— Воображение, говоришь? — ехидно спросила старуха. — А что ты на это скажешь? — И опять ткнула в меня клюкой.
Я увидел, как под ногами змеи начали превращаться в угли, которые стали постепенно разгораться красным светом. Окружающий лес при этом куда-то исчез, и все стемнело. А угли, все больше раскаляясь, стали жечь мои ступни. Мне ничего не оставалось делать, как опять исполнить свой дурацкий танец, ища голыми пятками места попрохладней.
— Ну вот, а ты плясать не хотел! — почти ласково проскрипела бабка и опять ехидно захихикала своей милой шуточке. — Эх, хорошо с вашим братом общаться! Прям душа отдыхает.
— Ты чего это, бабка, не по своему профилю работаешь? — Я решил остудить ее пыл, уличив в плагиате. — Пятки жарить не по твоей специальности. Этим бесы занимаются!
— Вот болван! — расстроенно возмутилась старуха. — Ты бы еще Самого помянул. Ну, раз тебе проказы добренькой бабушки не понравились, то… хе-хе… Сам напросился. Сейчас тебе бесенята устроят!
Бабка со своим противным голосом исчезла, а меня в полной темноте вдруг подхватили и потащили непонятно куда какие-то мохнатые да хвостатые тени, хрюкая и визжа от удовольствия. При этом я почувствовал, что тело мое стало с бешеной скоростью вращаться так, что я уже не мог удержать разлетающихся рук и ног. У меня создалось ощущение, что конечности сейчас оторвутся. Даже кожа на щеках захотела куда-то сбежать. Я взвыл от этих диких ощущений. Можно было бы попробовать сбежать к Морозам, но в том-то и загвоздка, что, начиная с трюков со змеями, мне не давали ни мгновения сосредоточиться. И упасть в обморок, оказывается, здесь или невозможно, или надо уметь. А со мной вытворяли уже неизвестно что: и вертели, и кололи, и пилили, и кожу живьем сдирали…
Я орал благим матом и ругался на чем свет стоит. Пока в конце концов не отмочил трюк, который и спас меня от этой веселой компании. В очередной раз, когда эти шустрые ребята решили поковыряться в моей голове или вообще ее оторвать, я, заорав, как сирена, так сильно сумел испугаться, что зажмурил-таки свои скорбные очи. Открыв снова глаза, обнаружил себя в своей постели продолжающим выводить тарзанские рулады. Сообразив, что нахожусь в реале, притих, переживая, не очередная ли это шутка моих «веселых визави», но бесов нигде больше не наблюдалось.
Потихоньку, лежа на кровати, я начал ощупывать свои телеса. Так, одежда на мне, голова и лицо на месте. «Уф! Кажется, пронесло! — Я вздохнул с облегчением, присел на кровати и посмотрел на часы. — Полпятого — это ж я шесть с половиной часов там болтался и из них, наверное, часа четыре выплясывал краковяк с чертями! — Внутри повисла тоскливая пустота. — Как же теперь туда соваться? Да еще и ребят тащить! Ой, так меня, наверное, Славка разыскивает!»
Я, засуетившись, побежал к телефону… Слава был уже у себя дома, но ко мне идти не решался, так как я не отвечал на звонки. Поскольку я считал, что ему явно противопоказано находиться у себя дома в одиночестве, то скомандовал явиться ко мне для обсуждения дальнейших действий, а сам побежал по комнатам наводить хоть какой-то маломальский порядок.
Через час Слава с Федей вваливались ко мне в квартиру. Один, очевидно, поделился приглашением с другим, а тот, естественно, не усидел на работе и полетел на своей тачанке сюда, предложив приятелю услуги таксиста. Ребята явно ожидали новых рассказов и, как говорится, рвались в бой.
— Что-то у тебя вид кисловатый? — наконец заподозрил неладное Федька, выгружая на стол прикупленные по пути харчи. — Неужто опять не получилось в астрал выйти?
— Да как бы вам сказать? Получилось, и даже слишком. Вот теперь и думаю, что с этим дальше делать? — промямлил я, скукожившись на табуретке.
— Ты вот что. Не спеши. Сначала чаю за воротник зальем, а потом ты обстоятельно, в подробностях все нам расскажешь — ну, как обычно. А уж затем устроим научный совет.
— Научный совет? — взвыл я. — Нет уж, не получится научного совета! Мне, если только вот он, — кивнул я в сторону медика, — помочь может как психотерапевт.
— Какой я тебе психотерапевт? — возмутился Славка. — Но все равно, ты нам сейчас все с самого начала расскажешь.
Я послушно начал свой повествовательный марафон. Благо чай помог расслабиться, и я, уже без дрожи в голосе, вспоминал последние похождения.
Все-таки, несмотря на все предупреждения, моя дружба с Дедами Морозами и Бабой-ягой вызвала злостные насмешки со стороны друзей. Сколько ни убеждал ребят, что это были хотя бы частично порождения моей больной фантазии, они никак не могли спокойно о них слышать, постоянно комментируя:
— Бедненький ты наш Жихарка, как же это тебе Бабушка-яга попку-то подпалила! — или участливо спрашивали: — Так как вы там с гномом-то хороводы водили? — или еще чище: — Сколько же вы с Сантой на душу приняли, что у вас олени заговорили?
— Вот видишь, а ты боялся. — Под конец Федька, неуверенно морща лоб и строя умную рожу, попытался подвести итоги. — Ну и пусть сказочная бредятина. Зато можно консилиум, а не научный совет устроить. Один врач у нас уже есть.
— А если серьезно, Женька ведь вполне нормален, чтобы такую ахинею нести, — вынес свой диагноз по поводу моего сумасшествия Славка. — И все-таки нам надо подумать, как дальше-то быть? — И, с надеждой посмотрев на меня, спросил: — Как по-твоему, можно хоть как-нибудь вызвать Ташу?
— Мне кажется, она была закрыта от меня. Вряд ли сама не хотела выходить на связь. А вот еще что-нибудь придумать пока на ум не приходит.
— Ну и дурак, раз не додумался! — возмутился Федя. — А других покойничков ты вызывать пробовал? Они-то могли бы помочь. Ну почему дуракам везет! Ведь никто из нас туда не попал, а этот Трус и Балбес в одном лице там разгуливает, да еще и дружбу со всякими сомнительными элементами водит.
— Вам бы с ними «подружить» — то-то бы порадовались! — обиженно возмутился я. — Хотя верно, про умерших совсем забыл. Правда, из близких у меня там мало кто есть. Только одна бабушка там оказалась.
— Кроме того, что Балбес, так еще и счастливчик! — прокомментировал физик. — Или хотя бы своих Морозов о помощи попросил бы.
— Не все же сразу. Знаешь, задним умом все крепки! Вот завтра и займусь этим. — А сам испугался своего заявления, представив теплую встречу с Бабой-ягой.
— Договорились: завтра будешь вытаскивать нас в астрал! — безапелляционно заявил Федя.
— А как же работа?
— А! Не волк — в лес не убежит. Я отгул за прогул возьму.
— А ты, Слав, готов?
— Конечно. Между прочим, завтра Таше девятый день, — сникнув, напомнил Слава.
