Следует помнить, что даже Столп Реальности мог в значительной степени бороться с ним.
Отбросив Дизморт, Люк начал искать другие способы противодействия, и очень быстро нашел. Несомненно, это не могло победить Воплощенного Кошмара само по себе, но Люк был не единственным, кто противостоял ему.
Находясь в воздухе, эспер достал несколько малых окрашенных духовных камня огня и принялся стремительно формировать технику.
Повинуясь его воле, слои огня закручивались и уплотнялись, образуя небольшой огненный шар. Люк давно не применял эту технику на практике, поскольку ее последствия были слишком значительны, но, как и в случае с Дизмортом, сила «Семени Огненной Бури» только возросла. Люк чувствовал, что уплотнять слои стало намного проще. Безусловно, это случилось из-за развития его силы души.
Быстро добравшись до прошлого предела, Люк продолжил уплотнять семя все больше и больше. Он так и не узнал, насколько вообще может его уплотнить; когда прилетел дримлок, формирование сильно замедлилось, но не прекратилось вовсе, однако медлить дальше было нельзя.
Сверхплотный сгусток огня прорезал воздух и врезался в не успевшего уклониться Дронго. Мощнейший взрыв вырвал кусок его плоти и швырнул Воплощенного Кошмара наземь, и если первое было далеко не смертельно, второе… позволило силе отрицания трех жриц пятого ранга добраться до него.
Дронго почувствовал, что попал в вязкое болото высасывающие из него силы. Рана от взрыва, которая должна была почти мгновенно затянуться, даже не подавала признаков заживления.
Оставив охрану жриц на двух дастеров, магистр Врошек и сэр Вагус на полной скорости бросились к Воплощенному Кошмару, на ходу применяя Вознесение. По сравнению с гигантским противником двое людей казались муравьями, но даже крошечный муравей может больно ужалить, если ему это позволить. Рыцари реальности пятой ступени с активированным Вознесением были в бесчисленное количество раз опаснее муравьев.
Свергнутый на землю, Дронго не сумел вовремя избежать конфронтации, он мог только контратаковать, но из-за проклятой силы отрицания его движения были вялыми и неуклюжими. По сравнению с двумя рыцарями ему заметно не хватало. Оружие раз за разом поражало его плоть, а сам он не мог ни по кому попасть.
С другой стороны, будучи ограниченными размерами, люди не могли нанести ему критическое повреждение сразу, но бурлящая энергия раз за разом проникала через раны, постепенно разрушая Дронго изнутри.
И все-таки Воплощенный Кошмар не являлся грушей для битья. Понимая, что дело плохо, дримлок впал в неконтролируемую ярость, на краткий миг заметно ослабив сдерживающую его силу отрицания. Взамен он полностью лишился здравомыслия и атаковал чисто инстинктивно, но даже этого оказалось достаточно.
Острый коготь протаранил грудь не успевшего уклониться сэра Вагуса и, с легкостью пробив доспехи, пронзил его насквозь и вырвал большой кусок плоти.
Отлетев в сторону, рыцарь рухнул на землю. Удар пришелся в правую сторону его груди, но повреждение было слишком обширным. Неизвестно, пострадало ли во время атаки его сердце, но даже если нет, обычно с такими ранами не живут.
Магистр Врошек тут же отомстил за друга. Взобравшись по телу дримлока, он с силой поразил его шею, оставив на ней глубокий разрез. Только по человеческим меркам, но неожиданно это стало последней каплей. Получив множество повреждений и исчерпав силу в недавнем приступе ярости, Воплощенный Кошмар сдался силе отрицания и медленно осыпался звездной пылью. По сравнению с другой, это была очень высококачественная звездная пыль, стоящая в иные времена огромных денег, но никто не спешил собирать ее. Видя, что их усилия, наконец, увенчались успехом, жрицы испустили вздох облечения. Битва только что потребовала от них максимальной концентрации, но даже этого оказалось не вполне достаточно. Их неспособность скорее всего стоила сэру Вагусу жизни. Это было печально, но эта жертва, хотя бы, не была напрасна. Они победили! Один из четырех Воплощенных Кошмаров действительно был повержен.
Никто не пропустил этого грандиозного зрелища. Люди на стене разразились криками радости.
