«А вот эту еще не читал!» Я достал с полки том с названием «Волки Кэллы» в предвкушении хорошего времяпрепровождения за чтением увлекательной книги. Мое слюноотделение книгомана было прервано на самом вкусном месте, когда я открыл вторую страницу. После заглавия и имени автора ничего не было! Вся книга представляла собой томик девственно чистой бумаги, которой не касался печатный станок.
Я тупо перелистывал книгу, пытаясь сообразить, что же такое происходит? Потом одна хилая догадка блеснула в моем сознании, и я схватил следующий том: «Песнь Сюзанны» — тот же результат. Книга годилась только что в макулатуру, ну, или для рисования, на худой конец.
Я сел на диван. Мысль продолжала ворочаться в голове, пока не сформировалась окончательно: «Я могу, ощущать здесь только то, что помню. Все книги и телевизионные передачи здесь только уже виденные мной. Или все же могу придумать что-нибудь новое? Трудно сказать, но расслабившимся сознанием новой книги точно не сочинишь!»
«Ну и что же делать дальше? — соображал я, пребывая в горизонтальном положении. — Интересно, а что будет, если пойти прямо через лес, может, куда-нибудь да выйду? К другой пирамиде, например. Неохота к этим Морозам переться — уж слишком холодно». Решив, что здесь уже все обследовал, я вышел из дома.
Летний день продолжался, заманивая меня совершить увлекательную прогулку на лоне природы. Обойдя дом и большую поленницу дров, я поискал какую-нибудь тропинку. К каждому дому должна вести дорожка, а то и не одна. В самом деле, в лес вела двухколейная дорога, слегка заросшая травой. Что может быть лучше для легкой прогулки в астрале? На опушке несколько растений банана склонили листья у самого пути моего следования. С одного свисали огромные грозди бананов. Некоторые из них были желтые. «Интересно, откуда здесь еще и культурный сорт?»
Я не преминул воспользоваться ситуацией и, подойдя, выломал пару плодов. «Бананов я в астрале еще не ел! Да и вообще не ел. Только раз и довелось водки с Морозами пригубить».
Бананы оказались вполне съедобными, и я пошел по дорожке, закусывая на ходу. В целом лес производил впечатление нашего, русского. Но попадались в нем и несуразные представители флоры, вроде пальм и бананов, что росли на моем участке. Я, как заядлый грибник, заинтересованно посматривал по сторонам в поисках даров леса. Ельник сменился на сосновый бор, и в нем то там, то тут стали попадаться шляпки боровиков. Я даже сорвал один, осмотрел и обнюхал со всех сторон — стопроцентный белый гриб. Повертел в руках и выкинул. Складывать-то некуда. «Да и что я здесь с ними делать буду? Жарить, что ли, а потом и есть еще? Вот дела!» Усмехнувшись, я вернулся на тропинку и продолжил свою прогулку. Дорога через кустарник вышла на красивый некошеный луг с цветущими травами по пояс.
«Интересно, и куда это я иду?» В голове всплыл явно не самый умный вопрос. А иду я, как в сказке, неведомо куда. Не хватало еще избушки на курьих ножках для полного облома. Впереди на краю луга у самой опушки что-то темнело. «Надо подойти поближе, посмотреть!» — подумал я и направился с дороги в ту сторону. Приблизившись, увидел, что это и есть так мною желаемая избушка на курьих ножках.
«Так! Или я с ума схожу, или кто-то надо мной издевается, — начал я злиться, опасаясь за свой рассудок. — Вот зараза! Она ж по всем правилам, без окон, без дверей. А если ей сказать, как в сказке… Как там было-то?»
— Избушка, избушка! Встань к лесу задом, ко мне передом! — немного истерично выкрикнул я.
Избушка, невозмутимо поскрипывая, переступила с одной куриной ноги на другую и послушно повернулась. «Вот умора! Подойти, глянуть внутрь, что ли?» Я осторожно приблизился, открыл дверь, порог которой приходился мне по пояс, и уставился в проем. Там была абсолютная темнота. Такое впечатление, что избу топили по-черному. «Чего в жизни не бывает? Хоть Бабы-яги не встретил, и то ладно. Пойду-ка я лучше домой да еще искупаюсь». С этими мыслями я вернулся к дороге и зашагал обратно. Дошел до опушки, заросшей кустарником, и, пройдя его, остановился.
«Что-то не припомню, чтобы таким глухим ельником сюда шел. Может, дорогу перепутал? Так она одна. К избушке направо свернул, а обратно, когда вышел на дорогу, — налево. Все правильно!» Я вздохнул и пошел по лесу. В голову стали забираться всякие дурацкие мысли. «Какой-то лес жутковатый. Мхом весь оброс. А что, если здесь еще и змеи всякие водятся?» — уже паникуя, подумал я и почувствовал, как отовсюду лезут шипящие твари. Не выдержав, я побежал по дорожке, пока не наткнулся на сгорбленную фигуру старухи, сидящей на большущем пне.
— Что, милок, несладко от змеек-то бегать? И чего, спрашивается, меня звал? — раздался скрипучий старческий голос.
Я остановился как вкопанный. Змеи, шипя, суетились вокруг, но не подползали близко. Передо мной на пне сидела классическая Баба-яга: изжеванное лицо с длинным крючком носа, ввалившийся рот и страшные лохмотья вместо одежды. И с этого древнего лица, из-под густых седых бровей меня сверлили, насмехаясь и издеваясь, маленькие свирепые глазки.
— Это случайно. Подумалось вот… — промямлил я, не придумав ничего путного. Когда же я ее успел вызвать? Ах да, с этой избушкой на курьих ножках. Вот сволочь! Ташу так никак не удавалось, а эта тварь, вот уж точно, легка на помине.
— Ах, подумалось! Хе-хе. Каждый идиот, значит, как сюда заявится, так меня вспоминать. Нет уж, раз вызывал, так просто от меня не уйдешь! Ну, чем расплачиваться будешь?
— Да нет у меня ничего, — испуганно заканючил я.
— Как нет? А твой страх хотя бы? Этого-то добра с собой, наверное, мешок прихватил. Смотри только в штаны не навали, а то весь кайф сломаешь! — уже громогласно хохотала старуха и ткнула в меня своей клюкой. — А теперь спляши-ка мне, мой милый!
И на меня со всех сторон ринулись полчища изголодавшихся змей. Не знаю, на что был похож мой танец, когда я прыгал, пытаясь уворачиваться от жалящих гадов, но удовольствие старухе доставлял этим неимоверное. Неведомо, сколько я так отплясывал, но наконец мне это надоело, и я встал, позволяя змеям свободно кусать мои почему-то босые ноги.
— Все, бабка, достала! — крикнул я. — Все равно это только мое воображение. Так что пусть кусают!
— Воображение, говоришь? — ехидно спросила старуха. — А что ты на это скажешь? — И опять ткнула в меня клюкой.
Я увидел, как под ногами змеи начали превращаться в угли, которые стали постепенно разгораться красным светом. Окружающий лес при этом куда-то исчез, и все стемнело. А угли, все больше раскаляясь, стали жечь мои ступни. Мне ничего не оставалось делать, как опять исполнить свой дурацкий танец, ища голыми пятками места попрохладней.
