— У тебя… начались месячные?
— Да! Разве это не прекрасно? — Саванна развернулась и потрясла кулаком в воздухе. — Ну теперь держись, Лия! Я… — она резко замолчала, заметив Даре и ее напарницу, которые стояли в коридоре. — А вы кто такие, черт побери?
Отделаться от сотрудниц отдела соцобеспечения оказалось поразительно легко. После выражения чувств Саванной они хотели только одного — добраться до своих кабинетов и начать строчить отчеты. Я попыталась задержать их, чтобы они задали все положенные вопросы — теперь, когда Саванна пребывала в отличнейшем настроении и была готова услужить — но вопросов не оказалось. Им это не требовалось.
Через несколько минут они ушли. Кортес не предпринял ничего, чтобы убедить их задержаться. Но как только они покинули дом, он провел нас в гостиную, жестом показал, чтобы сели на софу, и принялся ходить из угла в угол. Мерящий шагами комнату Кортес — не лучший знак.
— Ты уверена? — уточнил он у Саванны.
— В том, что Пейдж хорошая опекунша? Уверена. Именно поэтому я так и сказала, хотя не думаю, что они меня слушали, Я сказала блондинке, что хочу и дальше жить здесь, но она отскочила назад, хоть я и не собиралась ее пугать.
— Я не имею в виду твои заявления этим дамам, — ответил Кортес. — Я о менструации. Ты уверена, что это именно она?
— Конечно. У девушек не начинает оттуда просто так идти кровь.
— Имеет смысл, — заметила я. — В последнее время Саванна не очень хорошо себя чувствовала. Наверное, тянуло живот. Да еще и эти перемены настроения.
— Какие перемены настроения? — спросила Саванна.
— Не обращай внимания, дорогая. С тобой все в порядке. Я очень за тебя счастлива. Мы оба счастливы.
Однако Кортес совсем не выглядел счастливым. Он казался возбужденным, на взводе — конечно, не так, как бывают возбуждены большинство людей, но Кортес на взводе — это эквивалент нервного срыва у других.
— А ты знаешь о церемонии? — поинтересовался он у Саванны.
— Я собиралась говорить о ней с Пейдж, — ответила она. — А ты откуда знаешь про церемонию, колдун?
Саванна сказала это с улыбкой, но он отмахнулся от вопроса и повернулся ко мне.
— Да, — кивнула я. — Я тоже знаю про церемонию после первой менструации.
— А о вариациях? — не отступал он.
— Вариациях?
— Насколько я понимаю, это означает: нет, — он прошелся к окну и обратно, затем остановился, провел рукой по волосам, поправил очки и собрался с силами. Перед тем, как продолжить говорить, он уселся в кресло напротив нас. — Я ранее уже упоминал, что заинтересованность Кабал-клана Настов в Саванне во многом базируется на захвате ее совсем юной. Для этого есть основания — и веские основания. Если ведьму захватить до начала первой менструации, ее гораздо легче обработать.
— Промыть мозги, — вставила я.
— Рекрутировать, убедить, промыть мозги — называй, как хочешь. Еще не достигшая половой зрелости ведьма — идеальная кандидатка. Само по себе это не удивительно, поскольку любой, знающий молодежную психологию, скажет, что это очень уязвимый возраст.
Саванна фыркнула. Кортес продолжил рассуждать.
— Однако в случае ведьмы дело не только в этом. На кон поставлено гораздо большее. Варьируя церемонию после первой менструации, возможно, сделать ведьму преданной тем, кому нужно.
— Ты имеешь в виду поработить ее.
— Нет. Нет. Изменение церемонии способно наложить определенные ограничения на силу ведьмы, что в дальнейшем можно использовать и заставить ее остаться в Кабал-клане. Это трудно объяснить. Есть нюансы и скрытые значения, которые я не полностью понимаю. А суть вот в чем: изменишь церемонию и у тебя — идеальный рекрут. Если допустишь обычную церемонию — можно обо всем забыть.
— Значит, если нам удастся провести церемонию, Саванна больше будет им не нужна? С этим никаких проблем.
— Есть два момента, которые мы должны учитывать. Во-первых, если они обнаружат, что у Саванны качалась менструация, они сделают все возможное, чтобы заполучить ее до наступления восьмой ночи.
— А откуда они это узнают? — подала голос Саванна.
— Шаманы, — ответила я. — У них есть шаманы, не так ли?
Кортес кивнул.
— У Кабал-кланов есть все.
— Шаман в состоянии диагностировать болезнь. Шаман в состоянии определить, доросла ли ты до первой менструации или нет. Все, что требуется шаману, — это коснуться тебя. Достаточно толкнуть тебя в толпе. Наверняка, они кого-то нанимали, чтобы проверить тебя перед тем, как заваривать всю эту кашу.
— Вы говорите, что мне нужно всю неделю сидеть дома? Вы шутите, да? У меня же выпускной на следующей неделе! Если конечно мне позволят перейти в следующий класс после всего этого.
— Позволят, — ответил Кортес. — Я проверю. Однако самое главное для нас сейчас — это не дать Кабал-клану Настов узнать твою хорошую новость. Пейдж, дом защищен от астральных щупов?
— Постоянно.
— Значит, переходим к другому вопросу. После того, как будет проведена обычная церемония, представители Кабал-клана потеряют к Саванне интерес. Однако, учитывая репутацию ее матери и проблемы, которые возникли из-за нее у Кабал-кланов, Насты просто так не уйдут. Если они не смогут заполучить Саванну, они постараются, чтобы ее также не заполучил и никто другой.
— Ты имеешь в виду: они меня убьют? — спросила она.
— Ей не нужно все это слушать, — заметила я.
— Думаю, нужно, Пейдж, — заявил Кортес.
— Я не согласна. Саванна, пожалуйста, посиди в своей комнате.
— Он прав, Пейдж, — тихо сказала она. — Мне нужно все это знать.
— Ей нужно точно знать, какие опасности ее подстерегают, — заявил Кортес. — А мы должны ее защищать до церемонии, а потом заявить Настам, что они упустили возможность.
— Что? — воскликнула я. — Но если они это узнают, они ее убьют. Ты же сам это сказал.
— Нет, я сказал, что они могут ее убить, если посчитают, что она прошла обычную церемонию. Однако если восьмая ночь пройдет без церемонии, то сила Саванны ослабнет и исправить будет уже ничего нельзя. Поэтому она не будет представлять для них угрозы.
— Я не намерена пропускать церемонию, — заявила Саванна.
— Ты ее и не пропустишь, — заверила я ее. — Нам просто нужно убедить Настов, что ты ее пропустила.
* * *Мы работали над планом три часа, делились информацией, высказывали идеи, составляли списки. Последним, конечно, занимался Кортес. Саванна болталась рядом первый час, потом решила, что спряжение глаголов — гораздо более веселое занятие.
