— Уважаемый Вишал. Позволь мне на время возглавить твоих воинов. У меня есть некоторые навыки розыска людей вслепую.
— Вслепую? — удивлённым эхом откликнулся раджа, уважительно взглянув на Алексея. На секунду задумавшись, он принял решение.
— Сам Алахей поведёт вас. Слушайтесь его во всём, — повелительно обратился Вишал к молодым воинам, которые с удивлением слушали разговор.
Алексей выступил вперёд.
— Воины, слушайте меня внимательно. Внутри сейчас очень опасно. Прежде чем делать хоть один шаг, внимательно смотрите себе под ноги. Потом переступайте и осматривайтесь по сторонам. Вокруг ничего не трогайте. Если увидите человека, не трогайте его. Зовите меня и никуда не двигайтесь. Я пойду немного впереди вас. Всё ясно? — Алексей выжидательно посмотрел на воинов. Те утвердительно закивали головами.
— А теперь главное, — задумчиво прошёлся перед строем Алексей. — Внутри сейчас много пыли и долго дышать ею вы не сможете. Начнёте задыхаться и кашлять. Поэтому нам всем нужна защитная повязка. Кто-нибудь, принесите мне кувшин воды и большой кусок ткани.
Один из воинов стремглав сорвался с места и быстро убежал по ступеням вниз в темноту. Он обернулся буквально за три минуты, осторожно поставив узкий кувшин с водой на каменный пол.
— Это от старого шатра, — восстанавливая дыхание, коротко пояснил он, протянув Алексею небрежно свёрнутый кусок ткани.
— Разрежь его на семь длинных полосок, так чтобы их можно было завязать узлом сзади на голове, — скомандовал ему Алексей. Воин выхватил кинжал и быстро, словно опытный мясник ловко искромсал ткань.
— Неплохо, — одобрил Алексей, забирая свой клочок ткани. — А теперь разбирайте свои повязки и обильно смачивайте водой, отжимайте и завязывайте как я.
Алексей скомкал в руке ткань и щедро полил из кувшина. Быстро выжал воду и обернул клочок вокруг головы, завязав на затылке, словно классический американский ковбой. Воины, с интересом проследив за новым командиром, в точности повторили все действия. «Им бы еще стволы добавить и любой банк будет наш» — ухмыльнулся из-под повязки Алексей, наблюдая за своими временными орлами.
— Всё запомнили? — ещё раз уточнил Алексей. Те дружно закивали головами.
— Тогда пошли, я в пяти шагах от вас, а вы все за мной, — махнул рукой Алексей и развернувшись, закрыл глаза и вытянув руки ладонями вперёд, словно лунатик, ловко перешагнул через первую упавшую колонну.
Раджа с жутковатым интересом проследил за плавно удаляющимся в темноту Алахеем и раздражённо повернулся к оставшимся воинам. Выхватил горящий факел у ближайшего и резким взмахом руки отправил их с глаз долой. Садхир немного ссутулившись, спокойно смотрел вслед ученику.
— Он действительно пришёл к нам из самой Шамбхалы? — тихо спросил Вишал, выключая фонарь. Между собой они уже давно разговаривали запросто, без громких титулов и званий, как старые добрые друзья.
— Нет, мой старый друг. Просто он искусно владеет древними знаниями, которые, к моему большому сожалению, нами уже давно утеряны, — вздохнул Садхир, задумчиво глядя в темноту.
Раджа стоял рядом и задумчиво игрался с кнопкой питания фонарика.
— А знаешь, эта горящая без огня лампа здорово помогла нам этой ночью. Во всей этой суматохе я совсем запамятовал отдать её Алахею с собой. Выходит, он ещё тогда у пещеры неспроста подарил её мне?
Неожиданно молодо сверкнув глазами, Садхир обернулся к нему:
— На самом деле эта вещь гораздо древнее, чем ты вообще можешь себе представить.
Шумно сопя через мешающую повязку, Алексей легко перемахнул очередную поваленную колонну. Поначалу двигаться в помещении такого объёма было довольно непривычно. Постоянно сбивали с толку догорающие масляные пятна на полу, расцвечивая слепой мир в яркие цвета совершенно невероятных оттенков. Ещё не вполне доверяя приобретённому дополнительному чувству, он то и дело приоткрывал глаза, сверяя повседневные зрительные ощущения с внутренними.
Потом, привыкнув к необычной слепой картинке окружающего мира, он уверенно пошёл вперёд, осматривая разрушенный дворец только внутренним зрением. Даже не оглядываясь назад, ощущал медленные движения воинов раджи позади, которым в пыльном воздухе приходилось ориентироваться только на своё зрение. Во внутреннем слепом мире воины выглядели спутанными мохнатыми клубками разноцветных искрящихся линий, несущими в отростках-щупальцах огромные колышущиеся цветные шары, испускающие во все стороны ослепительно яркие стрелы. «Да уж, весёленькая картинка нарисовалась. Сальвадор Дали просто отдыхает» — ухмыльнулся увиденному зрелищу Алексей, продвигаясь вперёд.
Плавно пройдя коридор, вошёл в первый огромный зал с полуобвалившейся крышей. Открыв глаза, Алексей остановился, дожидаясь приотставших воинов, и c грустью огляделся по сторонам. Масло, догорающее на полу, тускло освещало потрескавшиеся стены с когда-то живописными фресками охотничьих сцен. Часть мраморных колонн, поддерживающих потолок, не выдержала подземных толчков и обвалилась, густо усеяв своими осколками затейливый рисунок мозаичного пола.
Порядком запыхавшиеся воины гурьбой вывалились из коридора, и, увидев командира, остановились как вкопанные.
— Никого не заметили? — поинтересовался Алексей.
Каси отрицательно замотал головой.
— Нужно осмотреть весь этот зал целиком. Становимся в ряд на расстоянии пять шагов друг от друга, и медленно идём вперёд прямо до противоположной стены, — скомандовал Алексей.
— Пошли, — махнул рукой, делая шаг вперёд.
Сделав около десяти шагов, Алексей насторожился. Впереди явно что-то менялось. Он открыл глаза и внимательно обшарил взглядом пол. Шагах в трёх впереди разглядел две рухнувшие крест-накрест колонны. Сами по себе они были ничем не примечательны, странно было то, что там явно чувствовалось присутствие живого. Только оно не было похоже своим видом на контуры человека, уж больно маленькое и несуразное.
Алексей медленно подошёл к мраморным обломкам и осторожно перешагнул. Прямо перед лицом, здорово напугав, в воздух неожиданно взвился затаившийся в обломках павлин, густо усыпанный белой гипсовой пылью. С испуганным курлыканьем он начал низко носиться по залу, поднимая обильные клубы пыли частыми взмахами крыльев. Молодые воины вздрогнули от неожиданности и мигом ухватились за эфесы сабель. «А всё же ребята молодцы. Уж чего-чего, а с рефлексами у них всё в порядке» — невольно улыбнулся Алексей. Махнул ребятам рукой в направлении стены.
Ближайшие воины понимающе закивали головами в ответ и целеустремлённо двинулись вперёд. Не считая перепуганного павлина, зал оказался пустым. Достигнув потрескавшейся стены, Алексей развернул воинов и двинулся вдоль, разыскивая дверь на кухню. Проём оказался не заваленным. Смело свернув внутрь, он попал в узкий коридор. Внутренне осмотревшись, призывно махнул воинам.
