– Наконец-то! – выдохнул Олливи, когда последние двое тоже оказались на земле. – Вперед!
Отряд рванулся в сторону перешейка, не обращая внимания на стрелы. Два карайна были ранены – Ночь и двухвостый одного из Невидимок. Но это не помешало им набрать такую скорость, что лучники уже не могли в них попасть. Марк не раз рассказывал, что такое ускоряющее зелье, но слова мало что значат, нужно самому увидеть, чтобы понять. Кенрик просто не успевал заметить, что происходит, так быстро двигался Тень. Что-то мелькало вокруг, земля под ногами превратилась в туманную полосу. А когда карайн ворвался в толпу воинов, вообще началось нечто невообразимое – Кенрика швыряло из стороны в сторону, только ремни удерживали его на спине Тени. Позади в голос ругался Нир.
Шесть гигантских кошек неудержимо рвались вперед, расшвыривая бунтовщиков, раздирая их на части. Воины просто не успевали среагировать – человек не в состоянии уследить за боевыми карайнами, находящимися под действием зелья. На открытом пространстве остановить их было еще возможно, но этот шанс лучники упустили. До укреплений, преграждающих путь через перешеек, осталось совсем немного.
Внезапно словно черное марево накрыло карайнов, все вокруг замерло, и они тоже остановились, не в силах пробиться сквозь невидимое препятствие. Кенрик быстро огляделся вокруг и ошеломленно икнул – все Невидимки и принцесса сидели на своих зверях неподвижно, их взгляды были устремлены в пространство, они явно ничего вокруг не видели.
Некромант радостно улыбался – успел перехватить! Всю ночь пришлось мчаться к перешейку, чтобы прибыть сюда раньше этих проклятых Невидимок. Тело ломило от усталости – небольшая цена за то, что он смог остановить прорывающихся к своим носителей нужной тайны. Теперь надо будет осторожно умертвить их и допросить. Живыми допрашивать их бесполезно, любые пытки вынесут молча, давно проверено. Чтобы остановить Невидимок, магу пришлось применить очень неприятное заклятие, которое «заморозило» не только врагов, но и своих локтей на триста вокруг. Но ничего, сейчас он убьет Невидимок и их карайнов ударами кинжала прямо в сердце, а затем «разморозит» остальных.
Кенрик заметил впереди худого мужчину в черном, пропыленном балахоне. Он самодовольно усмехался, водя руками перед собой. От его рук во все стороны тянулась багровая дымка, от одного вида которой юношу замутило. И в этот момент «Нечто», поселившееся в нем, снова дало о себе знать. В мозгу Кенрика вспыхнуло знание о том, что происходит. Перед ним стоял некромант! «Нечто» снова попыталось взять власть над его телом, собираясь сотворить что-то страшное.
«Нет! – мысленно закричал юноша. – Слышишь, тварь?! Не выйдет!»
Отчаянная решимость поднялась в душе, рука сама собой нашарила кинжал и приставила острие к его груди.
«Опять попробуешь, убью себя!» – пригрозил Кенрик.
«А как же ты собираешься спастись без моей помощи?» – впервые отозвалось «Нечто».
Это были не слова, а некие образы, но юноша их отлично понял.
«Я не против твоей помощи, – твердо сказал он, – но решать, что делать, буду только сам! Я не хочу больше пожирать чужие души!»
«Хорошо, – сдалось «Нечто». – Решай. Вот тебе варианты…»
На Кенрика вдруг свалилась сила. Нет, не так – Сила. Он мог уничтожить стоящего на пути некроманта по меньше мере десятью способами, почти не приложив к этому усилий. Но юноше почему-то не хотелось убивать этого мага, он неосознанно пожелал понять его, узнать причину его жестокости. И Кенрик узнал. Вся жизнь некроманта открылась перед ним подобно книге.
Некромант уже занес кинжал, собираясь прикончить первого Невидимку, когда произошло что-то невероятное. Над одним из двух пареньков, сидевших на большом двухвостом карайне, неожиданно полыхнула на десятки локтей вверх аура темного мага. Нет, архимага, решил некромант, судя по силе энергетического всплеска. А в следующий момент он ощутил, как новоявленный колдун полностью считал его память.
«Ты понимаешь, что я могу уничтожить тебя прямо сейчас?» – раздался в сознании некроманта ледяной голос.
«Понимаю… – обреченно ответил он. – И что?»
«Отойди, не мешай нам пройти. Я не хочу тебя убивать, я тебя понял. Мы в чем-то похожи. К тебе по-доброму отнеслись дорцы, а ко мне – Невидимки. И я буду защищать их любым способом».
«А что тогда делать мне? Я тоже давал слово…»
«Ты не способен справиться со мной, – ответил голос. – И защищаешь неправую сторону. Твоих дорцев просто используют. Смотри!»
В сознании некроманта сама собой появилась информация о «кукловодах». Он задохнулся от гнева. Это что же получается, его и дорцев действительно используют вслепую? Что все это значит? Так и не придя ни к каким выводам, некромант все же принял решение.
«Я отойду… – мысленно сказал он. – Могу ли я надеяться на новую встречу с вами, господин?..»
«Пока не знаю, мое будущее мне неизвестно, – вздохнул тот. – Но думаю, что мы еще встретимся. Возможно, даже станем друзьями. Мы действительно во многом похожи…»
«Буду рад, коли так, – поднял голову некромант. – Прощайте!»
Он быстро свернул свое заклинание – и тут же был отброшен в сторону ударом лапы одного из карайнов. «Ну и хорошо, – успел он подумать, прежде чем погрузился в беспамятство. – Не возникнет лишних подозрений…»
Освободившись от влияния некроманта, которого никто, кроме Кенрика, не заметил, отряд легко прорвал последний заслон. Карайны почти мгновенно взлетели на стены, перемахнули их и ринулись в сторону укреплений на другой стороне перешейка. Идущие на приступ королевские войска расступились, пропустили Невидимок и тут же прикрыли их от стрел щитами. А после этого сразу отступили к своим позициям, не собираясь всерьез атаковать. План прорыва сработал блестяще. Правда, тому была еще одна причина, но о ней знал только один человек. И посвящать в свое знание еще кого-либо он не собирался.
Лартин смотрел на стоящую перед ним понурую Телию и не узнавал ее – худая, грязная, оборванная, с обветренным лицом. Никто не скажет с первого взгляда, что перед ним принцесса крови, скорее за бродяжку примут. Эх, девочка, девочка, какая же ты глупенькая… Знала бы ты, сколько нервов стоил нам всем твой побег…
– Прости, Лартин… – с трудом выдавила из себя Телия. – Я… я была неправа… И…
Она всхлипнула.
– Что?
– Дедушка погиб… Я не сумела его вытащить…
Телия разрыдалась.
– Я знаю… – Принц подошел и обнял сестру. – Мне тоже больно…
Выплакавшись, та отстранилась и посмотрела брату в глаза.
– Я клянусь, что больше таких глупостей делать не буду, – едва слышно сказала она. – Лартин, я такого насмотрелась… Я убивала… Точнее, это Конфетка убивала, но по моему приказу…
