Королева вампиров, жизнь которой была незаметна. Как тень она ходила за своими сыновьями. Женщина, которая не участвовала в спорах о том, что случилось со мной, со Скаром. Она не отговаривала короля, бросившегося в погоню за мной, но и не верила в то, что я в чём-то виноват.
Я обнял её, поглаживая по голове, упавшей мне на грудь. Ей никогда и ничего не надо было говорить. Она всё знала.
Что-то заскреблось в оставшуюся открытой дверь. Оглянувшись, я увидел…
Ну, всё… Ты меня достал…
– Госпожа, – советник любезно поклонился королеве. – Я хочу…
Женщина порывисто поднялась на ноги, вырастая перед советником.
– Ты хочешь? – хрипло спросила она. – А не слишком ли сильно это звучит? Ты не имеешь прав на собственные желании. Ты – слуга. И ты будешь повиноваться тому, кто имеет право тобой повелевать.
Она медленно повернулась в мою сторону.
– Но, госпожа… Это же он…
– Пока я остаюсь королевой, – блеснула глазами она, – я вправе решать и отвечать за свои поступки. Скар не хотел посадить его за решётку. Он просто напросто хотел его вернуть.
Никогда в жизни я не видел свою мать отдающей приказы.
Поклонившись ещё раз, советник вышел.
Королева, подойдя ближе, поцеловала меня в лоб и подтолкнула к двери, сама вновь возвращаясь на кровать старшего сына.
Я вышел из комнаты и притворил за собой дверь.
Советник ждал меня тут же. Я проследовал за ним, и мы вновь спустились по лестнице, держа путь в тронный зал.
Гулкое эхо поднялось к потолку, когда мы прошли по мраморному полу. Казалось, целая вечность прошла, когда мы достигли, наконец, трёх тронов, на которых лежали короны трёх правителей Валеала.
На центральном троне лежала золотая корона с одним лишь украшением – рубином. Слева золотая корона с россыпью рубинов королевы. Справа тонкий обруч с красным камнем во лбу.
– Ты должен стать королём, – проговорил советник, протягивая руку к короне короля.
– Нет, – я придержал его за руку.
Я вглядывался в ту корону, которая принадлежала Скару, наблюдая, как переливаются блики свечей.
– Никто и никогда не наденет на голову корону короля, – прошептал я, и мой шёпот разнёсся по всему залу. – Никто и никогда не сможет сделать для этой короны большего.
Советник с изумлением смотрел на меня, застывшего перед троном, глядя на корону короля, как на святыню.
– Король сможет провести вампиров через весь мир, переступая через трупы противников, – я отступил на шаг. – А принц сможет защитить их.
Я аккуратно взял золотой обруч и водрузил его себе на голову. Стянув грязный просыревший плащ, и накинув на плечи кроваво красный принц вампиров, я обернулся к ожидавшему меня вампиру.
– Валеал не может быть без короля, – сказал я ему, – но и с королём он быть не может.
Тьма сгущалась над Валеалом. Через чёрные, предгрозовые тучи едва-едва мог пробиваться свет полной луны. Бледный диск повис над городом вампиров. В темноте неразличимы были здания, только огоньки факелов, которые держали в руках лучники, могли осветить истинное положение дел. Все возможные войска, имеющееся в городе, были собраны под стенами. На стенах статуями застыли лучники.
Я поднялся по лестнице на крепостную стену. Неподалёку от леса, который совсем недавно чуть меня не погубил, сгрудился световой комок. Многочисленная армия остановилась в недосягаемости от стрел лучников, готовая в любую секунду двинуться вперёд.
Облокотившись на каменный выступ, я внимательно всматривался в лагерь противника. Подул ветер, встрепавший мне волосы и накрывший плащом с головой.
– Да блин, – пытаясь выпутаться, я опрокинул походный котелок, который кто-то здесь оставил, и звучное эхо прокатилось по вооружённым улицам от тонкого вскрика какого-то несчастного, на которого налетела посудина. Надеюсь, она была пустая.
В свете факелов я увидел, как в небо взвился парламентёрский штандарт. Вперёд двинулись трое всадников.
– Штандарт!
Воины, готовые ко всему, приготовили мою свиту.
Ворота заскрипели. Вскочив на коня, я вонзил шпоры в его бока.
Лучники, натянувшие тетиву своих луков, стоя на стене, могли видеть, как, рассекая широкое поле между лесом и воротами, две тройки двинулись навстречу друг другу.
Чем больше мы сближались, тем больше росло моё изумление. Я знал противника. Более того – мой противник – это мой союзник. Замедлив шаг коня, я медленно ехал навстречу эльфийскому властелину.
Камиль, имя которого было всегда не в тему, у которого были рыжие волосы, голубые глаза и неуместная металлическая серьга в ухе… Сейчас он неожиданно вписался в общую картину, приобретя невиданную ранее королевскую стать. Сравнивая его с тем же властелином, которого я видел на совете в Роэлии, вынуждая подписать выгодное для нас обоих соглашение, я понимал, что передо мной две абсолютно разные личности. Властелин преобразился из хлюпика в, действительно, властелина и изменился. До неузнаваемости.
– Приветствую! – изменился даже голос. Неужели он водил нас за нос столько лет?! Очень тактично, ничего не скажешь, – притвориться посмешищем для обеспечения собственного дальнейшего будущего.
Властелин обозначил поклон кивком. Я не потрудился сделать даже этого.
– Не очень-то ты приветлив, – искривился в насмешке Камиль.
– А должен? – вскинул брови я. – Что тебе надо?
– Сначала, я бы хотел знать, где Скар? – властелин не спешил отвечать на мой вопрос.
И что я должен ответить? Скар пошёл в ближайшую деревню за новым сортом голубых ананасов и без вести пропал? Теперь этого эльфа не так уж легко обвести вокруг пальца. И над чем это я думаю? Неужели до эльфов ещё не дошло известие о том, что король вампиров пропал?
– Скар исчез, – коротко ответил ему я.
– Вот как? И кто же теперь король? Я вижу перед собой лишь принца.
– Нам не нужен король.
– И нам не нужен, – проговорил Камиль, – ваш король.
Я непонимающе на него посмотрел.
– Что же тебе нужно?
– От Валеала? Ничего.
Конь властелина сделал несколько шагов назад, заступая под защиту своих сопровождающих. Не принимая мер безопасности, я развернул коня и погнал к воротам, показывая Камилю, что не боюсь ни его, ни его кинжала, способного ударить в спину. Эльфы и вампиры поменялись местами. Где тьма, а где свет?
Договор о сотрудничестве превратился в ничто. Настало время воевать. А главное – из-за чего? Просто так? Зачем этот разговор? Ему не нужен Валеал, а кто ему нужен? Я?
Я окончательно перестал понимать, что происходит. Смысл, будто смеясь надо мной, ускользал, показывая язык, как зарвавшийся мальчишка. О, боги! Скар бы всё понял…
