Та’Эрин продолжила наблюдать. И вскоре произошло то, что ее действительно заинтересовало.
* * *
— Умри, уже!
Наполненный огромной силой удар Столпа Реальности сокрушил несколько слоев Тариана и отправил Люка в полет. Не так давно тот применил третий слой «Пламени Ненависти» и это заметно смягчило последствия атаки, но он все равно чувствовал, как его внутренние органы сотрясаются.
Люк обновил Ка’ен, и целебная энергия тут же принялась латать повреждения. Если бы не этот знак, он бы не смог так долго сражаться со Столпом Реальности, а проиграл из-за накопленных повреждений.
Нет, дальше так продолжаться не могло.
Столп Реальности бросился к Люку, намереваясь развить свой успех. Внезапно он увидел, как в руке его противника формируется сгусток странной серой энергии. Экскардинал чувствовал: этот сгусток опасен — но отступать сейчас значило упустить отличный момент для атаки. Момент, который вполне мог стать решающим. Понадеявшись на защиту своей силы души и импровизированного поля отрицания, он продолжил атаку.
Это стало самой большой его ошибкой.
Люк действительно не был уверен, как поведет себя Дизморт в поле отрицания, но то, что сейчас использовал падший кардинал, им, все же, не было. Несомненно, там осталось что-то, но этого чего-то было очень мало. Основу составляла сила души. А раз так…
Для надежности Люк не стал прямо отправлять энергию смерти в противника, вместо этого он резко сгустил собственную силу души в один огромный клинок и вспорол им защитную силу души его противника. Он давно хотел сделать это — с того момента, как Столп Реальности стал подавлять его знаки — однако терпел, готовясь преподнести этот сюрприз в решающий момент.
Энергия смерти, созданная Дизмортом, отправилась следом за духовным клинком.
Столп Реальности покрылся холодным потом. Осознав, что защита, на которую он так полагался, оказалась бесполезна, он попытался увернуться. К сожалению, он был уже слишком близко. Не встретив на пути дополнительных препятствий, сгусток смерти обогнул вскинутую в защитном жесте руку и впился прямо в грудь варлока. Столп Реальности тут же ощутил, как его плоть начинает увядать.
«Нет, этого не может быть! Я отрицаю это!» — мысленно кричал он. «Это не должно существовать, я заберу это у тебя!»
В настоящий момент Столп Реальности мог с помощью своего порока забрать только что-то одно, ему придется отпустить меч души, если он захочет что-нибудь еще.
Не колеблясь ни секунды, варлок отпустил духовное оружие Люка и попытался воздействовать на сгусток смерти. Заметив это, эспер тут же отпустил его, но не сказать, что у Столпа Реальности все получилось. Хотя Люк не сопротивлялся, сама энергия смерти сопротивлялась. Под воздействием зависти скорость увядания плоти сильно уменьшилась, но все еще не прекратилась полностью. И, варлок понял: не прекратится, пока он полностью не выведет эту мерзость из организма. А это было сложно. Изначально не такой большой сгусток содержал на удивление много энергии смерти, которая не только поразила его грудь, но и стала стремительно распространяться по всему организму. Далеко не в таких опасных значениях, не смертельных сразу, но Столпу Реальности придется долго восстанавливать и очищать организм после этой битвы. Если он, конечно, сможет ее пережить. Для начала ему следовало вывести хотя бы основную массу.
С силой порока это было вполне возможно.
Он не успел. Острая боль вдруг пронзила само его существо, и контроль над сгустком смерти резко ослаб. Собранная и готовая к выведению из организма разрушительная энергия вновь распространилась по телу, повреждая его еще больше. В мгновение ока она достигла сердца.
«Нет! Я не умру!»
Запредельным усилием воли Столпу Реальности удалось вырваться из заторможенного состояния и остановить энергию смерти прежде, чем его сердце было уничтожено. Однако, сосредоточившись на своей внутренней борьбе, он кое-что упустил.
Воспользовавшись освобожденным мечом души, чтобы вновь поразить противника, Люк тут же кинулся в атаку. Он не сильно рассчитывал на Дизморт — в отличие от других знаков Люк никогда не тренировал его и не был уверен, на что тот действительно способен — и знал, что парализация, вызванная мечом души, будет очень короткой. Нельзя было терять ни секунды.
