— Мы ведь не сможем заниматься, пока инспектор будет в Университете, да, госпожа Рэйвен?
— Увы, девочка, это так, — хмуро кивнула ведьма. — Дело даже не в том, что он сможет как-то пронюхать о тех ритуалах, что мы проводим в этом месте, — она небрежно повела лейкой в сторону, охватывая жестом одновременно и сад, и прилегающие к нему покои. — Не-ет, эти ублюдки никогда не могли отследить нас таким образом… Проблема в том, какие следы эти ритуалы оставляют на нас с тобой…
— Следы?.. — неуверенно повторила девушка.
— Та часть тебя… ведьмовская натура, если хочешь, — Рэйвен отставила лейку на ближайший столик, взяв с него чистую тряпицу и вытирая руки. — Когда ты обращаешься к ней в этих ритуалах — раскрывается, подобно цветку под солнцем, — тонкими пальцами она нежно коснулись лиловой эустомы, — а эти чёрно-медные кастраты, как агрессивные паразиты, стремятся добраться до этого нутра, и уничтожить его, выжечь дотла…
Голос упал до едва различимого шёпота, а взгляд чёрных глаз застыл в одной точке, и Агнесса боялась себе представить, какие образы прошлого сейчас бередили душу ведьмы.
Ласковый ветер шевелил ленты, украшающие юбку и косу Агнессы, осторожно трогал длинный подол платья Рэйвен и под его дуновением цветы скорбно покачивали своими головками, словно вторя мыслям девушки — нет-нет, не спрашивай, ты не захочешь знать…
— В любом случае, — моргнула Джоанна, возвращаясь в настоящее, и бросив мимолётный одобрительный взгляд на подопечную, словно поощряя деликатность той. — До прибытия инспектора и на время нахождения его здесь, всё, что нам останется — много теории и передача знаний как в старые добрые времена: устно, легендами и преданиями. А если ты поднатужишься и усерднее станешь заниматься с Под и вернёшься на факультативы к Твинтейл — из тебя живо выдует остатки пробуждающейся ведьмовской натуры. Также мы сосредоточимся на демонологии и займёмся построением ряда крайне необходимых и полезных, с моей точки зрения, печатей… — взгляд из одобрительного превратился в строгий. — Да-да. Так что, если ты планировала отлынивать и избегать учёбы — спешу тебя разочаровать.
— Я ничуть не разочарована, госпожа Рэйвен! Наоборот, счастлива, что… что можно будет продолжить занятия, — Агнесса широко улыбнулась, не думая скрывать радость от услышанного.
«— И сбегать сюда, в сад…» — добавила она мысленно.
***
Вопреки, — а, может, и благодаря ведьмовской интуиции, — после того разговора в саду слишком долго томиться в ожидании не пришлось.
Утро началось не с обычного раннего будильника, а с голоса Рэйвен, раздавшегося над самым ухом Агнессы, отчего ту буквально подбросило в кровати — и, судя по вскрику с соседнего лежбища, Ирину эта участь также не миновала.
«Всем студентам! С этого момента и до особого распоряжения вам предписывается всё свободное время проводить в своих комнатах. Самостоятельные, а также совместные занятия в библиотеке и на факультативах временно приостанавливаются. Для посещения остаются доступными залы учебных занятий, столовая и места личной гигиены. Нарушители будут найдены и сурово наказаны».
— Что за?.. — княжна настороженно озиралась, да и сама Агнесса, к своему стыду, спросонок заглянула даже под кровать — настолько непривычным и пугающим оказалось пробуждение.
— Не знаю, — растерянно покачала она головой, наклонившись и машинально поднимая сброшенную на пол подушку. — Не припомню таких объявлений раньше…
— Да уж, тот ещё будильничек… зато сна ни в одном глазу! — Ирина недовольно насупилась, перехватив амулет и сосредоточенно вглядываясь в перламутровую дымку. — Что за дурацкий запрет вообще?! Это ущемление моих прав!
«Нужно устроить бунт», — вклинился Мельхиор.
«Это как? — пугливо уточнила Агнесса. — Рэйвен чётко дала понять, что будет с нарушителями…»
«Смешная угроза, как по мне, — пренебрежительно хмыкнул демон. — Кроме того, никто не запрещал перемещаться между комнатами общежития сквозь стены».
«Но телепортационное кольцо настроено только на клуб кутил…»
«Зачем тебе дурацкая побрякушка, когда я просто могу проломить стену к твоим соседкам?»
