стало понятно, что минимум один раз он точно использовал наёмных убийц. Я покрутил иглу, изучая её, пока не добрался до наконечника. На нём обнаружилось несколько желобков, заполненных жидкостью, что и давала тот самый зелёный цвет. По какой-то странной прихоти жидкость не вылетала из пазов, словно её удерживала невидимая плёнка.
— Проникновение через духовный доспех — это первое условие. Второе удерживает яд в желобках.
Зацепив едва заметную нить энергии, что находился на игле, я потянул её в себя, полностью разряжая артефакт. Плёнка исчезла и на пол рухнули несколько зелёных капель. Потянуло неприятным запахом чего-то тухлого. Наставник вытянул руку и ударила струя огня. Запах исчез. Как и большой участок пола.
— Яд оримальной жабы опасен даже в виде испарений. Ученик, сможешь повторить печать?
— Да, — опешил я от такого вопроса. — Только смысла в этом не будет. Без рецепта печать бесполезна.
— Уточню вопрос — ты сможешь нанести печать на иглу?
— Да, — уже не так уверенно ответил я. — Потребуется увеличительное стекло. Тиски. Особое перо с тонким остриём. Закрытая ёмкость с ядом, куда нужно будет разместить иглу. Это я ещё не говорю про необходимость выверенного до миллиметра нанесения ингредиентов. Их вообще в пыль нужно растолочь, чтобы разместить на такой маленькой площади. Если же там ещё особое чередование… Много чего потребуется, чтобы повторить такой артефакт, но не вижу ничего невозможного. Если задаться целью — да, я смогу его повторить. Но зачем он вам?
— Не мне. Тебе. Вам. Но об этом позже. Идём. Хочу поговорить с одним неприятным человеком, решившим, что он является самым хитрым даосом этого мира.
Наставник схватил труп за ногу и пошёл в кабинет Хрики Вана. Глава рода Ван уже сидел в своём кабинете. Судя по лицу, ночь у него прошла довольно приятно. Тёмные круги под глазами стали заметно меньше. Однако на появление искателя он отреагировал странно — побледнел, словно натворил какую-то невероятную гадость. На труп, что мой наставник швырнул на пол, Хрики Ван даже не обратил внимания. Он не сводил испуганного взгляда с даоса.
— Старший Герлон, ты принял задание! — произнёс Хрики Ван, когда наставник уселся в гостевое кресло. — Бумага уйдёт в школу сразу, как только я получу гарантии неприкосновенности.
— Ты собрался с моей помощью решать свои проблемы? — голос искателя не предвещал ничего хорошего.
— Ты принял задание. Нужно было уточнять! — повторил Хрики Ван. Выглядел он как загнанная в угол крыса. Сжатый, испуганный, но готовый бросится в последнюю атаку, если потребуется.
— Два года, младший. Ровно столько, сколько мои ученики пробудут в нулевом поясе. Это всё, что я могу тебе дать.
— Этого мало, старший! Пять лет! Дай мне пять лет!
— Два, младший. Кого ты отправил убить моего ученика
Судя по тому, что Хрики Ван в очередной раз побледнел, он действительно кого-то отправлял.
— Я не использовал гильдию убийц! Отправил около двадцати групп, которым не хотел платить за предыдущую работу. Я им такую награду пообещал, что они не смогли отказаться. Я знал, что против тебя они бесполезны. А так сразу несколько проблем решил. И негодяев уничтожил, и твоему ученику тренировку устроил.
— Мелочь меня не интересует. За нами отправляли убийцу. Мне пришлось провести два года в мире демонов, младший. Кто-то должен за это заплатить.
— Это не я! Зачем мне отправлять за тобой убийцу, если я готовился к тому, что ты мне поможешь в будущем? Это всё мой бывший партнёр! Всё же недаром его прикончили! Он, несмотря на то что подписал бумагу, нанял гильдию на ликвидацию абсолюта разума. Не я! Клянусь Небом, старший!
— Мне нужна встреча с местным главой. Устрой её.
— Это будет проблематично, старший. Он не встречается с даосами высоких этапов возвышения.
— Передай, что с ним желает встретится искатель. Если это действительно глава гильдии убийц, а не какой-то случайно добравшийся до высот безумец, он встретится со мной. Сегодня в восемь вечера, таверна «Старая шляпа». В твоих интересах, младший, сделать так, чтобы наша встреча состоялась. С трупом возись сам. Ученики, за мной.
Наставник злился. До самого вечера он не выходил из своей комнаты, даже никаких заданий нам не выдал. Чего с ним никогда не бывало. Какие бы проблемы нас не окружали, наставник всегда помнил о тренировке. Пришлось нам самостоятельно заниматься собой. Прыгать и бегать не хотелось, так что мы ушли в сопряжение, бесцельно гоняя энергию. Даос вышел из комнаты, но, к всеобщему удивлению, отправился на встречу не один. Взял нас с собой. Добравшись до таверны, мы уселись на открытой веранде. Вилея мигом позабыла обо всём — вид, открывающийся отсюда, был великолепным.
— Золотой ученик, — произнёс я, когда в область моего духовного зрения попал необычный даос. То, что было в порядке вещей в Зу-Лимане, в нулевом поясе людей выглядело весьма странно. Обнаруженный мной даос двигался в сторону таверны и вскоре мы увидели самоходную повозку с символом рода Ван. Из неё вышел небольшого роста мужчина и я нахмурился. В рукавах этого человека ощущались знакомые мне иглы, но энергии в них было значительно больше, чем в тех, что мне довелось сегодня держать в руках. Да и кроме игл этот мужчина мог удивить кучей всего непонятного — артефактов у него было много. Внешне он выглядел как добродушный дядечка. Небольшой рост, какие-то припухлые щёки, странные редкие волосы, присутствовали даже усики и борода, которую даосы обычно позволяют себе в почтенном возрасте. Но на старика этот человек совершенно не походил. Он шёл по таверне так, словно она являлась его собственностью. Даже успел с кем-то поздороваться и перекинуться несколькими фразами. Если бы не куча спрятанных артефактов и слишком большой для нулевого пояса этап возвышения, никто бы не заподозрил в этом странном человеке опасность. Но она была и немалая. Мужчина, наконец, добрался до нашего столика и без разрешения уселся. Вилея, что всё это время смотрела на голод, неожиданно потянула носом и только что не промурлыкала от удовольствия:
— Ммм, какой вкусный запах. Кровь. Много крови.
Девушка повернулась и едва ли не впервые я увидел в её глазах нечто странное, чего раньше никогда не видел. Вилея смотрела на незваного гостя с… заинтересованностью? Нет, не то слово. С желанием. Вот! Поразительно, но я впервые видел человека, которого Вилея воспринимала не как объект для еды, а смотрела на него как на потенциального партнёра.
— Мне передали, что один крайне уважающий своё Небо искатель хотел меня видеть, — мужчина подал знак и подбежавший к столу официант налил стакан воды. — Обычно я не встречаюсь с клиентами сам, но, как я понимаю, здесь особый случай. Понимаю, что это ненужно, но я всё же должен соблюсти обязательную часть
