— Я отомщу! — Прошипел последний приверженец поверженного мага, пряча неиспользованный амулет. — Я запомнил твою ауру! Обрету Силу, призову, и буду пытать до тех пор, пока ты сам не взмолишься о смерти! Подчиню и заставлю вычерпывать болота, скормлю пиявкам, начиню паразитами…
— А ещё заставишь выслушивать свои тупые планы! — Хмыкнул объявившийся поблизости Расплав. — Сначала обрети Силу, а затем уж пугай! Вон отсюда, недоучка!
Парень развернулся, и быстрым шагом отправился к выходу. Но там его уже поджидал толстяк, тут же ухвативший беглеца за рукав и что-то забормотавший.
— Нырни за манайтом без маски! — Почти сразу же разорался ученик. — Твой Второй Магистр тоже ненавидел учителя! Как ты посмел делать такие предложения!
— Ты нарушил традиции, вмешавшись в бой! — Рявкнул в ответ Ветренник. — Ты теперь добыча для каждого! Лишь Магистр может защитить тебя! Только посмей уйти — всё королевство узнает, что беззащитный недоучка шляется с боевыми амулетами работы Кристаллиста!
— На, пиявка волосатая! Подавись!
Размазывающий слёзы по щекам ученик швырнул под ноги собеседнику драгоценный камень.
— Ещё один! — Спокойно потребовал толстяк. — Я же вижу!
— Мерзость! — Сплюнул в сердцах Рыцарь Тьмы и отвернулся. Вмешиваться смысла не было, в конце концов, сопляк, из которого вытряхивали наследие учителя, не сомневался, атакуя в спину, да и опасные игрушки приберёг не для хорошего дела.
— Пошли быстрее! — Нетерпеливо прошипел Расплав. — Нам надо успеть вытащить всё ценное прежде, чем к этим сквалыгам подойдёт подкрепление!
В дверном проёме башни вдруг вспыхнула и принялась постепенно раскручиваться жёлто-зелёная пышущая жаром спираль. Естественно, зачем пускать конкурентов?
— Они — грабители, мы — мародёры… — Тихо вздохнул Дмитрий. — В чём разница между нами?
— В традициях, дружище, в традициях! — Рассмеялся молодой огневик, быстрым шагом движущийся к нижним коридорам. — Ты временный магистр, и имеешь право на всё имущество! Правда, жирдяй попытается оспорить наше право, потому и приходится торопиться.
— Наше? — Ухмыльнулся землянин.
Расплав затормозил, и на миг задумался. А затем ответил очень медленно, тщательно подбирая слова:
— Конечно, первый выбор за тобой. Ведь ты рисковал жизнью. Но не стоит отрицать и помощь Четвёртого. Одно моё присутствие уже доказывает факт поддержки самого могущественного из Магистров. Вдобавок, именно я буду ломать защиту хранилища. Десять к одному, что там до сих пор защита Жаворонка, а учитель у нас был общий, вплоть до разделения по Силам.
— А что мне мешает взломать внутреннюю защиту так же, как внешнюю? — Дмитрию совершенно не интересовался трофеями, и спорил из чистой вредности.
Огненный маг взмахнул в возмущении руками:
— Но это же стандартная практика! Все магические вещи завязаны на защиту, что, с одной стороны, усиливает прочность и надёжность защиты, а с другой, гарантирует уничтожение амулетов при грубом взломе! Тебе нужны разряжённые или вообще рассыпавшиеся амулеты?
— Да мне никакие не нужны! — С подкупающей честностью признался Дмитрий. — Их ещё попробуй протащи с собой по тёмным путям, а эффективность сомнительна. Так что — действуй!
Сомневающийся Расплав понёсся дальше, в то время как землянин неторопливо побрёл по башне. В прошлый раз ему удалось посетить только несколько помещений, а ещё одного шанса устроить себе экскурсию могло и не представиться.
Рыцарь Тьмы довольно быстро обнаружил винный подвал, откуда когда-то спешно удалился, не желая вмешиваться в чужую драку. Все следы разыгравшейся трагедии давно убрали. Нашёл и мрачное помещение, в которое он был призван.
Каморка вампира по-прежнему зияла дырой тайника, а вот свою спальню Дмитрий определить не сумел. Их было несколько, совершенно одинаковых гостевых покоев. Причём одинаковым был беспорядок в них. Грязная одежда, какие-то обрывки, объедки и чудовищно грязные тончайшие простыни. Похоже, в последнее время там жили свиньи. Желание поваляться на немыслимо мягкой кровати испарилось.
Встреченные несколько раз на пути слуги и наложницы убегали в страхе. Землянин так и не понял, боятся его как демона, или как предполагаемого нового хозяина? Может быть, тут принят самый радикальный способ смены слуг?
На самом верху Дмитрий обнаружил лабораторию Кристаллиста. Чудовищно захламлённое помещение, где кушетка соседствовала с лабораторным столом, а таинственные сверхсложные кристаллические структуры перемежались с прозаическими тарелками, заполненными заплесневевшими огрызками и объедками.
На одном из ближних столов валялась целая россыпь кристаллов, подлежащих магической обработке. От кусков битого стекла и кристаллов поваренной соли, до легко опознаваемых драгоценных камней, которые, с некоторым трудом, можно было сбыть и на Земле. Рыцарь Тьмы на миг задумался — стоит ли набивать пояс или отвороты рукавов, если дома ещё много подобных цацок, когда болезненный стон из самого тёмного угла заставил забыть об обогащении.
Здесь что, ещё и жертвы магических экспериментов обитают? Тогда надо выпустить! С определённых пор демон поневоле стал сочувствовать тем, на ком экспериментируют маги.
Землянин пошёл на звуки, и почти сразу увидел страдальца. Невысокий всклокоченный парень метался в лихорадке на изуродованном тюфяке. Струйки пота давно пропитали рубаху, выпученные от напряжения глаза практически ничего не видели. С виду узника ничего не удерживало, но уйти сам он явно не мог — ноги бедолаги ниже колен просто отсутствовали! Это были не гладкие, давно зажившие обрубки, а вполне различимые линии… разлома? Даже удивительно, что ни капли крови не сочилось из жутковатых обрубков.
— Не подходи! — Прохрипел страдалец, с трудом фокусируя взор на госте. — Кто ты? Раньше не видел… Как сюда попал?
— Да так, осмотреться зашёл! — Честно сознался Дмитрий, вглядываясь в ауру собеседника. А парнишка-то не прост! Аура темна, и странные завихрения, бродящие по ней, и по началу принятые за повреждения, выглядят как чёрные торнадо или даже самые натуральные чёрные дыры! Ещё один владелец аспекта Тьмы?
— Ты новый ученик? Лучше уходи! Не верь Кристаллисту! Беги отсюда, пока есть возможность!
— А что с тобой произошло?
— Ритуал… Кристаллист был ранен демоном. Он… собрал сильнейших учеников, и разделил на всех… поразившую его Силу! Обещал… могущество! Но двое умерли сразу, один — утратил способности… Лишь я и Любимчик получили… аспекты. Воды… Дай воды!
Землянин быстро отыскал поблизости почти полное ведро, и, руководствуясь инструкциями собеседника, напоил беднягу из черпака с длинной ручкой.