«Тебе лишь бы разрушить что-нибудь», — тяжело вздохнула девушка и, поднявшись, направилась в разрешённую зону — умываться и приводить себя в порядок, а потом и на завтрак.
К немалому её изумлению, настроения Ирины и Мельхиора разделяло большинство студентов — во всякому случае именно о праве на бунт и отстаивании своих привилегий гласили созданные на скорою руку, и оттого рябящие и дрожащие, иллюзии транспарантов. Поддерживали их немногочисленные иллюзионисты, возглавляемые, очевидно, Генрихом, и являвшие собой костяк стихийного пикета.
«Долой тиранию!», «Свободу передвижению!», «Леди, верните нам Свиста!» и тому подобные лозунги разной степени осмысленности и хаотичности вспыхивали над толпой, заполонившей пространство между фонтаном и входом в столовую. Миновать их было крайне затруднительно, так что Агнесса застыла в нерешительности чуть поодаль, явно не горя желанием присоединяться к протестующим.
«Дилетанты, — презрительно заметил Мельхиор. — Нет бы поджечь здесь всё, расчехлить боевую магию и идти на штурм… Нет, эти дегенераты малюют дурацкие иллюзии и устраивают дешёвый балаган».
«Перестань, им и за такое может влететь!» — встревоженно заметила девушка, прикидывая, как бы ловчее протиснуться мимо, но в этот момент Ворон её приметил и, просияв восторженной улыбкой, «подлетел» к ней.
— Агни, вот и ты! Я всё ждал, когда появится наша звезда раздора, и вот, о счастье, она посетила небосвод! — глаза его лихорадочно поблёскивали, а под глазами залегли тёмные круги — верный признак недосыпа.
— Почему это я — звезда раздора? — стушевалась Агнесса, нервно поглядывая на ближайших студентов, внимание которых привлёк возглас Генриха.
— Ну а кто в том году устроил разрушительный переполох? — пожал плечами юноша, после чего патетически воскликнул. — Лишь ты достойна стать нашим ангелом революции! Её ликом, так сказать, и всем остальным.
— Перестань немедленно, — почти не разжимая губ пробормотала ответственная студентка, крепче прижав к себе сумку с учебниками. — Я не собираюсь принимать участие во всяких сомнительных мероприятиях, и очень прошу вас, мистер Рэйвен, не втягивать меня в это!
— Ну чего ты, это ж весело, — так же негромко отозвался Генрих, ободряюще улыбнувшись — во всяком случае, он явно пытался это изобразить, но и это вышло как-то устало и неубедительно. — Надоела эта нервотрёпка — жуть как. Мы всё вычислить крысу не можем, вот и развлекаемся как выходит.
Агнесса осуждающе покачала головой:
— Насколько я поняла, такие меры предосторожности — это что-то беспрецедентное, — медленно проговорила она, размышляя над словами старшего товарища. — Почти наверняка это как-то связано с этим самым инспектором, а если так — то нам стоит проявить чуть больше благоразумия и послушания.
«Особенно мне» — вслух сказано не было, но подразумевалось, и по взгляду Генриха, брошенному на кольцо девушки, стало понятно, что он это считал и понял. Нахмурился, сморщив свой великолепный нос, после чего, взмахом руки погасив мерцающую надпись, развернулся к своим и громко заявил:
— Пикет отменяется! Пойдёмте жрать, господа хорошие! — и, после секундной заминки, заметив несколько уничижительных девичьих взглядов из собравшейся толпы, елейно добавил. — И прекраснейшие дамы, конечно же. Дамы первые, все после вас!
— Вот то-то же, — тихо буркнула Агнесса и поспешила к разблокированным дверям столовой — нужно было успеть позавтракать в кратчайшие сроки, поскольку первой парой стояла ритуалистика, а привлекать внимание Лэнгли всё так же не хотелось.
***
— Таким образом, завершая спиральное построение, вы должны непременно убедиться в том, что все замыкающие символы направлены исключительно внутрь, на цель, обозначенную в ритуале…
В размеренной речи Изабеллы Лэнгли слышалась лёгкая нервозность и напряжённость — да и не мудрено! В лектории словно разбился осиный улей, наполнив тот тихим и зловещим гудением: учащиеся переговаривались и обменивались записками, не в силах сосредоточиться на занятии, а профессор ритуалистики была слишком гордой, чтобы одёргивать разбушевавшихся студентов. Агнесса, правда, очень пыталась слушать лекцию, но, увы, никак не могла отделаться от догадки, посетившей её перед столовой. А что, если и вправду все эти нововведения из-за того, что страшный инспектор прибыл?
