Однако существовало проблема. Две проблемы.
Длительность Вознесения была ограничена. Великий Магистр мог выдерживать его довольно долго — его выносливость была близка к рекордной даже по историческим меркам — но было ли этого достаточно, чтобы победить этих двух врагов, прежде чем оно завершиться? На длительность также сильно влияла интенсивность боя. В спокойном режиме Льюис вполне мог продержаться более часа, но если он будет сражаться изо всех сил… Глава рыцарей не знал, насколько его хватит в этом случае.
Кроме того… вторая проблема — оставленный Ножом Сновидений Воплощенный Кошмар с головой оленя — никуда не делась. После небольшого периода бездействия гигантский дримлок также направился к Великому Магистру.
Один против троих? Это было огромным испытанием даже в его текущем состоянии. Спасало только то, что два дримлока были огромными, нападая на него одновременно, они бы только мешали друг другу.
Словно отвечая на мысли рыцаря, очертания предводителя дримлков, с которым он сражался, внезапно стали расплывчатыми. Пару мгновений спустя они вновь обрели четкость.
Лиам в изумлении уставился на стоящую перед ним гуманоидную фигуру. Дримлок все еще имел внушительные размеры: стоя на двух ногах он возвышался над землей на добрых пять метров — но по сравнению с его прежней гигантской формой контраст был разительным. При этом его сила нисколько не пострадала. А скорость стала намного выше, чем была прежде.
Великий Магистр убедился в этом очень быстро.
Глава 49
Гвозди
Три из четырех присутствующих здесь кардиналов оказались предателями! Объединившись с Воплощенными Кошмарами, они атаковали оставшихся верными человечеству Великого Магистра и короля Объединенного Королевства Тысячи Островов Тара У’Нила.
Высшие армейские и церковные чины не сговариваясь скрыли эту новость от простых солдат. Кардиналы, к счастью, не обладали габаритами Воплощенных Кошмаров. Простому человеку было сложно разглядеть их на большом расстоянии.
Хотя были некоторые, кто заметил, им немедленно приказали молчать или даже вырубили насильно. Обнародование этого факта вселило бы бесконечный ужас в сердца солдат и обратило их в бегство. Даже среди этих носителей силы царило настроение близкое к панике. На двух полях сражений один представитель их стороны сражался сразу против трех противников равного ранга. Не нужно быть пророком, чтобы предсказать исход такого противостояния.
Оставшиеся на стене руководители лихорадочно думали, что делать. Командовать должен был король или Великий Магистр, а следом за ним любой из кардиналов, но в настоящее время все они были слишком заняты своими сражениями, не говоря о том, что помимо Льюиса, другие кардиналы были немного не на их стороне. Следующие по старшинству Эллард, магистр Врошек и Роза также отсутствовали.
Безусловно, на стене оставались и другие командиры, чье положение было примерно на одном уровне с магистром Врошеком и Розой, а формально даже выше, но никто из них не хотел быть ответственным за принятие решения.
Отступать? Можно ли действительно назвать это отступлением? С тремя Воплощенными Кошмарами, преследующими их, это будет абсолютным разгромом. Надеяться на жриц? Дримлоки уже доказали, что обладают интеллектом и могут использовать подручные средства. Никто не помешает им сбросить что-нибудь очень тяжелое на корабли и потопить их. Главный Воплощенный Кошмар даже способен непосредственно создавать физические атаки на расстоянии.
Пока руководители размышляли, солдаты стали что-то замечать.
— Почему эти Кошмары сместились?
— Тот уменьшился, действительно уменьшился, а не погиб!
— Если бы он погиб, об этом бы уже объявили, как про того, что противостоял Стражу Душ. Кстати, где он сам?
В отличие от предателей, движения Воплощенных Кошмаров невозможно было скрыть. Хотя главный Воплощенный Кошмар теперь стал меньше, он все равно сильно выделялся на общем фоне. Обычные люди с острым зрением вполне могли рассмотреть его.
Все это вызывало у солдат тревогу.
