Мы уже видели такое, да, брат?
– Ага, – согласился Луг. – Треклятый Маг Туиред!
– А ведь ты… – Кернунн внимательно посмотрел на Сирону. – Теперь, в своем истинном обличье, я, наконец, понял. На тебе печать Домну.
– Бедно дитя, – Луг покачал головой, голос его стал мягче. – Думаю, мы сможем это исправить. Это проще, чем помочь Белену с его… проблемой.
– Но это не отменяет того, что вы просто играли нами, – Сирона с нескрываемой злостью смотрела на двух богов. – Передвигали, как фигуры в товисахе. И ничего наши жизни для вас не значат!
Белен внезапно подумал о том, что среди чувств, не ведомых Сироне, числится не только страх. По всей видимости, благоговейный ужас пред богами, свойственный смертным, ей тоже не известен.
Боги переглянулись.
– Это не так, воительница, – медленно произнес Луг.
– Скажем честно, не совсем так, – поправил его Кернунн.
– Понимаешь, – продолжил Луг, глядя то на Сирону, то на брата. – Наша власть не так безгранична, как думают смертные.
– В конце концов, это вы нас создали, – пожал плечами Кернунн. – И в этом мире, и в прочих вы сильнее. Для вас нет ограничений.
– Поэтому вы бессмертны? – Сирона не опустила взгляда. – Потому что слабее? И по той же причине любой из вас щелчком пальцев может испепелить целый город?
– Прозвучит парадоксально, но да, именно поэтому, – кивнул Кернунн. – Многое тебе будет сложно понять, но я могу постараться…
Белен смотрел на девушку, пусть и одаренную (или, скорее, проклятую) силой королевы фоморов, но все же простую смертную, которая так непринужденно обвиняла двух древних богов своего народа в трусости. В том, что они не в состоянии сами решать свои проблемы. В том, что с легкостью манипулируют людьми, без труда жертвуя ими. И пусть даже их порывы честны и благородны, зато их методы… бесчеловечны? Или как раз наоборот? Ведь именно так люди обычно поступают друг с другом.
Такая простая мысль, но при других обстоятельствах вряд ли он хотя бы задумался об этом. Боги и люди, оказывается, не столь различны меж собой! А потом он что-то вспомнил. Или ему показалось, что вспомнил. Мимолетная вспышка озарила память чередой образов. Он знал их, богов. Многих. А они знали его. И было это там, в другом времени, но мир был тот же самый. С кем-то они сражались, кого-то победили. И он, Белен, был очень важен для них. Но ушел. Потому что они чего-то ему не сказали, не оправдали ожиданий, пусть даже излишне идеализированных. Но была ведь и другая причина, так?..
Слишком мало, но хоть что-то. Он силился уцепиться за эти смутные воспоминания, найти хоть один устойчивы образ. Но не смог. Зато происходящее стало видеться ему гораздо яснее.
– В общем, забрать его сами вы не можете, – констатировал он. В этот момент Кернунн и Сирона о чем-то спорили, но после слов Белена оба внезапно замолчали. – Нужно, чтобы я сам, добровольно отдал его кому-то из вас. Так это работает.
Он посмотрел на Луга, потом на Кернунна. Оба ему импонировали, но оба с легкостью играли жизнями людей. Можно ли винить их за это? Едва ли, ибо, как сказал Кернунн, их создали люди. И если люди лгут, убивают и придают, то чего ждать от людских богов? Эти двое на самом деле лучше многих. Но и они играют в игры, а Белену очень не хотелось вновь становится лишь фигурой на игровой доске, пусть и самой важной доске во Вселенной.
Он осторожно положил «Клинок Нуады» на землю, а потом молниеносным движением выхватил свои секиры и по широкой дуге обрушил их на оружие древних. Отчего-то он знал, что если бы Ансгар изо всех сил ударил по клинку своей двуручной секирой или Сирона выпустила в него хоть дюжину стрел, то ничего бы с артефактом древних не произошло. Но он был другим. Он не понимал, в чем и как, но знал это совершенно точно.
А еще он знал, что его сил хватит, чтобы уничтожить «Клинок Нуады». Так и произошло. При соприкосновении секир Белена и оружия древних в замершей тишине разнесся оглушительный треск. Во все стороны полетели снопы обжигающих искр. От боли в запястьях парень выпустил оружие из рук. Секиры скрылись в белоснежном всполохе пламени, которое почти сразу опало.
На земле, в пяточке выгоревшей травы лежали два бесформенных куска металла, которые раньше были узкими боевыми секирами. Оружие древних разлетелось на мелкие части, многие из них расплавились, другие обуглились и почернели, какие-то попросту испарились в магическом взрыве. В воздухе повис резкий неприятный запах, который Белен будто бы хорошо знал в прошлом, но сейчас не мог определить.
– Вот так просто, – хмыкнул Кернунн. – Взял и… Хотя, может это к лучшему.
– Да ты… издеваешься?! – Луг метал гневный взор от Белена к Кернунну и обратно, адресуя свой вопрос им обоим в равной степени.
И тут белый овал, из которого ранее появился король-бог, замерцал и с легким шипеньем погас, оставив после себя лишь быстро улетучивающуюся дымку.
– Истина земли и неба, еще и это! – взревел Луг, а потом грозно посмотрел на экзактатора. – Огмиос! У тебя было простое задание! Ты не мог за порталом последить?
– Задание было портал активировать, а не следить за ним, мой король, – спокойно ответил экзактатор. – Да и как мне за ним следить? Я во всех этих колдунствах, мягко говоря, не силен.
Луг сжал кулаки с такой силой, что они захрустели. Кернунн подошел к нему и положил руку на плечо брату, то скинул ее. Белен заметил, что бог друидов стал ниже, а рога его уже были не столь раскидисты. Кернунн продолжал меняться, все больше походя на Беду, вечно улыбающегося странствующего друида, которому до всего есть дело.
– Не переживай, брат, хоть разомнешься, – хмыкнул он. – Только облик прими человеческий. Так попроще будет.
– Попроще, – эхом повторил Луг, его рост тоже стал уменьшаться, а глаза постепенно принимали человеческий вид. Только изумрудный блеск никуда не делся. И этот блеск древний трикстер направил на Белена. Не со злобой или обидой, а с разочарованием. Будто хлыстом стеганул, подумал парень, с другой стороны – ведь и убить мог.
Беда и Огмиос помогли Ансгару подняться и двинулись, поддерживая наемника
