Кевин тут же повернулся к принцу и сообщил об этом. Тот оживился и, отбросив прочь мрачные мысли, принялся отдавать команды. Вокруг забегали вестовые, кое-кто со всех ног помчался на дальние позиции, чтобы передать приказы – летом для скорости воспользовались бы тирсами, но зимой холоднокровные ящеры передвигаться не могли, дожидаясь тепла в стойлах. А ульхасы слишком медлительны, на своих двоих добежать быстрее. Самые важные приказы, конечно, передавали герольды на карайнах, но герольдов было слишком мало. Вскоре полки начали движение к перешейку, что, естественно, сразу заметили в стане противника, и там тоже поднялся переполох. Затрубили трубы, люди начали лихорадочно готовиться к бою, молясь про себя Троим, чтобы остаться в живых.
Лучники начали обстрел дорцев, те ответили. Результат был нулевой – воины привычно прикрывали головы щитами, спасаясь от несущейся с неба смерти. Кое-кто, конечно, погиб, но большинство стояло твердо. Вскоре первые колонны королевских войск двинулись через перешеек к вражеским укреплениям, до которых было всего около двухсот шагов. Некоторые из дорских офицеров недоуменно нахмурились, увидев, как двигается и перестраивается противник – небольшими когортами в шахматном порядке. Это что еще за новости? Никогда в Игмалионе так не воевали, всегда два строя стояли друг против друга. А это? Чушь какая-то! Они не знали, что принц решил применить придуманную им незадолго до того тактику – ведь полноценно атаковать он не собирался, хотел только отвлечь внимание врага от прорывающихся к своим Невидимок. И это, судя по панике, поднявшейся в дорском стане, ему вполне удалось – бунтовщики научились уважать наследника престола, он уже не раз преподносил им неприятные сюрпризы.
– Пусть Трое сегодня будут на нашей стороне! – выдохнул Лартин.
– Аминь! – присоединился к нему Кевин.
Сидя верхом на Тени, Кенрик не мог унять дрожь. И неудивительно, после таких-то приготовлений – юношу крепко-накрепко привязали к спине карайна, за ним так же закрепили Нира. Головой не пошевелить! По словам Марка и других Невидимок, Тени предстоит бой, и парни ему не подмога, а помеха. Кенрик внутренне согласился с этим утверждением – иначе и не скажешь, они с Ниром такого навоюют… Тем более что в ход пойдет ускоряющее зелье, а им надо уметь пользоваться, наставник об этом немало рассказывал на привалах. Неумеющий, приняв его, не сможет толком управлять карайном, взаимодействовать с ним в бою. И тогда погибнут оба.
Марк поднял отчаянно зевающих учеников, едва рассвело, и сразу начал гонять, потому что долго приходить в себя было некогда – через два часа предстояла встреча с остальными Невидимками. Досталось даже Телии – ей пришлось разжигать костер и готовить нехитрый завтрак, краем глаза поглядывая на тренировку Кенрика с Ниром. Девушка ужаснулась этой «тренировке» – чистой воды издевательство. Это что же, и Лартин прошел через такое, он же тренировался на базе Невидимок? Выходит, прошел. Она нервно поежилась, представив, что самой нужно так гнуться и напрягаться, да еще и получать удары палкой за малейшую ошибку. Однако ребята не ропщут. Впрочем, с их наставником не поспоришь, быстро отучит от этого бесполезного занятия такими методами, что лучше их не провоцировать.
Как только каша была готова, ее совместными усилиями с аппетитом съели, после чего быстро собрались и покинули пещеру. Встречу остальные Невидимки назначили на небольшом плоскогорье, куда могли добраться только карайны – для людей эти скалы были совершенно непроходимы, разве что опытные горные егеря пройдут, а таких единицы, и все служат в королевских войсках. Тень, Молния и Конфетка взбирались на скалы, спускались в пропасти, цепляясь когтями за малейшие неровности в камне. И двигались при этом с такой скоростью, что человеческий взгляд едва мог уследить за ними. Только во время этого сумасшедшего похода по горному хребту Кенрик окончательно понял, насколько же опасны эти похожие на огромных котов разумные звери. Путь к плоскогорью занял не более часа, тогда как самый подготовленный человек добирался бы туда почти целый день.
– Ша, старина! – Чей-то веселый голос заставил Марка остановить Молнию.
Из-за валуна в два человеческих роста выехал лейтенант Олливи на приветливо оскалившейся Ночи. Следом за ним появились еще двое незнакомых Невидимок, тоже на двухвостых карайнах. Все были одеты в черные боевые костюмы, увешаны оружием – судя по виду, они недавно вышли из боя, один явно был ранен в руку, которую наскоро перевязал какой-то тряпкой.
– Это твои новые ученички? – обратился раненый к Марку. – И один точно слизняк?
– Слизняк, – подтвердил тот. – Но Тень готов его запечатлеть. Утверждает, что мальчишка душой очень похож на покойного капитана…
– Ну ни Бераниса себе… – изумился Невидимка, наградив Нира долгим, пристальным взглядом, в котором горело недоверие. – Ладно, коли так. Гоняй только, как Трое Темного Прохвоста гоняли.
– За этим дело не станет! – хохотнул отставной десятник.
Нир от такой перспективы нервно поежился. Если его сейчас гоняют недостаточно, то что же будет дальше? Ужас! Кенрик тоже вздрогнул, он уже в полной мере уяснил себе, что такое наставник. Жалости и сочувствия от Марка не дождешься, скорее до смерти загоняет.
– А что за девица? – спросил раненый.
– Ее высочество Телия, – с хитрой улыбкой представил принцессу Марк.
– Ее высочество?!
Трое Невидимок застыли от изумления, не говоря уж о Нире с Кенриком – они вообще раскрыли рты. Ни одному и в голову не могла прийти мысль, что перед ними принцесса…
– Простите, ваше высочество… – первым пришел в себя Тим Олливи. – Мы не знали…
Он повернулся к Марку, восхищенно покрутил головой и сказал:
– Может, ты еще и старого герцога отыскал?
– Отыскал… – помрачнел тот. – Присутствовал при его последних минутах. Несу крайне важную информацию для принца. Это из-за нас такой переполох поднялся, дорцы очень не хотят, чтобы эта информация выскользнула из их рук… Какая, не спрашивай, не имею права говорить. Но я обязан донести ее любой ценой, даже ценой жизни ее высочества. Прости, девочка, но это правда.
Телия некоторое время недоверчиво смотрела на Марка, но вскоре поняла, что ей не солгали – ею пожертвуют, чтобы донести до Лартина то, из-за чего погиб дед. Девушке стало страшно.
– Весело… – пробормотал лейтенант. – Тогда так, ребята. Слушайте приказ. Марк должен дойти, а дойдем ли мы – неважно. Используем схему охраны объекта во враждебном окружении. А ты, старина, в бой не смей соваться! Это тоже приказ!
– Есть… – тяжело вздохнул отставной десятник. – Сам понимаю, что должен прорваться любой ценой. Но об одном попрошу. Если увидите, что я тяжело ранен и не могу двигаться, добейте. Живым в руки дорцев я попасть не должен! Мертвым тоже, у них есть некроманты. Поэтому даже мертвому пронзите мозг серебряным кинжалом – тогда не поднимут.
