поднимались вверх и уже были на уровне пробитой крыши, когда из-под обломков целыми и невредимыми вылезли Кристина с Глорией. Владимир удивился, но не мог поделиться впечатлением — его удерживала Аврора.
— Мы сами, — сказала ему девушка.
Адзула рассмеялась еще громче. По небу раскатился оглушающий гром, отчего Кешбек с Кратером закрыли уши, а Сэм трусливо забрался под стол. Монстр выпрямился и бросился бежать. Аврора отпустила Владимира и выпрыгнула из дома через огромную дыру. Кристина растворилась в воздухе и упала водой на пол, которая просочилась сквозь разбитые доски. А Глория стала полупрозрачной и выбежала из дома через стену.
Стало тихо. Только дождь шумел, падая на разрушенный дом.
— Что это было? — спросил Владимир, оборачиваясь к Кратеру.
— Заступники, — по обыденному ответил он.
Сэм показал голову из-под стола.
— Уже можно вылезать?
— А ты чего спрятался? Ладно бы это сделал Кешбек, но ты-то?
— Знаешь, Володя, — слишком мягким голосом начал говорить Сэм, выходя из укрытия, — когда мамаша в гневе, лучше переждать бурю в укромном месте.
— Так она ржала как горгулья.
— Она чувствует за собой силу, это правда... И это мне сильно не понравилось. Плохо, плохо... Очень плохо.
— Заступники справятся, — произнес Кратер, держа в руках костяшки, будто они еще играли.
— Конечно, справятся! «Зима» так же подумала?! — неожиданно разозлился Сэм.
Кратер посмотрел на Сэма.
— Я сказал: они справятся. Нет ничего такого, что могло бы их уничтожить.
— А если кто-то из наших догадался сходить к вашему Чудику?!
Кратер побледнел.
— Этого не может быть.
— Конечно! Не потому ли мамаша напала на Заступников, что у нее есть козырь против вашей братии?
— Кто такой Чудик? — встрял Кешбек, не понявший, что произошло.
— Есть у них один... куратор, — сквозь зубы произнес Сэм.
— Это... Ну не может быть такого. Чудик... Эээ... Смертник, он на нас работает!
— Он всем так говорит?
Кратер замолчал и с мольбой посмотрел на Владимира.
— Ты сейчас хочешь, чтобы я тебе помог защититься от нападок? Похоже, я знаю ответ? — прочитал Владимир в глазах своего ученика. — Ты не знаешь, а я раньше знал, да?
Кратер молчаливо кивнул.
— Ладно, пойдем догоним наших девочек. Сегодня, похоже, веселая сельская дискотека намечается.
Владимир надел тулуп и шапку-ушанку. Кешбек тоже кинулся одеваться.
— Лучше останься дома.
— Сейчас! Думаешь, я хочу весь этот шабаш пропустить? Юк! Если сегодня будет последний день, я тем более должен это увидеть!
— Струсишь ведь и сбежишь, — усмехнулся Сэм.
— Сказал тот, кто сидел под столом, — напомнил Кратер.
Между парнем и чертенком вспыхнули гневные искры.
— Тихо! Оба!
Владимир натянул им вязаные шапки с помпонами.
— Уши бережем. И неважно, что сегодня конец света. Здоровье главнее!
Кешбек открыл дверь и вежливо всех пропустил.
— На замок не буду закрывать, наверно?
Владимир, спустившись с крыльца, посмотрел на проломленную крышу.
— Ага...
— Пес сбежал, — донесся до него голос Кратера.
Владимир подошел к будке и увидел порванную цепь.
— Сильно испугался, — произнес Сэм.
Владимир положил чертенку руку на плечо. Ему понравилось сочувствие к собаке.
— Ты можешь догнать наших убегающих?
— Смеешься! Я полностью лишен силы! Ваши тети — очень неприятные существа.
— Я думал, ты из-за чертополоха ослабел.
— Как же! — хвост Сэма взвинтился от раздражения. — Эти тетки все украли! Мою, твою и даже у Сереги! Ой, посмотрите, какие хорошие Заступники! Сейчас нас будут защищать! А на самом деле, все высосали и рванули в самое пекло!
Владимир посмотрел на Кратера. Парень пытался поднять мыслями камень, но тот его не слушался.
— Совсем плохо? — спросил Владимир у него.
— Я... первый раз столкнулся с этим. Я не знал, что силу можно забрать, — огорченно произнес он. — Если Заступники забрали, значит она им пригодится.
— Ага! И подохнут с ней! Думаешь, тебе что-то вернется?!
— Ты о чем?
Кратер смотрел на Сэма и не понимал смысл его слов.
— А то, что сегодня все умрут! Ты до сих пор не понял, какой день наступил?
— Ну... Но это же все сказки... День мертвых, посвящение ведьмы, что там еще?
— Володя, ну ты-то хоть!
Владимир замялся. Ему тоже было тяжело признаться.
— Я предлагаю прийти, а дальше будем действовать по ситуации.
— Яхшы, — ответил Кешбек.
Кратер пожал плечами, а Сэм уныло махнул хвостом.
— Давайте ведите, я все равно не знаю, куда идти, — весело сказал Кешбек, доставая из-за уха дурилик.
Вдруг раздался грохот грома и дождь полил с большей силой.
— Бить-колотить вас всех к ряду! — выругался Кешбек.
— А я говорил, — пробурчал Сэм, выходя через калитку.
— Что теперь весь вечер будешь нудеть? — ядовито усмехнулся Кратер.
— У меня еще клыки остались!
— Хаха! Укуси меня за жопу!
— Молодежь, — с улыбкой произнес Кешбек, проходя мимо Владимира.
Последним со двора вышел он. Владимир чувствовал себя странно, то ли заболевшим, то ли сильно расслабленным. Только после слов Сэма он понял, зачем его коснулась Аврора.
Дождь не собирался останавливаться. Казалось, тучи вращались еще мрачнее, образуя собой воронку над лесом. К тому месту и двинулся Владимир, ощущая как туда стягивалась густая темная энергия. Иногда она словно замирала, просачиваясь в землю, и тогда из-под старых корней деревьев показывались мертвые пальцы. Сил у таких мертвяков хватало лишь пугать. Затем поток возобновлял свое движение и забирал с собой остатки тьмы из едва оживших мертвяков.
Кешбек поначалу сильно пугался внезапно кричащих мертвяков, затем привык и приятельским тоном говорил, что скоро все опять пойдут спать. Сэм осторожно озирался. Он уже объяснил, что настолько древние мертвяки темному господину были не нужны из-за дряхлости, но все же ощущал беспокойство. Кратер же чувствовал смелость и порой не боялся дразнить мертвяков, низко наклоняясь к ним и показывая язык.
— Черкаш помоечный! Даже своим ты не нужен! Ав-ава-ва-ва! Ну что ты там вякаешь? Вынь один орган изо рта и скажи нормально.
— Сережа, это уже похоже на надругательство над умершим, — неодобрительно произнес Владимир. — Он не виноват в том, что случайно ожил.
— Пусть тогда не дергается и