В мгновение ока Люк очутился перед Столпом Реальности. Выпад! Наполненное ци огня «Огненного Меча Лорда Демонов» Жало ударило снизу вверх точно под подбородок мутанта, и, с легкостью пронзив его, на мгновение уперлось в верхнее нёбо. Доля секунды, показавшаяся Люку годом.
Плоть Столпа Реальности проиграла эту войну. Возможно, среагируй варлок чуть быстрее, все было иначе, но случилось то, что случилось. Пронзив костную перегородку, Жало достигло мозга, и окутывающий клинок огонь мгновенно уничтожил его.
Бывший кардинал, а ныне предатель, ставший мутировавшим варлоком, перестал существовать.
Люк отстранился, извлекая Жало из плоти врага, и Столп Реальности рухнул.
— Он победил! — радостно воскликнула Иша на корабле.
— Он победил… — намного тише — едва слышно — произнесла Адель. Если бы кто-то в этот момент смотрел ей в глаза, он бы заметил, что в них зажегся странный огонь.
— Предатель пал! — громко закричал кто-то на стене. Простые люди не могли видеть детали поединка, но некоторые носители силы видели. Для поднятия боевого духа солдат они тут же распространили эту новость.
— Брат… отомщен… — со следами на глазах произнес молодой мужчина, смотря со стены куда-то вниз. Туда, где по словам его командира, появившийся ниоткуда крылатый юноша сразил монстра, убившего его брата и многих других членов отделения.
В разных частях стены раздались возгласы ликования. Не везде одинаково — те, кто не столкнулся со Столпом Реальности лично, подверглись этому намного меньше, но даже их боевой дух ощутимо повысился. Мрак, вызванный предательством одного из столпов церкви, был развеян. Хотя и не совсем до конца.
Пока одни праздновали, другие были в недоумении.
— Столп Реальности действительно проиграл этому мальчишке? — спросил Кардо. Ему никто не ответил, он и не ждал ответа. Единственным, кто слышал вопрос, был Воплощенный Кошмар напротив него. Хотя Воплощенные Кошмары вполне могли говорить, они не могли говорить тихо. Если бы он что-то сказал, люди на стене заметили бы это.
Этим вопросом Страж Душ просто выражал свое потрясение. Он намного лучше, чем Столп Реальности знал, что Люка забрало воплощение Спящей. То, что происходило сейчас, вообще не укладывалось в его логику. Мог ли этот парень сбежать? Или Столп Реальности чем-то разгневал Богиню, и она решила от него избавиться подобным способом? Или это было каким-то хитрым планом? Что это был за план?
Кардинал не знал, он просто надеялся, что его судьба в этом плане будет отличаться от судьбы падшего жреца.
Как бы то ни было, он не мог никак повлиять на планы Богини. Разве что, доказав, что полезен, но даже это в настоящий момент было невозможно. Его роль заключалась в сдерживании Воплощенного Кошмара. Изображении сдерживания. Как он мог выделиться в этой ситуации?
— Изобрази ранение. Так, что ты больше не можешь сдерживать Дронго, — внезапно раздался в его ушах женский голос. Голос, который он моментально узнал.
Спящая не рассчитывала на ответ. Как только короткая передача завершилась, его противник, которого, как оказалось, звали Дронго, впал в неистовство. Столп Реальности даже не успел ничего сказать, когда был вынужден уйти в глухую оборону.
Спящая очень хорошо потрудилась над обеспечением для него прикрытия, правда сам он был этому не сильно рад. Изображать? Он боялся, что скоро действительно будет сильно ранен.
Выгадав, наконец, подходящий момент, Страж Душ получил не слишком серьезную травму, которая, однако, казалась таковой, и рухнул на землю, погребенный под полчищами дримлоков.
Освобожденный Дронго вскинул к небу свою уродливую пасть и издал леденящий душу рев, в котором прослеживались торжествующие нотки, после чего неспешно, но неотвратимо, подобно самой смерти, направился к стене.
