Ти'арг старался проникнуть в эмоции вражьих бойцов и понять, насколько успешно идет дело. Минут через пятнадцать, когда ему показалось, что почва подготовлена, он дал сигнал второй группе. Конечно, никто не надеялся прямо вот так, внахалку, выиграть войну, пугая неприятеля или насылая на него иллюзии. Но все же — это очень помогало.
И вот принялись за дело те, кто насылал на вражеских солдат морок. С полковником этот маневр Ти'арг обсудил заранее. Слева от укрепления, словно вихрь, вырвавшийся из засады, вылетел призрачный отряд. То место, откуда скакали бешеной скачкой призрачные всадники, находилось довольно далеко — надо же дать неприятелю время сделать ошибочный вывод и ринуться не в ту сторону. И враги попались в ловушку. Помчались навстречу призракам севрумские уланы. Развернули пушки артиллеристы и раздались первые выстрелы. Ти'арг, найдись у него время, порадовался бы за своих бойцов, создающих столь совершенный морок. Черные кони храпели, вскидывали головы, глаза их бешено сверкали, гривы плескались по ветру, всадники целились в скачущих им навстречу кавалеристов. Да, это была потрясающе красивая, устрашающая, достоверная — сам поверишь! — иллюзия.
А продолжение маневра магов было таково. Сзади, с тыла севрумцев, послышались никем не ожидаемые выстрелы, крики: "В атаку!" И когда ошеломленные пехотинцы развернулись было назад, на нового, иллюзорного врага, полковник дал приказ идти в настоящее наступление.
Все было бы отлично… впрочем, они итак выиграли немало — сбили с толку кавалерию и пехотинцев, заставили артиллеристов развернуть свои неповоротливые пушки в другую сторону. Но маги могли сыграть намного лучше. Ти'арг неожиданно заметил, что сквозь их великолепных всадников проглядывают укрепления врага, гривы коней — прозрачно-призрачны, войско тает, тает, как лед на теплой ладони… Несколько секунд изумления… И севрумская кавалерия услышала громкую команду и повернула обратно. Значит, он там, маг…
Когда начался настоящий, рукопашный бой, и Ти'арг то расплескивал вокруг себя волны огня, то оглушал нападавших "паровой волной", он подсознательно ждал, что тот маг проявит себя, ответит ему… но нет. Помешав им один раз, скрытник больше никак себя не проявил в том бою.
Итак, настоящих сражений толком не было, зато хватало длинных и нудных переходов, засад, выстрелов из подвалов и переулков в тех городах, которые вроде бы уже завоевали. Ти'аргу теперь все время казалось, что армия Королевства не столько воюет, сколько выжидает чего-то. Однажды утром — а день начался препротивно, с туманом, моросящим дождем, хлюпающей грязью под ногами — им неожиданно объявили: война окончена. Вот так. По той же грязи — давайте, братцы, назад. Ну, а главное условие мира — свадьба Урсулы и принца Тара… Его бойцам не открыли, но слухи пошли сразу. Выходит, размышлял Ти'арг, настоящей войны и не предполагалось? Это был изначально всего лишь метод давления на Севрум. Положенное жалованье, впрочем, выплатили полностью и обязались бесплатно доставить в столицу Королевства или Тойны.
Ти'аргу ни там, ни там делать было нечего. Он купил довольно приличную штатскую одежду в том городке, где их рота стояла в тот день. И в этот же день объявил, что уходит. Он распрощался с бойцами — те все-таки решили направиться в Тойну. Под серым водопадом ливня, на расползающейся под сапогами грязи, прощание вышло безнадежным и окончательным. Вечно так — расставаться, расходиться… Как будто он — навсегда бездомный, лишний…
Ти'арг шагал по лесной дороге. Дождь понемногу успокаивался, и обыденные заботы понемногу проникали в мысли, суетно полошились на уже не печалящемся пространстве души.
Дорога была широкой, вытоптанной, значит, скорее всего, соединяет через лес две деревни. Тут провинция, мятежники едва ли в почете, значит, примут его спокойно (а вот в Граниане — еще неизвестно, хоть война и закончена вроде бы, но могут и арестовать… на всякий случай). А раз так, стало быть, первым делом нужно сочинить достоверную легенду — кто он и откуда — а потом уже двинуться в столицу.
Ти'арг шагал и шагал, вот уже смеркалось, а никакой деревни и в помине не было. Ну что ж… остановился, посмотрел на темные деревья, прикидывая, как наломает длинные еловые лапы и сложит шалаш и постель. Заметил отличную ель, качающую мягкими и широкими ветками, примерился… И вдруг заметил — где-то в лесной чаще еле-еле мерцает маленький желтый огонек. Лесник, скорее всего…разбойники едва ли поселятся так близко от дороги.
Через ельник… отводя колючие ветки от лица, перешагивая через поваленные стволы… И вот домик, за окном — стол, свеча на нем, тарелки с едой и три человека за трапезой. Ти'арг присмотрелся, постарался осторожно вчувствоваться, чтобы определить магический фон — его не было. Внимательно всмотрелся в сидящих за столом. Молодые, но не юнцы, скорее приближаются к зрелости. Чем-то похожи друг на друга (братья?), но при этом — при сходстве черт — совершенно разное выражение лица у каждого. Одеты небогато, по-дорожному. А, в общем, раз не маги и на разбойников не похожи, надо постучаться — не ночевать же на улице, если можно в доме…
На стук один из сидевших отозвался, сперва, правда, зарядив ружье (Ти'арг услышал через дверь) и тогда уж спросив, кто там, в такой-то час.
— Бывший солдат, домой иду. Со мной никого нет.
— Ну что ж… Заходи.
Ти'арг, нагнув голову, вошел в комнату. В печи горел огонь, на столе темнела печеными боками картошка, лежали ломти ржаного хлеба. Один из хозяев достал чистую тарелку и кивнул наемнику.
Ти'арг развязал дорожный мешок и выложил в центр стола кусок копченой свинины и сыр. Сидевшие за столом оживились, заулыбались, один одобрительно похлопал Ти'арга по плечу, другой сразу принялся нарезать и выкладывать на тарелках появившиеся припасы.
Хлеб был теплым и мягким, кофе, заваренный не совсем по правилам, тем не менее, крепок и вкусен. Один из хозяев первым протянул руку Ти'аргу и представился:
— Странник.
Маг кивнул, пожав ему руку, и только было хотел назваться, как второй из "братьев" опередил его:
— Поэт.
— А что, имен вы не признаете? — полюбопытствовал Ти'арг.
— Что имя? Разве в нем суть? — покачал головой Странник. А последний из незнакомцев протянул магу руку со словами:
— Я Книгочей. А вас как называть?
— Ну, раз имя неважно… действительно, ну что оно дает… Зовите меня Мастер-на-все-руки.
