— Всеобщий сбор? Что это такое? — непонимающе спросила она, увидев, как по лицу Синклера скользнула лёгкая хмурая тень.
— Был бы рад ответить вам, мисс Баллирано, но, боюсь, на моей памяти такого раньше не было. В любом случае, полагаю, нам лучше не мешкать.
***
Даже та уйма народу, что набилась сейчас в гигантский зал, где Агнессе прежде доводилось побывать совсем не по радостным поводам, выглядела здесь немного потерянно.
Судя по количеству студентов, сюда собрали все курсы, включая первогодок — что само по себе было довольно странно, как ей пояснил Фридрих. Любые заседания, даже включающие донесение важных вестей, как правило проводились исключительно в присутствии студенческого совета, а уже после обязанность распространить новости ложилась на их плечи.
Долго болтать им, впрочем, не позволили: хмурая Рэйвен, подобно злющей овчарке, разгоняла учащихся по «стойлам» — то есть, конечно же, курсам и специализациям. Соответственно, Агнессе досталось место даже не рядом с Ириной, на что она втайне надеялась, а ровно бок о бок с Макмилланом.
Лицо Томаса, как обычно, не выражало ровным счётом ничего, кроме лёгкой скуки, хотя по быстрым движениям тёмно-карих глаз можно было понять, что здоровяк пытается уследить одновременно за всем, но, при этом, не вертеть головой. Выглядело это жутковато…
— Эй, Агни… Агни! — зашикали слева, и, повернув голову, девушка увидела, что Виленская всё-таки заняла место «рядом» с ней — правда, через проход.
— Княжна, — Агнесса осторожно кивнула ей, покосившись в сторону зловещей фигуры Рэйвен.
— Что это будет такое, не знаешь? Синклер ничего не говорил? Я Генриха поймать не успела, и вообще — где носатый пропал? Я его не вижу среди рунологов! — а вот Ирину, судя по всему, внимание черноволосой ведьмы нисколько не беспокоило…
— Тш-ш-ш, — нервно прижала палец к губам Агнесса, наклонившись к подруге через проход, и быстро зашептала: — Фридрих не знает. Говорит, что впервые с подобным сбором сталкивается.
— У-у, мне как-то не по себе, — княжна всё-таки изволила понизить голос, тоже подавшись поближе. — Предчувствие дурное…
— Да брось, — машинально попыталась успокоить её Агнесса, — всё будет хорошо! Может, новости какие-то снаружи принесли?
Тяжёлая горячая ладонь внезапно опустилась ей на плечо и, сжав, грубо потянула назад, заставляя сесть ровно. Девушка обернулась и открыла уже было рот, чтобы одёрнуть распустившего руки Макмиллана, но наткнулась на взгляд чёрных глаз Рэйвен, смотрящий ей прямо в душу, и мгновенно скукожилась, попытавшись укрыться за широкими плечами парня.
— Потом поквохчете, курочки, — негромко и почти не разжимая губ процедил тот, даже не посмотрев на спасённую деву, что буквально вспыхнула от этих слов, но вступать в перепалку не рискнула.
Внезапно из зала пропали все звуки — стих невнятный ропот двух сотен голосов, ёрзанье и стуки, шелест одежд и нервные смешки. Резко, словно Агнесса оглохла — она даже успела испугаться на секунду, но почти сразу же увидела возникшую из пустоты трибуну с ректором, и мысленно хмыкнула. Что ж, вполне божественный способ решить проблему гомона.
— Кхм… приветствую собравшихся, — прокашлялся «серый человечек» из-за кафедры, знакомым жестом поправляя свои круглые очки, и обводя пристальным взглядом присутствующих.
Отчего-то Агнессе показалось, что на ней он задержал свой взгляд чуть дольше, чем на прочих, и она нахмурилась, размышляя — что бы это значило?
— Я собрал вас всех здесь чтобы сообщить пренеприятнейшее известие… — ректор взял многозначительную паузу, ощупывая студентов взглядом в обратном порядке, и снова чуть дольше чем на прочих, задержавшись на Агнессе — теперь уже точно! — К нам едет специальный инспектор Пожарной Службы Его Величества.
