— Что это с ней? — недоумённо спросил Алексей. Старик выглядел немного смущённым.
— Их семья живёт здесь не так давно. Они приехали сюда далеко с юга. Поверив в твоё предсказание, в эту ночь они все заночевали в амбаре, а в покоях, где раньше спали трое её малолетних детей, рухнула огромная потолочная балка, вдребезги размозжив кровать. Все её дети в эту ночь остались живы. Вот она и благодарила тебя за это, Ранутра, — с улыбкой добавил Садхир.
Заметив возмущённый взгляд Алексея, старик продолжил:
— Да-да. В их дальних южных краях, заросших огромными непроходимыми лесами, могущественный асур Ранутра особо почитаем. Я же уже рассказывал тебе нашу древнюю легенду. А своим сбывшимся предсказанием в эту ночь ты только укрепил их веру.
Алексей сокрушённо вздохнул. «Не, ну что за дикое средневековье кругом, буквально повсюду им демоны с чертями мерещатся. Ладно Ашок, он хоть маленький и ему простительно, но ведь остальные-то вполне взрослые люди. И ведь хочешь как лучше, а получается как всегда. А собственно, что я так возмущаюсь? Вон у нас батюшек новые Мерседесы опрыскивать от злых духов зовут, и ничего, это считается вполне нормальным и даже модным». Он ещё раз огорчённо вздохнул, удивляясь бытующим во все времена стойким людским суевериям, и двинулся следом за стариком.
Мало-помалу деревня успокаивалась. Истерический собачий лай и скулёж утихли, превратившись в ленивое побрёхивание. Проходя мимо основательных усадеб, Алексей отметил, что пострадали в основном каменные дома, стоящие на крепком фундаменте, да и то все повреждения свелись к змеящимся по стенам трещинам и обильно осыпанной черепице. Судя по всему, землетрясение было не очень сильным, или деревню уберегли от разрушения обширные болотистые пустоши, расположенные поблизости и загасившие амплитуду колебаний земной коры. «А что творится внутри домов вообще неизвестно. Может быть, стены и крыша целёхоньки, а потолки рухнули на пол, как у той индианки. Не будем же мы, в самом деле, в каждый дом заходить для проверки, хозяева сами нас позовут, если что…» — рассудил Алексей, неспешно минуя очередной дом.
Увидев яркий отсвет пожара где-то на самом краю деревни, Садхир повернул встревоженное лицо и указал вдаль рукой:
— Поспешим туда, Алахей!
Прибавив ходу, быстро добрались до горящего деревянного дома. Вокруг уже вовсю суетились люди, окатывая полыхающие огнём стены водой из кожаных вёдер. «Никаких шансов, лучше бы окрестные крыши поливали, ведь огонь запросто на них перескочит» — мгновенно оценил масштабы происшествия Алексей.
Садхир быстро переговорил с людьми, которые кто с интересом, а кто с испугом косились в сторону Алексея. Старик вернулся к ученику и прокомментировал события:
— Хозяева живы. Когда всё началось, они спали во дворе, а лампаду в доме потушить забыли. От сотрясения почвы она упала на пол, масло разлилось и вспыхнуло.
Алексей понятливо кивнул головой.
— Гуру, я бы советовал им не тратить силы. Их дом уже всё равно не спасти, а вот на соседние дома огонь может легко перекинуться. Бывало, у нас так целые деревни выгорали дотла. Пусть они лучше соседние крыши поливают, — посоветовал Алексей.
Сокрушенно покачав головой, старик отправился к людям. Те уважительно посмотрели в сторону Алексея, скромно стоящего в сторонке, и двинулись с вёдрами к соседним домам. Алексей обрадовано перевёл дух. Сзади на дороге послышался дробный топот, и он испуганно обернулся на звук.
К месту пожара быстро спешили всадники. Позади на ухабах подпрыгивала пустая повозка раджи. Садхир подошёл к Алексею и встал рядом, спокойно дожидаясь наездников.
Увидев Садхира и Алексея, молодой парень, возглавляющий кавалькаду, резко осадил коня и спешился. Быстро подбежав и почтительно поклонившись, на одном дыхании он произнёс:
— Здравствуйте, уважаемые. Я Каси, сын Викрама. Во дворце случилась беда. Я едва отыскал вас. Наш сиятельный раджа Вишал просит о помощи!
— Что случилось? — спокойно спросил старик.
— Моего отца и нескольких воинов придавило рухнувшим потолком дворца. Они не успели выбежать, — дрогнувшим голосом пояснил юноша.
— Сейчас же едем, — решительно воскликнул Садхир, тревожно взглянув на Алексея и направляясь к повозке.
Каси уважительно сел вместе с ними, поручив скакуна другому всаднику. Взяв под уздцы лошадей, возничий медленно развернул повозку, вскочил на место кучера и прищёлкнул кнутом, споро трогаясь с места. Конные воины вырвались вперёд, освещая дорогу факелами.
— Разве мой слуга загодя не предупредил вас о грозящей опасности? — поинтересовался у Каси старик, удерживаясь рукой о борт трясущейся на ухабах повозки.
— Предупредил, — помрачнел воин, опустив голову.
— Просто случилось так, что этой ночью мы засиделись допоздна, празднуя рождение моего первенца, — немного посветлев лицом, пояснил он. — С нами был и наш сиятельный раджа Вишал. Памятуя о грозном предсказании, — бросив быстрый взгляд на Алексея, продолжил он, — раджа ещё вечером повелел нам возвести большие шатры в дворцовом саду и запретил находиться внутри дворца. В шатре мы и праздновали. Ближе к полуночи раджа отправился спать в свой шатёр к молодой жене, а мы тихонько продолжили праздник. Но воинам не хватило вина, и они хотели отправиться за новым бочонком на кухню. Мой отец всячески увещевал их, напоминая о предсказании. Воины послушались и уложились спать, но трое ослушавшихся молодых юношей тайком пробрались на кухню. Когда началось сотрясение почвы, отец вскочил на ноги и пересчитал воинов. Обнаружив пропажу, мы кинулись их выручать, но было уже поздно. Рухнула часть колонн и потолка, воздух наполнился пылью, факелы не помогали. Я потерял отца из виду и начал звать его. Он не отзывался. Вместе с ним пропали и ещё два молодых воина. Раджа пришёл в ярость оттого, что воины нарушили запрет. Он зажёг свою волшебную лампу, подарок уважаемого Алахея, — воин опять быстро взглянул на Алексея, — и начал искать пропавших. Но даже она не помогла, было слишком много пыли и поэтому ничего не было видно. Тогда наш сиятельный раджа повелел мне разыскать вас, в надежде, что к этому времени пыль уже осядет и пропавшим воинам потребуется врачебная помощь.
«Да уж. Из-за нескольких молодых пьяных олухов хороший человек в беду попал. Викрам уже дедом стал, а тут такое несчастье, придавило теперь. И главное, их предупреждали…» — сокрушённо вздохнул Алексей, надеясь на лучшее. После рассказа воина Садхир осуждающе поджал губы, но вслух ничего не сказал.
Загремев по дворцовой брусчатке, повозка лихо остановилась. Было ещё очень темно. В этот раз гостей встречал сам раджа, наспех одевшись в белые шёлковые штаны и остроносые туфли. Алексей снова испытал чувство некоторой нереальности происходящего, увидев яркий луч света, исходящий из налобного фонарика раджи. Воины с чадящими факелами робко толпились позади. Чувствовалось, что они только что получили хорошую взбучку.
