– Я клянусь, что больше таких глупостей делать не буду, – едва слышно сказала она. – Лартин, я такого насмотрелась… Я убивала… Точнее, это Конфетка убивала, но по моему приказу…
– Но зачем?
– Меня хотели изнасиловать и убить! Там страшное творится! Отряды безумцев режут всех подряд, кошмар какой-то! Что это?! Почему?!
– Я тебе потом расскажу, – вздохнул принц. – А теперь прошу тебя отдохнуть и как можно скорее отправляться в Исандин, в столицу. Но там ты остановишься не во дворце губернатора, а на базе Невидимок. И в столицу не поедешь!
– Почему?.. – удивилась девушка.
– А потому, что в столице очень опасно, – устало объяснил ей брат. – На отца совершается покушение за покушением, то и дело вспыхивают бунты. Пока удается их подавить, но…
– Да что же это творится-то?.. – Телию затрясло. – Люди что, с ума поголовно посходили?..
– Похоже на то, – мрачно произнес Лартин. – И вот еще что. Поскольку у тебя есть карайн, тебе нужно пройти хотя бы минимальное обучение у Невидимок. Конфетка совершенно не обучена, ничего не умеет, только бегать. Да и тебе не помешает научиться защищать себя.
– Согласна, не помешает, – по виду принцессы было ясно, что идея пришлась ей по вкусу. – После того, что я повидала… – Она снова всхлипнула. – Дедушка перед глазами стоит и улыбается, а в груди так больно… Я очень боюсь еще и тебя потерять…
– Не потеряешь, я сам Невидимка, а это многое значит, – ободряюще улыбнулся он. – Кстати, мой Призрак уже познакомился с твоей Конфеткой, сможем теперь переговариваться с их помощью на любом расстоянии.
– Хорошо, – кивнула Телия.
– Ну, ступай отдохни.
Принцесса приподнялась на цыпочки и поцеловала старшего брата в щеку. Затем снова посмотрела ему в глаза, кивнула каким-то своим мыслям и ушла в сопровождении ожидавшего ее адъютанта. А принц перевел взгляд на Невидимок. При виде первого наставника его губы сами собой растянулись в широкую улыбку.
– Ну, здравствуй, старина! – распахнул он объятия.
– Здравствуй! – Марк, тоже обнял бывшего ученика, похлопал его по спине и отступил на шаг.
– Что такое ты притащил от герцога? – поинтересовался принц. – С какой стати дорцы на дыбы встали? Чего они так боятся?
– Не при всех, – кивнул на остальных отставной десятник. – Не дай Трое кто лишний услышит. Проблем не оберемся.
– Вот как? – приподнял брови Лартин. – Хорошо, пойдем в мой шатер. Там установлен «полог безмолвия».
Они вошли в большой серый шатер, стоящий неподалеку, и устроились на небольших походных стульчиках возле раскладного столика. Лартин достал флягу с вином, отхлебнул сам и передал ее Марку. Тот тоже отпил, вернул и начал рассказывать обо всем с момента встречи с герцогом. Принц внимательно слушал его, иногда задавал уточняющие вопросы, на которые десятник старался отвечать как можно подробнее – известная всем в отряде дотошность его высочества в последнее время стала еще заметнее. Судя по всему, он умел увидеть картину происходящего целиком, в отличие от других людей.
– Благодарю, что донес эту информацию, – негромко сказал принц, когда Марк замолчал. – Это многое даст, такое оружие любую крепость заставит пасть. И за сестру спасибо.
– Не за что, – отмахнулся отставной десятник. – Любой из наших бы сделал то же самое. Но я хотел бы обсудить с тобой еще один вопрос.
– Какой?
– Мой новый ученик…
– А что с ним не так? – удивился Лартин.
– Все не так, – помрачнел Марк. – Его настоящее имя – Кенрик Валльхайм…
– Погоди-ка! – встрепенулся принц. – Это не тот ли, ради кого Мертвый Герцог пять полков поднял? А в чем дело, сообщить, как всегда, не изволил. Сказал лишь, что ловит опасного бунтовщика, врага короны.
– Тот самый, – подтвердил десятник. – Только парнишка ни в чем не виноват, карайны его невиновность подтвердили. Случайность наложилась на случайность, и слизняки решили, что он – агент «кукловодов», а то и вообще один из них. Вот и начали охоту.
– А ты откуда о «кукловодах» знаешь? – насторожился Лартин. – Извини, но эта информация секретна…
– Второй мой ученик рассказал, он из слизняков, – пояснил Марк.
– Из слизняков?! – Глаза принца полезли на лоб. – Ты взял себе ученика из слизняков?!
– Понимаешь, – развел руками десятник, – Тень, карайн покойного капитана, сказал, что готов его запечатлеть. Взрослый, опытный карайн! Ты о таком слышал?
– Нет… Чудеса какие-то…
– Именно, что чудеса! Я сам чуть не упал, когда это услышал. Мало того, Тень утверждает, что у мальчишки добрая и чистая душа, что он внутренне очень походит на капитана. И… – Марк пристально посмотрел на Лартина и продолжил: – Я только сейчас заметил, что, если не обращать внимания на следы оспы, он невероятно похож на тебя, практически одно лицо. Разве что хромой и субтильный. Но с этим справимся, погоняю как следует, мышцы накачает, да и хромота станет почти незаметна.
– Одно лицо?.. – прищурился его высочество. – Интересно. Папа в молодости тем еще ловеласом был, ни одной юбки не пропускал, может…
– Или дед, или прадед, – добавил десятник. – Тут надо знать наверняка, нас интересует только первое поколение. Я попробую поискать сведения о семье Нира.
– Поищи, – кивнул принц. – Не помешает. Как его фамилия?
– Ло’Хайди, родом с востока, баронство расположено милях в двухстах от Кирлейна. Младший сын.
– Младший? – нахмурился Лартин. – Странно. Но проверить необходимо. Знаешь почему?
– Догадываюсь, – усмехнулся Марк. – Нужен еще один наследник?
– Да. Ведь если что-то случится со мной, то престол унаследует Ирлан, а что он из себя представляет, всем известно. Им его собутыльники будут вертеть, как захотят. Телии короноваться не позволят – женщина, да и не справится она. Лучше, если найдется еще какой-нибудь вариант. Мы с отцом давно искали хоть одного его бастарда, но пока так и не нашли. Парень-то толковый?
– Трудно сказать. На первый взгляд – да. Но стоит присмотреться внимательнее. Циник он, вот что меня настораживает.
– Здоровый цинизм еще ни одному монарху не помешал править, – криво усмехнулся Лартин. – Наоборот, без него задницу на трон лучше не взгромождать.
– Но и чрезмерным он быть не должен, – возразил Марк. – Мальчишка, похоже, никому не верит. И мне это сильно не нравится. Однако какие-то идеалы у него есть, я прислушивался к их с Кенриком разговорам. Знаешь, когда молодые ребята говорят не об охоте и девках, а о том, что в мире не хватает доброты, это…
– Это многое значит, – задумчиво произнес принц. – Я мало знаю людей, интересующихся такими вопросами.
– Я тоже. – Десятник пристально посмотрел на него. – Что удивительно, они даже меня, старого пердуна, заставили кое о чем задуматься.
