— Не снадобье. Точнее, не совсем снадобье. Артефакт.
Никея, на чистой тряпице разложила металлические, медного оттенка горошинки, с короткой тонкой иголкой на одном конце и выдавленной руной-концентратором на другой. Отобрала из них пять и протянула Нуэ.
— Эти. И давайте, что ли всё-таки воды согреем. Хоть горяченького чего попить.
— У нас сборы травяные есть, — предложил один из парней. — Совсем простые, но свежие. Только этой осенью делали.
— Тащи, — хищно раздула ноздри Никея.
— А у меня пьяный мёд имеется. Пять штук, — добавила Шерил, решив, что сейчас совсем не тот момент, чтобы экономить. К тому же она успела заметить, как развернулся Нуэ, прикрывая и широкой спиной, и крыльями, то, что сначала происходило у костра, а потом и у тела раненого. Нет, ничего такого, что могло бы шокировать неподготовленного зрителя, но оказывать первую помощь, когда у тебя над душой нависают обеспокоенные друзья пострадавшего, тяжело чисто психологически. Суета над чайником и заваркой помогла отвлечь и занять и руки, и внимание.
Травяной отвар был приготовлен в кратчайшие сроки, пара гранул пьяного мёда растворилась в щербатом чайнике без остьатка, а кружки, которых конечно же на всех не хватило, пошли по рукам.
— Никогда не думала, что акупунктура может быть использована как средство для поддержания жизни, — Шерил кивнула на тело Ялти, в расстёгнутой куртке которого виднелись давешние медные шарики. Один крепился к коже в районе солнечного сплетения, ещё один по центру грудины, следующий был воткнут у основания шеи и два последних на сгибах крыльев.
— Аку… чего? — встревожено и заинтересованно вскинулся её сосед.
— Ты не путай свой мир с нашим, — спокойно и размеренно ответил Нуэ. Втянул носом вкусный пар от переданной ему кружки, но отпивать не стал — передал дальше. — У нас это называется малый лекарский аркан. Там, в шариках, микродозы лекарства, которые постепенно высвобождаются, сверху — руна-концентратор, которая так же, понемножку собирает из окружающего пространства магическую энергию и передаёт её больному.
— А нагревать было зачем? — не то, чтобы её это сильно интересовало, но надо же о чём-то разговаривать?
— А тебе зачем? Повторить собираешься? Даже и не думай. Для этого нужно хоть какое-то медицинское образование, а пуще того, практический опыт оказания первой помощи, — Шерил независимо вздёрнула подбородок, мол, и не собиралась я, и Нуэ сбавил тон: — Нагревание их активирует. Можно и теплом своего тела попробовать, но это получается долго и не очень надёжно, костёр всяко лучше.
— Подожди, — Шерил нахмурилась, — так здесь сейчас образуется «глухая зона», если эти артефакты магию из окружающей среды вытягивают.
— Они не сами вытягивают, они активируют и усиливают эту функцию в организме айя, — педантично поправил Нуэ. — А что?
— А то, что команды Ловцов ищут своих жертв именно по вспышкам магической активности.
— Откуда информация?
— Не помню. Кажется, кто-то из горных рейнджеров Инноярира, которые меня сюда провожали, говорил. Не важно. А что если они могут не только положительный, но и отрицательный градиент засекать?
— Не доказано, — мотнул головой Нуэ. — Но иначе мы парня точно не сохраним. Да и что ты предлагаешь? У нас из магического арсенала есть заряженные не пойми какой пакостью амулеты тёмных, да твои неконтролируемые способности, — магических способностей большинства Стражей хватало на то, чтобы активировать амулеты, но ни на большее.
Шерил нахохлилась и потянулись долгие часы ожидания.
В форт они вернулись героями. Своих отбили, пленных захватили, чего ещё от Стражей Левого Крыла желать? Однако начальство почему-то осталось недовольно.
— Не могла предупредить, что и свою команду чему-то эдакому, творцовскому, обучаешь? Сама говорила, что это может быть опасно, а теперь в самодеятельность ударилась?
Шерил стояла заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок в начальственном кабинете Мастера Азорры и внимала его рассерженным речам. Почему-то проникнуться у неё не получалось. То ли потому, что не чувствовала за собой вины, то ли потому, что слишком часто отвлекалась на звучание голоса крылатого красавца. Ах, что за голос! Приходилось делать ощутимое усилие над собой, чтобы переставать вслушиваться в его звучание и начать вникать в смысл. А вот у командира Елизора — другое дело, как рявкнет разок, так и тянет голову в плечи втянуть.
— Что скажешь? — он перестал гневно ерошить перья на крыльях и уставился прямо в её глаза.
— Ничего не скажу, — она ещё раз размашисто покачнулась вперёд-назад. — Ничему я своих не учила. Не до того мне. Это скорее они меня, чем я их.
— Значит, не учила? А почему на них не подействовали амулеты под завязку заряженные «объятиями страха»? — он так быстро переключился из режима «начальство гневается» в режим «поиск истины», что Шерил даже показалось, что гнев этот, по большей части, был наигранным. — Мы, между прочим, проверяли их исправность.
— Откуда мне знать? — искренне удивилась Шерил. — Может, всё было, да ребята в горячке боя не заметили.
Азорра только отмахнулся. Не было ещё такого, чтобы наведённая паника не подействовала. Даже если бойцу удавалось остаться в своём уме и не наделать глупостей, не почувствовать чужеродное воздействие он никак не мог. До сих пор. А вот теперь мы имеем два исключения, которые так же утверждают, что никакими тайными практиками не занимались. И, похоже, этот факт пока отправится в копилку странного и непонятного без объяснений.
— А вперёд всех ты зачем полезла? — он тяжко вздохнул и посмотрел укоризненно. — Героем стать захотелось? Жить надоело? Вам ведь недаром говорили обстреливать пешников издали, не подставляясь под их выстрелы. У вас дальность больше. И мощность в целом тоже.
— А что с ребятами, которых мы притащили, стало? — почувствовав, что с официальной частью покончено, Шерил провалилась в громадное удобное кресло — в этом кабинете она была уже не в первый раз и преотлично знала, что здесь и как. А потом и, скинув обувь, поджала под себя ноги. Мастер Азорра, видя такое дело, даже бровью не повёл: сам начал их взаимоотношения в дружеском ключе выстраивать, теперь уже поправить ничего не получится, разве что испортить.
— Ты ещё не раз их увидишь. Подали прошение на зачисление в Стражи Границы.
— И вы их приняли? Они же балбесы!
— Вот и пусть будут под присмотром. А то найдут себе ещё приключений от избытка энергии.
— А Ялти?
— Кто такой Ялти?
— Тот парень, которого увезли в Лекарский Дом. О нём что-нибудь известно?
