. Разве что не кидается.
— Настолько плохо? — удивился я.
— Ага. Сидит, уткнувшись красными глазами в какие-то чертежи, и рычит. Я когда тебя за столом с бумагами увидела, чуть не остановилась — так похоже.
— Извини.
— Да не за что. — Девушка отмахнулась. — Ты же не Крис. Хотя, судя по внешнему виду, недалеко от него ушел. Тоже недосыпаешь?
— Немного, — признался я.
— Так я и поверила в твое "немного". — Кристина хмыкнула. — От "немного" таких усталых глаз не бывает. Почему ты даже в выходные не можешь выспаться? Опять какое-то заклятье изобретаешь? Или бессонница замучила? Случайно с родственниками, как я, не поругался?
