— Отправлю. А ты?
— Я должен вернуться в долину.
— А если… — начал Странник. — Я помогу тебе добраться в стаю быстро. Очень быстро.
— А взамен?
— Ну, у Людвига ведь нет посла, которому он мог бы доверять…. — Усмехнулся Фет.
Этого Хорт и ожидал. Поэтому неспешно потёр лоб и признался.
— Мне не особенно нравится эта идея. Мой статус в стае сейчас не определен и я не могу гарантировать успешное выполнение посольской миссии.
— Об этом мы ещё поговорим. Похоже, совет уже закончился. — Кивнул Людвиг.
— Совет. — Хмыкнул вор. — Не слишком ли громко?
— Хотел бы я, чтобы мой Совет напоминал этот. — Негромко отозвался император.
— Будет. — Улыбнулся Странник.
И никто не посмел усомниться.
— Вы приняли решение?
— Да. Мы расскажем всё. При одном условии.
— Догадываюсь, о каком условии идёт речь. Я обеспечу сохранение тайны и вашу безопасность.
— Не догадываешься. Мы хотим… убрать из дворца все заклинания, наложенные магами Университета.
Быстрый взгляд
— «Поможешь им?»
И чуть приподнятые уголки губ
— «Помогу».
Хорошо, когда не нужны слова. Побольше бы таких людей рядом. Ну… и нелюдей тоже. Жаль, что вас так мало, друзья мои. Жаль, что вы не сможете остаться со мной.
— Он не развалится? — удивился Фет.
— Не развалится.
— Тогда… убирайте. — Кивнул император.
— Приказ?
— Будет. Даю слово.
— Хорошо. Мы готовы.
— Мы тоже. — Странник скрестил руки. — И хватит уже церемоний.
— Можно один вопрос? — ехидная улыбка на лице рыжей не предвещала ничего хорошего.
— Давай. — Разрешил Людвиг, на которого и был устремлён испытующий взгляд. А что ему оставалось делать?
— Это ведь тебе Кроха дал по голове вчера?
— Кто?
Полуорк скромно поднял… ну ладно, руку.
— Понятно. — В глазах императора мелькнуло уважение. — Мне.
— Тогда… Не болит? Может, подлечить?
— Не надо. Уже подлечили.
— Ага. Тогда ладно.
— Встречный вопрос можно? А синяк мне кто поставил?
— Эээ…
— Ясно. — Хмыкнул император.
— Хочешь, уберу?
— Синяк или меня?
— Ну… от чего тебе хотелось бы избавиться?
— Браво. — Оценил Людвиг. — Пожалуй, всё же от синяка.
— Мудрое решение. — Фыркнул вор.
— А то ж.
— Должен признаться, я ожидал чего угодно… — усмехнулся воин. — Но это…
— Понимаю.
— Едва ли. — Теперь усмешка стала мрачной.
— Расскажешь?
— Расскажу. Мы ведь уже обещали.
Дождь серой мутью затягивал глаза, заставлял смаргивать с ресниц прилипшие бахромчатые капельки. Под копытами лошадей он чавкал мгновенно набухшей землёй, блестел на траве, капал с деревьев… в общем, старательно портил настроение. Позади нас поскрипывала телега с ранеными. Она уже два раза пыталась развалиться, но маги не позволяли. Рано или поздно это всё равно произойдёт. Или не произойдёт… если слепой предводитель на первом же привале заставит своих подчиненных отремонтировать телегу. Хотя соорудить новую, на мой взгляд, было бы проще.
— «Ты не хочешь проливать их кровь».
— «Ты тоже».
Насмешливый взгляд.
— «Не обманешь».
— «Знаю». — Теперь он серьёзен. — «Если понадобится, я убью их всех. И не буду чувствовать себя виноватым».
— «Если понадобится?»
— «Ты ведь знаешь правду. Я охотно сделал бы это и сейчас, чтобы защитить нас от возможной опасности».
— «Я не соглашусь на это».
— «Конечно. Ты женщина и целительница».
— «Если мы будем действовать по твоему плану, это не будет иметь значения».
— «Нет, как раз таки будет. Ночью я усыплю их — всех, кого смогу. У нас появится возможность прорваться в лес. Ты перекинешься. Пройдёт время, пока они опомнятся, разберутся с моей магией и отправятся в погоню. Мы уже будем далеко. По-моему, этот план предполагает минимум пролитой крови».
Просто. Слишком просто, чтобы быть правдой.
— «Ты можешь пользоваться магией? Проверь».
Пауза. Движение руки, ласкающей блаженно мерцающий воздух. И — ничего. Магия словно натыкается на невидимое препятствие и исчезает, не успев раскрыться. Я молча разглядываю свои руки. Не нужны глаза, чтобы видеть, как настораживаются маги. Только слепой спокоен. Он едет в середине процессии перед нами.
— «Этого я и боялась».
— «Ну уж нет. Чтобы какие-то человеческие…»
— «Тарриэль!».
Эльф обмякает в седле.
Слепой оборачивается и качает головой.
— Не повторяйте эту глупость. Не надо.
Сдерживаю рычание.
— Что с ним?
— Ничего особенного. Магический резерв опустел.
Значит — всё, что было восстановлено за ночь, ушло на одну попытку, закончившуюся к тому же ничем. А ведь резерв был почти полон. Смешно… так недооценить противников. Я молчу. Нельзя нападать на них сейчас. И уж тем более одной. Нельзя. Леший, но как же хочется!
Полная луна светила на небе. Яркая, огромная, зовущая… Ага. Только я лежала рядом с эльфом, закинув руки за голову, и равнодушно созерцала это самое светило. И никуда оно меня не звало. Наоборот, всё больше клонило в сон. И я ничего не могла с этим поделать. Разве что терзаться от сознания собственной беспомощности, да слушать дыхание Тарриэля. Немало, если разобраться.
— «Что теперь?»
— «Не знаю. Спи».
— «Мне холодно».
Эльф придвинулся ближе, накрыл меня и себя плащом
— «Так лучше?»
— «Да».
— «Тогда закрывай глаза и спи».
— «А ты?»
— А я буду петь.
Ночь. Полная луна. И тихий голос эльфа. Почему я никогда потом не могла вспомнить слова той песни? Может из-за воплей проснувшихся магов, почему-то не оценивших ночной концерт? Впрочем, едва ли. Ведь вопли раздались далеко не сразу. У нас было время. Немного — на несколько вдохов и выдохов. И шёпот.
— Спасибо.
— Не надо. Я не смогу повторить её.
— Знаю.
А потом слепой лично и впервые не таясь проверял наложенные на нас щиты. Всё не мог чего-то найти, даже хмуриться начал. Закончилось это для нас на удивление легко — сторожить стали старательней, да магические запреты начали ощутимо давить на голову. Могло ведь быть и хуже. Или не могло. Не знаю. Слишком явно они нас боялись, чтобы решиться на что-то большее. И так же явно не понимали.
— Забавно. — Прищурился Фет. — Как много нового можно узнать…
— Погоди. — Людвиг повернулся к воину (Зорда его звали) и негромко так, серьёзно спросил.
— Ты на бой-то меня вызывать будешь?
— Что? — мягко переспросил Хорт. Глаза беловолосого оборотня полыхнули холодной зеленью начинающегося изменения.
