— Поэт.
— А что, имен вы не признаете? — полюбопытствовал Ти'арг.
— Что имя? Разве в нем суть? — покачал головой Странник. А последний из незнакомцев протянул магу руку со словами:
— Я Книгочей. А вас как называть?
— Ну, раз имя неважно… действительно, ну что оно дает… Зовите меня Мастер-на-все-руки.
Чуть подавшись вперед, чтобы взять отрезанный ломоть свинины, Ти'арг мельком оглядел лица своих сотрапезников. Странник — решительный, улыбчивый… Поэт — погруженный в себя, рассеянный и немного неловкий… Книгочей — умный, скептичный.
Любопытно, что за люди такие, почему имена скрывают…
Пили кофе, говорили о политической ситуации в Севруме, о закончившейся войне, о будущем браке наследника Королевства семи островов и севрумской старшей принцессы- новости об Урсуле Ти'арг слушал, сдерживая раздражение, но не мог преодолеть болезненное любопытство и перевести разговор на другое.
— А куда вы сейчас направляетесь? — поинтересовался Странник.
— Это на тот случай, если вдруг мы идем в одном направлении, — уточнил Поэт. — Могли бы пойти вместе.
— Если у нас разные цели, так и направление будет разное. А если одна цель, то в любом случае, можно сказать, что мы идем вместе, — рассудительно сказал Книгочей.
Ти'арг не стал вникать в смысл последней фразы, но, учитывая, что едва ли кто-то из этой компании шел разбираться с убийцей, пославшим смертоносное заклятье, цели у них явно были разные. Не вдаваясь в подробности, так он им и сказал.
— Да, я так и думал, — ответил ему Поэт. — У нас вообще цель такая, что так просто не добьешься. То, что я хочу найти, скорее всего, достигается через самопознание, стремление к свету… Так просто — ногами — и не дойдешь.
— Ну, уж… — возразил Странник, — если где-то что-то существует, значит, к нему можно прийти, и именно ногами. Ноги, конечно, я беру в широком смысле… Портал, повозка, корабль… Но — дорога, которая видна всем и каждому, просто ее надо найти, вот в чем суть.
— Я лично думаю, что здесь важно и то, и другое, — сказал Книгочей, посматривая на Ти'арга, было очевидно, что все это говорится для него, — нужны и духовные усилия, но и что-то делать ощутимое, материальное, тоже придется.
— А куда вы идете? — из учтивости спросил Ти'арг. Ему не слишком интересны были рассуждения об иных мирах и о том, как их достигать. Своих дел хватало, не до миров пока.
— Мы ищем Фламму, — ответил ему Странник.
— Вот как, — вежливо кивнул Ти'арг, подливая себе кофе. Он мог думать только о том, как найти своего несостоявшегося убийцу и, пожалуй, хотя с безнадежностью и горечью, об Урсуле. Что такое Фламма — страна, книга или лекарственное растение — ему было сейчас не очень важно.
— Да, — сказал Поэт. — Уже несколько месяцев мы в поиске. Вот, размышляем теперь, какую дорогу выбрать.
— Надеюсь, вам повезет, — любезно пожелал им наемник.
— Сами-то не думаете туда отправиться? — осведомился Книгочей.
— Не в этом сезоне, знаете ли. Может, попозже.
— А что вы о ней знаете? — спросил Поэт, посмотрев на мага с любопытством.
— Пока ничего, — честно признался наемник.
— Это мир… целый огромный мир… — начал Поэт, прикрыв глаза, словно глядя на то, что не видно никому. — Самая прекрасная страна, занимающая целую планету. Горы, с уходящими в облака вершинами. Радуги над водопадами. Библиотеки с книгами, открывающими самые древние тайны разных миров — и нынешних, и тех, которые умерли тысячелетия назад. Бродячие певцы, поющие баллады о подвигах и любви. Поля цветов, над которыми летают вместе с бабочками маленькие феи.
— Кстати… люди там тоже обретают способность летать, — перебил Странник. — Я уже решил, что, как только доберусь, сразу начну летать, может быть, вообще ходить больше не стану.
— А города! Мостики над реками, тенистые парки, лавки с множеством древностей и редкостей… — продолжал Поэт.
— Вы бывали в Эль-Риенне? — поинтересовался маг.
— Бывали, бывали. Красиво, да не то, — покачал головой Странник.
— Ну что ж… в общем-то, да… ваш рассказ впечатляет… Должно быть, восхитительное место.
— Оно счастливое, — сказал Странник.
— Люди есть люди, — пожал плечами Ти'арг. — Раз уж, кроме фей и водопадов, на Фламме есть и они, то счастья там не намного больше, чем в других местах.
— Такие, которые могут принести несчастья, туда не попадают, — возразил Книгочей.
— В том-то и дело, — улыбнулся Поэт. Он так увлекся рассказом о Фламме, что не замечал ничего, глаза у него блестели, темные волосы словно взлетали вокруг головы, когда он откидывал ее назад. — Если бы это было просто место на карте, туда мог бы прийти каждый, но нет. Фламма — особый мир, туда закрыты пути людям с черной душой.
Наемник еще раз пожал плечами. Всякое бывает в жизни, конечно, каких только миров нет среди звезд. И все это скорее похоже на сказку. Он столько раз встречал людей, ищущих какие-нибудь необычные страны или миры. Искали в подземных пещерах и на необитаемых островах, среди звезд или, напротив, в двух шагах, в ином измерении.
Человек не может убежать от себя самого. Никто ему не создаст добрую сказку среди бесконечной и жестокой Вселенной. Не то, чтобы сказка была невозможна — не за что. Ти'арг был в этом уверен в этом и таких людей определял для себя как фантазеров и мечтателей.
— Вы думаете, мы себе придумали небылицу, чтобы жилось легче? — нахмурился Странник. — Да я вас убеждать не буду…
— Хотя привести некоторые доказательства надо, — заметил Книгочей. — Вы можете туда попасть, я вижу.
Ти'арг поглядел на него вопросительно.
— Я вижу на вас некий знак, не вещественный, а духовный… Вы можете. Хотя, пожалуй, не сейчас…
— Да, — согласился Странник. — Я нечасто таких людей встречал, но вижу — если вы решите добиться чего-то, то уж добьетесь.
— А как вы сами решили начать ваше странствие? — поинтересовался Ти'арг, не ответив ни на слова о "духовном знаке", ни о своей способности непременно добиваться необходимого.
— Кто как. Каждый из нас по-разному, — ответил ему Книгочей. — Я прочел в одной книге, очень редкой… И что удивительно — эта книга годами стояла в моей библиотеке, но я ни разу не достал ее с полки. И вдруг, однажды…