По рядам внемлющих студентов — да и за столом преподавателей тоже, чего таить, — прошлась волна беззвучных ахов, вздохов и переглядываний. Агнесса почувствовала, что у неё неприятно засосало под ложечкой, а вдоль хребта будто кто-то прошёлся ледяными когтями.
Инспектор! Пожарный инспектор, знаменитый охотник на ведьм, друидов и недобросовестных демонологов, попустительствующих созданиям Загранья в их тёмных делах!
— Как многие из вас знают, на плечи Пожарной Службы Его Величества возложено тяжкое бремя борьбы с последствиями злоупотребления запрещенными видами магии, а на специальных инспекторов — превентивное выявление потенциальных преступников, — в унисон с её мыслями проговорил господин ректор. — Бояться нечего, я уверен, что среди студентов Университета нет потенциальных и действующих ведьм и друидов…
«— Что?.. — девушка неверяще уставилась на «клерка», но тот, как назло, смотрел сейчас куда-то в зал. — А, ну да, это тайна, конечно же, но всё же — что?!»
— …а также наследников их традиций. В связи с этим, в план занятий могут вноситься экстренные коррективы, и назначаться внеплановые собеседования с преподавательским составом. Внимательно следите за сигналами своих информационных амулетов. Всем студентам, укрывшим при поступлении наличие в роду активных подтвержденных ведьм и друидов, до пятого колена включительно, убедительная просьба обратиться в ректорат.
«— Да как так… не может быть… он же сам предложил?» — по привычке обратилась она к Мельхиору, но вспомнила, что сняла кольцо ещё во дворе, да так и не надела, спрятав в кошелёк.
Почувствовав щекой чей-то взгляд, Агнесса глянула в ту сторону и увидела Рэйвен, что с задумчивым и мрачным видом изучала свою единственную подопечную. Испуганной она, впрочем, не выглядела, что вселяло в девушку некоторую надежду.
— И напоследок хотелось бы упомянуть, что поскольку наш дражайший и всеми обожаемый монарх жив и здравствует, а в Палате Лордов и Лондонском Ковене не было значимых перестановок, причина у визита специального инспектора может быть только одна — донос кого-то из студентов. Ввиду явной клеветнической природы этого доноса, дальнейшие поиски доносчика и трактовку его поведения относительно Устава оставляю на Студенческий Совет, — блестящие стёклышки очков ректора обратились куда-то в нестройные ряды студенческой братии — ближе к скамьям выпускников и четверокурсников.
— Засим экстренное собрание объявляю закрытым. Все могут быть свободны, — оповестил он присутствующих и исчез — ровно так же внезапно, как и появился.
С его уходом, очевидно, пропало и заклинание Беззвучия, и зал буквально в одно мгновение взорвался тысячей разных шумов.
— Я же говорила — недоброе предчувствие у меня! Говорила! — пищала над ухом у Агнессы Ирина, воспользовавшаяся командой «свободны», и вцепившись в рукав подруги. — У-у, найти бы стукача! Уж я бы с ним разделалась, как положено!
— Да-а, я не сомневаюсь, княжна… — протянула девушка, поднимаясь и обводя взглядом студентов, тоже вскочивших на ноги и разбившихся на неравные группки: кто-то обсуждал услышанное, кто-то потянулся к выходу, кто-то обступил своих кураторов.
— Так, вот теперь точно надо найти Генриха и начать расследование, — сурово припечатала Виленская. — Я не знаю, что это за собака сутулая, и зачем ему это было надо, но я найду его, и убью!
Агнесса моргнула, тряхнув головой и переведя недоумённый взгляд на взбудораженную девчонку:
— Что за странный энтузиазм? Тебе ведь этот визит ничем не грозит.
Та посмотрела на неё в ответ с жалостью, будто на умалишённую:
— Мне-то да, а вот тебе… — сделала она значительную паузу, в которую девушка успела побледнеть и застыть. — Демонические артефакты запрещены у учащихся, забыла? Да ещё и манифестации эти периодические… Для этих шакалов чёрно-медных подобное — что тряпка красная! Не будет слушать, что договор кровный и давний, может замести тебя просто для галочки!
Коленки Агнессы снова стали ватными, и она бессильно опустилась назад, на скамью.
Демон, которому она давала свободы куда больше, чем полагалось при служении. Демон, вырывающийся из-под контроля, и, по его же собственным словам способный сломать её волю, будто веточку…
