Ноденс отряхнул руки. Бросил на нас пылающий взгляд.
-- Ну, и чего стоите? Идите работать, шмакодявки!
***
Едва мы вышли, как двери кабинета Начальника прогнулись наружу. Словно по ним ударили тараном.
Я подпрыгнул:
-- Какого чёрта?!
-- Ноденсу сложно удерживать материальную форму в течение длительного промежутка времени, -- наставительно сказала Джулия. -- Особенно в таком объёме. Традиционный размер Начальница - немногим меньше нашей Галактики. Эх, Алекс, Алекс. Иногда мне кажется, ты ничего не читаешь. Из истории Станции, я имею в виду. То, что ты почитываешь женские романы, я знаю.
-- Да я... -- возмутился ваш покорный слуга. -- Ну, они интересные.
Джулия не обратила на мою реплику никакого внимания.
-- В 1859-ом, -- продолжила она, -- когда к Станции пришвартовался пиратский корабль из системы Лебедя, Ноденс просто предложил себя в заложники, а затем... принял истинную форму. На корабле. От крейсера пришельцев осталась пара болтов. Не хватило даже для музея. Это он развлекался: Наш Дорогой Шеф мог бы уничтожить его и снаружи, не напрягаясь.
-- И какова же истинная форма Ноденса? -- шёпотом спросил я.
Джулия изумленно воззрилась на меня.
-- Алекс! Ты меня пугаешь! Ты что-нибудь читаешь, кроме беллетристики и хентайной манги? Ну разумеется, Ноденс - распыленное фотонно-лептонное облако, обогащённое гиперионами, и связанное не-эйнштейновскими силами взаимодействия [130].
Ага. Кажется, я это когда-то знал, но забыл. Хентайная манга намного интереснее.
-- Согласно последним исследованиям... -- продолжала трепаться Джулия.
Да, она это любит.
-- Ой-ой, -- поднял руки я. -- Умоляю тебя, Джулия, избавь меня от последних исследований структуры Ноденса. Квантовая пена [131], пронизанная туннельными мю-барьерами, это, конечно, хорошо.... Но давай лучше обсудим сложившееся положение.
А положение было аховое. Нет, ей-богу. Целая Станция на нас двоих... Ну, троих... Я возьму себе в помощницы Юбиби. Но толку от неё чуть.
-- Какое положение? -- неудоменно воззрилась на меня Джулия.
-- Ну как же! -- возмутился я. -- По факту, мы отвечаем за безопасность всей Станции...
-- ... во внештатных ситуациях, -- подхватила Джулия, -- которые возникают не так уж и часто.
-- ...и ответственность за любой прокол лежит на нас!
Джулия долгое время смотрела на меня, а потом расхохоталась.
-- Алекс! Ну ты даёшь!
-- Ну, а чего? -- обиделся я.
Она согнулась пополам и икала. Наконец, выпрямилась и вытерла слёзы. Положила руку меня на плечо.
-- Милый мой, дорогой, бывший любовник. А чем мы, по-твоему, занимаемся? Кто остановил вышедшего из-под контроля Баку? Кто остановил Лес? Кто нашёл сприггана и спас Станцию на Хеллолуин?
Она покачала головой.
-- Мы давным-давно занимаемся этой работой. Ноденс узаконил имеющееся положение дел. Теперь у нас стало больше полномочий и развязаны руки - вот и всё.
-- Ну не знаю, -- буркнул я. -- А мне нравилась работа за стойкой. Спокойная, лёгкая, никакой ответственности.
-- Да уж, -- фыркнула Джулия. -- Ответственность не для тебя. Но... как ты там сказал? "Слушаюсь и повинуюсь"? Или... "пытаюсь оправдать доверие"?
Она приобняла меня за плечи.
-- Пошли.... Оправдывать и повиноваться.
Она отстранилась и двинула меня кулачком в плечо.
-- Слушай, Алекс, а ведь мне это безумно нравится! Это как Скотланд Ярд, только на Станции. И наши противники - не просто убийцы и грабители, о нет! Сами Боги Смерти, неописуемые монстры, сам Ужас-во-Плоти. Уйоххуу!! Что может быть лучше!?
-- Порция ванильного мороженного? -- рискнул предположить я.
Нельзя сказать, чтобы я разделял её энтузиазм.
Да ещё в канун Рождества.
Когда тысячи могущественных созданий впервые ступят на наш холодный титан.
-- Да ладно тебе хандрить! -- потянула меня за руку Джулия. -- Ей-богу, Алекс, нельзя быть таким перестраховщиком! Пошли посмотрим, что там учудил Клавдий!
Глава 2. Новая работа
Бывают девушки, общение с которыми - сплошное удовольствие!
Иван Царевич, целуя Марью Искусницу.
На Станции - всё как всегда. Протоплазменный рот гонялся за улепётывающими лисичками, а за ним размазанными силуэтами носились синигами. Нагая пышногрудная девица вела в поводу горделивого белоснежного единорога, упрямившегося и цокающего копытцем.
-- И что, она вся прям невинна? -- недоверчивo буркнула Джулия. -- Что-то слабо верится. Может, она особенная весталка [132], младая невеста жестосердного бога, и хранит себя для жертвоприношения... Но мне лично кажется, она давно потеряла девственность с молочником или соседским раздолбаем. И так и этак - и всеми способами, что только можно представить.
-- Джули! -- возмутился я. -- Думаю, в мифах подразумевается чистота души и сердца... а не, частота, кхм, коитальных актов. Вот Юбиби - она невинна. На что спорим, она могла бы провести в поводу единорога?
-- Да ну тебя, Алекс, -- отмахивается Джулия. -- Мне в сущности, всё равно. Если я подойду к нему ближе, чем на пять метров, он точно взбеленится. Я уж точно не невинна. Никаким образом.
Это прозвучало двусмысленно, и я предпочёл не развивать тему. Тем более, мы уже пришли. На высокой, арочной двери из тёмного дерева висела табличка:
Детективное агентство Алекса и Джулии.
Решение запутанных вопросов, разрубание Гордиевых узлов, консультации по внештатным ситуациям.
Демистификация.
-- Ух ты, -- сказала Джулия. -- Ух ты.
***
-- Вот это да, -- сказал Джулия, плюхаясь на обтянутый шёлком диван и закидывая ноги прямо на столик эбенового дерева. -- Охренеть можно! Всё-таки сатиры разбираются в роскоши.
Комната обставлена по первому разряду. Мягкий ковёр на полу, удобные софы и глубокие кресла. Два рабочих стола (на каждом - по компьютеру); гобелены с пикантными сюжетами (все сатиры - гедонисты). Повсюду - статуэтки негритянок из эбенового дерева. Окон нет, но светильники излучают приглушенный свет.
То, что нужно - для работы и отдыха.
-- Уютное гнёздышко сибарита, -- констатирует Джулия. -- Вполне пойдёт. Вау, трубка!
Она берёт с подставки длинную, из тёмного дерева трубку, чашечка которой оформлена в виде монстра.
-- Какая прелесть. О, вишнёвый табак!
Моя напарница с наслаждением набивает свою находку, раскуривает от серебряной зажигалки и блаженно затягивается. Выпускает колечки дыма.
-- Клавдиус - совершенство, -- изрекает она. -- Я беру его в команду. Нет, серьёзно.
Она устраивается в кресле поудобнее.
-- Хотя он и оболтус, но из него может выйти толк.