Как будто этого было мало, кто-то готовил заключительный штрих…
— Помогите Великому Магистру! Я доставлю вашего друга на стену и вернусь.
Люк знал, что против двух Воплощенных Кошмаров от трех жриц будет куда больше пользы, чем от него самого. Остальные трое могли защищать их от внезапных угроз. Люк думал, что сам справится с этой задачей лучше, но… для доставки тяжело раненного сэра Вагуса на стену он подходил еще больше. Никто кроме него здесь не умел летать. Время, которое они затратят, будет слишком разным. Возможно он вернется, еще до того, как они начнут.
Люк едва успел взлететь в воздух, когда ситуация вновь резко изменилась. В стороне от стены и немного выше нее вдруг появился огромный экран. Он был разделен на части, в каждой из которых отображался свой фрагмент поля боя. За исключением некоторых незначительных отличий и огромного размера это был такой же экран как тот, что находился на «Морском Мученике».
Последствия, однако, были иными.
В центральной части экрана располагались изображения двух мест сражений. На одном из них Тар У’Нил, скованный и замедленный техниками души подавлялся быстрыми и точными атаками Падшего Принца вместе с очень могущественными, но лишенными всякого изящества ударами Воплощенного Кошмара. Если раньше король мог легко избегать их, в настоящее время одна из атак дримлока уже достигла цели. Только благодаря своей невероятной силе и живучести У’Нил был жив и даже относительно здоров.
На втором поле боя применивший Вознесение Великий Магистр оказался в затруднительном положении против Ножа Сновидений и уменьшенного предводителя дримлоков. Второй Воплощенный Кошмар не участвовал в битве непосредственно — он бы только мешал своим союзникам — вместо этого он терпеливо выжидал момент, чтобы нанести решающий удар.
Казалось, всего лишь изображение, но это был третий с конца гвоздь, забитый в крышку гроба человеческой армии. Непритязательная правда, до сих пор скрытая от простых солдат, стала им абсолютно очевидна. Кардиналы предали человечество и объединились с дримлоками. Два высших носителя силы, что остались верны, вряд ли смогут продержаться долго.
Беспрецедентная паника охватила сердца людей. Их руки, державшие оружие, разжались. Если бы они находились не на стене, что затрудняло такого рода действия, многие из них уже бы бросились бежать.
— Это обман! Откуда взялся этот экран? Это все происки Спящей! — закричал кто-то. — Она хочет вселить в нас панику!
Это помогло, но не слишком сильно. Хотя все понимали, что экран происки Спящей, изображения на нем все еще были очень похожи на правду.
— Этот дримлок и вправду уменьшился, а второй рядом с ним. Что они еще там делают, если не атакуют Великого Магистра, — тихо сказал кто-то.
Его услышали только ближайшие люди, но подобные мысли были сейчас в сердцах многих.
Уныние и безнадежность поселились в людях. Они даже не могли бежать. Спуститься со стены было еще возможно, хотя стоило драгоценного времени, но куда они пойдут дальше? Со стороны моря наступает прилив, отступать по суше? Многие дримлоки второго ранга перемещаются быстрее людей, но с ними еще можно бороться. Однако что насчет дримлоков третьего ранга? Четвертого? Пятого? Одной истинной элиты хватит, чтобы убить бесчисленное число солдат, если с ними не будет жрицы отрицания или другого мощного носителя силы.
Неорганизованное бегство было смертельной авантюрой с непредсказуемыми шансами на успех. Лучше было отступать организованно. Остатками здравомыслия люди еще понимали это. Тогда с ними будут те, кто сможет их защитить и они не будут просто овцами на убой. Шанс выжить возрастет.
Однако приказа не поступало.
На огромном экране в небе Тар У’Нил пропустил удар Воплощенного Кошмара и был отправлен в полет. Одновременно с этим, рапира Цва’Реха пропорола ему бок, оставляя в воздухе след алых капель. В другом месте Великий Магистр вроде держался, но все знали, что он способен на это только под действием Вознесения. Как только то завершиться, его жизнь тоже подойдет к концу.
