– Вот только как? – с тоской спросил Нир. – Понимаешь, порой приходится добиваться нужного результата негодными методами. Именно так чаще всего и действует наш департамент. Дело делает нужное, очень нужное, но методы… методы часто омерзительны. Но в противном случае погибнет множество невинных, а то и страны не станет. И как в таком случае поступить по совести? Я не знаю…
– А совесть сама подскажет, – едва заметно усмехнулся Кенрик. – Или кто-то еще. Подсказка обязательно будет, главное не пропустить ее.
– Надеюсь… – судя по выражению лица, варлин в вышесказанное не поверил, но предпочел не спорить. – Давай-ка лучше спать, завтра вставать с рассветом. А денек предстоит веселый.
– Пожалуй, – кивнул Кенрик, вставая и направляясь к своему мешку.
Он достал одеяло, расстелил и улегся, пристроив «котенка» не за пазухой, а рядом – не то повернешься во сне и придавишь. Говорить больше не хотелось, случившееся этим вечером поразило юношу до глубины души. Его клятву услышали Трое? Невероятно! Но факт остается фактом, никуда от этого не денешься. Одновременно он ощущал немалое облегчение – теперь знал, как станет жить! И пусть все вокруг считают его дураком, но подлостей Кенрик совершать не будет. Он покосился в сторону затихшего в противоположном углу пещеры Нира и вздохнул. Никак не ждал, что этот скептик тоже поклянется. И его клятву тоже услышали! А значит, они двое чем-то связаны, и связаны навсегда. Надо будет все обдумать, но не сейчас – спать осталось всего ничего, а завтра прорыв, во время которого он легко может погибнуть. Вскоре юноша заснул.
Ни Нир, ни Кенрик не знали, что у происшедшего был еще один свидетель. Телия не спала, она тихонько лежала, свернувшись клубочком, и слушала странный разговор двух совсем еще молодых парней. Этот разговор изумил девушку, никогда прежде она не слышала, чтобы люди говорили о таких вещах. Она и сама не задумывалась о таком, хотя во многих любимых ею пьесах поднимались и эти, и куда более сложные вопросы. Да только принцесса не давала себе труда обратить на это внимание. А теперь обратила. Еще ее смущали сами парни. Чернявый неожиданно понравился Телии, но в этом не было ничего странного – не он первый, не он последний. А вот хромой… Он заставил девушку насторожиться. Слишком был похож на отца и старшего брата – практически одно лицо! Почему так? Потомок бастарда кого-то из венценосных предков? Возможно. А возможно – совпадение, случается, что совершенно чужие люди бывают внешне похожи. Размышляя об этом, девушка не заметила, как пришел сон.
Пасмурная погода оставляла желать лучшего, тучи, казалось, приникли к самой земле, из-за чего вокруг царил вечерний сумрак, хотя недавно наступило утро. Начиналась гроза, вдали уже погромыхивало и сверкали молнии. Серые скалы, вплотную подступающие к небольшой равнине перед перешейком, навевали тоску, такими они были мертвыми на вид – нигде ни травинки, ни деревца, ни кустика. Сплошной серый гранит. Иногда, правда, попадались вкрапления черного базальта, но они ничего не меняли, только усугубляли общее впечатление. С равнины в горы уходила узкая дорога, немного выше она разделялась на три других, каждая из которых вела к своему перевалу. Только через эти перевалы и можно было преодолеть хребет – хоть он был и не высок, но практически неприступен, словно сами боги во время сотворения разделили Игмалион на две части. Конечно, оставался еще морской путь, но большие массы войск морем перевезти трудно, вот и приходилось пользоваться перевалами.
Впрочем, так было раньше, а сейчас Илайский перешеек разделял врагов – с обеих сторон к нему примыкали спешно возведенные укрепления. С запада стояли королевские войска, а с востока – бунтовщики. Однако вскоре в спину последних должны были ударить идущие с Ойнерского полуострова полки лесных следопытов. Бунтовщики знали это и лихорадочно готовились к обороне, их командиры опасались одновременной атаки с двух сторон и надеялись только на то, что перевалы можно перекрыть небольшими силами, что следопыты не смогут прорваться сквозь заслоны, ведь атаковать им придется снизу вверх – нелегкая задача даже для самых сильных войск.
Этим утром ситуация как будто ничем не отличалась от вчерашнего дня – точно так же настороженно следили друг за другом передовые отряды обеих сторон, готовясь в случае атаки поднять тревогу и дать отпор. Ведь даже массированную атаку можно отбить, тем более что войска второй линии совсем недалеко и всегда готовы прийти на помощь в случае необходимости. В свое время принцу Лартину удалось выбить дорцев с самого перешейка, однако дальше он прорваться не смог – к дорцам вовремя подоспела подмога и перекрыла долину, ценой огромных потерь остановив королевские войска. Даже Невидимки не помогли. Принц вынужден был отойти обратно за перешеек.
Однако ситуация была похожа на вчерашнюю только внешне – на самом деле королевские войска находились в состоянии полной готовности. Принц нервными шагами мерил небольшую площадку возле своего шатра, стоящего на единственном в округе холме, с которого было отлично видно позиции врага до самых скал. Он ждал, когда начнется прорыв Невидимок – несколько их отрядов еще не добрались до своих. А вместе с ними должен прорваться отставной десятник Марк Дарви, возвращающийся на службу. Он несет некую очень важную информацию от погибшего герцога ло’Этайри, об этом десятник сообщил через своего карайна. При мысли о гибели деда кулаки Лартина сами собой сжались, губы побелели от гнева – проклятые дорцы заплатят за гибель старика! До этого дня принц еще не терял близких людей, и ему было очень больно, даже дыхание перехватывало. Кроме того, Лартин до смерти боялся потерять еще и сестру.
– Не нервничай, дружище, – сказал, подходя к нему, капитан Невидимок. – Ребята прорвутся, не в первый раз. И не из таких мышеловок выбирались.
– Надеюсь, – хмуро ответил принц. – Только сейчас все иначе, охота за ними идет нешуточная. Особенно после того, как дорцы обнаружили тело моего деда…
При этих словах он отчетливо скрипнул зубами. Кевин молча положил ему руку на плечо и слегка сжал ладонь – знал, что слова в таком случае бесполезны. Бедняге надо пережить свое горе. Что же такое рассказал старине Марку герцог, что дорцы словно с ума посходили – как сообщили еще остающиеся на той стороне Невидимки, враги прочесывали частым гребнем всю местность, не жалея для этого сил. Трое его друзей уже попались. А Невидимки живыми не сдаются…
«Все готово, – раздался у капитана в голове мысленный голос Зверя. – Тень сообщил, что отряды объединились и готовятся к прорыву».