И, в этот самый момент, холодный женский голос зазвучал в ушах Стража Душ и Ножа Сновидений.
— Достаточно притворства.
Это означало, что битва приближается к своей заключительной стадии.
Глава 48
Неутешительный расклад
Убедившись, что Воплощенный Кошмар повержен, Люк спикировал к земле. Приземлившись рядом с телом сэра Вагуса, он незамедлительно применил Ка’ен, однако это не было оценено.
— Что ты творишь? Отойди от него немедленно! — закричал рациональный обычно магистр Врошек.
— Пытаюсь его спасти, — резко ответил Люк. — Или, ты думаешь, я здесь, чтобы поиздеваться над трупом? Он еще жив. Но я уверен: без должной помощи точно не продержится до того времени, как вы доставите его на стену. Хочешь рискнуть? Тогда я немедленно прекращу лечение.
— Нет… продолжай.
Рациональность быстро взяла свое. В глубине души магистр Врошек всегда знал, что Люка обвинили несправедливо. Предательство Столпа Реальности и недавние действия этого парня только послужили тому доказательством. Кто еще как ни Люк сбил Воплощенного Кошмара на землю? Именно благодаря ему они смогли разобраться с этим монстром, не допустив слишком больших потерь. Также он вроде как был святым, а все святые могли лечить. Честно говоря, магистр Врошек считал, что его друг уже умер — изначально он действительно подумал, что Люк издевается над трупом — но решил ухватиться за этот небольшой шанс. Тихо отступив, он позволил парню продолжить лечение.
Чтобы не помешать Люку, жрицы не распространяли свою силу на это место, и сюда устремилось множество дримлоков. Магистр Врошек стал с огромной скоростью выкашивать их, стараясь не допустить ни одного до Люка и Вагуса. В чем-то ему даже нравилось это занятие, но также он отчего-то чувствовал тревогу. Казалось, он что-то упускает. Что-то, действительно важное.
«Страж Душ! — внезапно пришло осознание. — Он тоже обвинял Люка и преследовал его. Что, если он тоже замешан? Именно его противник внезапно освободился…»
Пораженный осознанием, магистр рыцарей спешно попытался найти кардинала. И нашел. Тот стоял в полный рост среди обступавших его полчищ дримлоков. Только это было немного поздно.
Этьен Кардо действительно оказался предателем и уже начал свою атаку. Несколько разогнанных до огромной скорости ядер устремились к жрицам отрицания и сейчас находились совсем недалеко от них! Слишком близко, чтобы он мог как-то этому помешать. Магистру рыцарей оставалось только молиться, чтобы ядра промахнулись. Такое было вполне возможно — кардинал больше не мог контролировать их, они летели вперед чисто по инерции.
Его молитвы были услышаны лишь частично. Одно из ядер, целью которого была Агнесс, действительно промахнулось. Просвистев мимо ее руки, оно врезалось в землю в нескольких сотнях метров в стороне, уничтожив при этом группу дримлоков. Второе тоже ни в кого не попало… сразу. Оно ударилось о землю не так далеко от жриц и множество осколков полетели в их сторону. Две другие стояли на достаточном расстоянии, но для Хельги — самой молодой из троицы — это должно было стать смертельным.
Прямо перед тем, как смертоносный ливень достиг ее тела, перед жрицей возникла чья-то могучая фигура. Это был Рихард, заметивший угрозу в последний момент и все-таки успевший правильно среагировать. Все осколки, которые должны были поразить Хельгу, ударили в его тело. Несомненно, это не было чем-то смертельным для дастера пятого ранга. Не когда доспехи смягчили большую часть урона.
Третье ядро сбил Люк. Оно было нацелено точно в Розу и не должно было промахнуться, но эспер вспомнил об опасности Стража Душ чуть раньше, чем магистр Врошек. Он уже не успевал остановить все три ядра, поэтому выбрал самое опасное. Достав из пространственного кольца духовный камень — это была самая подходящая вещь в качестве снаряда, гораздо удобнее, чем меч или кинжал — Люк под разгоном точно рассчитал траекторию и отправил его в полет. Намного проще было использовать против ядер техники ци, но он не хотел рисковать. На таком расстоянии пассивная сила отрицания не должна на них повлиять, но гарантий у Люка не было.
