— Мы слышали об этом, — кивнул Белгарат.
— Ты всегда умел выведывать тайны. Церемония коронации выглядела нелепо. Зандрамас следовала древнему ангараканскому ритуалу. Он предполагает присутствие Торака, но ей удалось воссоздать его образ достаточно убедительно, чтобы обмануть легковерных. — Полидра улыбнулась. — Во всяком случае, это убедило эрцгерцога Отрата. Во время церемонии он трижды падал в обморок. Очевидно, этот олух и в самом деле верит, что стал императором. Палач Каль Закета быстро избавит его от этой иллюзии, если он попадет в лапы своего кузена. Как бы то ни было, у Зандрамас осталась только одна крупная проблема.
— И какая же? — спросил Белгарат.
— Такая же, как и у вас. Она должна узнать, где суждено произойти встрече. Не задерживайтесь на пути в Келль. Вам еще предстоит длинная дорога. Времени все меньше и меньше, а вам нужно переправиться через Маган, прежде чем туда доберется Закет.
— Закет? — удивленно переспросил Белгарат.
— Ты хочешь сказать, что не знал этого? Несколько недель тому назад Закет выступил со своей армией в Мейг-Ренн, недавно двинул оттуда авангардные полки, а вчера сам покинул Мейг-Ренн с основной частью армии. Он планирует блокировать реку от северного края Далазийских гор до джунглей Гандахара. Если Закет в этом преуспеет, у вас могут возникнуть трудности с переправой. — Полидра посмотрела на Белдина. — Ты не слишком изменился, мой горбатый друг, — заметила она.
— А ты ожидала иного, Полидра? — усмехнулся Белдин.
— Я думала, что ты хотя бы сменил эту ужасную старую тунику или что она сгнила на тебе сама собой.
— Я латаю ее время от времени. — Он пожал плечами. — А когда заплаты изнашиваются, ставлю новые. Это удобная одежда, и она мне в самый раз. Хотя от ее первоначального вида осталось только воспоминание. Ты хочешь сообщить нам что-нибудь еще или мы должны обсуждать мой гардероб?
Полидра рассмеялась.
— Мне тебя не хватало, Белдин, — сказала она. — Да, один из иерархов Хтол-Мургоса высадился в Финде, на западном берегу Далазийских протекторатов.
— Который именно?
— Агахак.
— И с ним ангараканский король? — быстро осведомился Шелк.
— Да.
— Ургит, король мургов?
Полидра покачала головой.
— Нет. Очевидно, Ургит отказался сопровождать Агахака.
— Отказался? Ты уверена? Ведь Ургит боится собственной тени!
— Вроде бы уже не боится. Твой брат изменился с тех пор, как ты в последний раз видел его, Хелдар. Наверное, тут не обошлось без влияния его жены. Она весьма решительная молодая особа и делает его таким, каким хочет видеть.
— Это весьма печально, — вздохнул Шелк.
— Вместо Ургита Агахак взял с собой нового короля туллов — кретина по имени Натель. — Полидра обернулась к мужу. — Будь осторожен, когда окажешься в Далазии, — сказала она ему. — Зандрамас, Урвон и Агахак ополчатся на тебя. Они ненавидят друг друга, но знают, что ты их общий враг, и могут забыть о вражде, чтобы объединиться против тебя.
— Если ты прибавишь к ним Закета и всю маллорейскую армию, Место, которого больше нет, может оказаться слегка переполненным, — криво усмехнулся Шелк.
— Это не имеет значения, Хелдар. Только трое участвуют в предопределении — Дитя Света, Дитя Тьмы и пророчица из Келля, которая сделает выбор. — Полидра перевела взгляд на Эрионда. — Ты знаешь, что должен сделать? — спросила она.
— Да, — просто ответил он. — Это не так уж трудно.
— Возможно, — заметила Полидра, — но ты единственный, кто может это осуществить.
— Я буду готов, когда придет время, Полидра.
Женщина с темно-рыжими волосами снова посмотрела на Белгарата.
— Теперь наконец настало время для маленького разговора между нами, которого ты избегал с тех пор, как родились наши дочери, — твердо заявила она.
Старик вздрогнул.
— То, что я скажу, должен слышать ты один, — добавила Полидра. — Пойдем со мной.
— Да, Полидра, — послушно отозвался он.
Она решительно направилась к воротам фермы, а Белгарат поплелся следом, как школьник, ожидавший выговора или кое-чего похуже.
— Наконец-то! — с облегчением вздохнула Полгара.
— Что у них происходит, госпожа Полгара? — недоуменно спросила Сенедра.
— Мои отец и мать собираются помириться, — радостно ответила Полгара. — Моя мать умерла — а может быть, и нет, — когда родилась я и моя сестра Бельдаран. Отец всегда винил в этом себя, потому что не был там и не мог ей помочь. Он, Медвежьи Плечи и остальные отправились в Хтол-Мишрак, чтобы выкрасть Шар у Торака. Мать никогда не порицала его, так как знала, насколько важно то, что они делали. Но отец не простил ее смерти самому себе и все эти столетия подвергал себя наказанию. Мать наконец устала от этого и теперь принимает меры, чтобы исправить положение.
— О! — воскликнула Сенедра. — Это прекрасно! — Ее глаза внезапно наполнились слезами.
Бархотка молча вытащила из-за рукава маленький носовой платок и протянула Сенедре.
Примерно через час вернулся Белгарат. Он был один, но на его лице сияла улыбка, а в глазах поблескивали искорки. Никто не стал задавать ему вопросы.
— Не знаешь, сколько сейчас времени? — спросил он у Дарника.
Кузнец посмотрел на небо, где ветер гнал к западу остатки туч, обнажая звезды.
— Думаю, до рассвета остается часа два, Белгарат, — ответил он. — В воздухе чувствуются запахи утра.
— Пожалуй, этой ночью нам больше поспать не удастся, — заметил старик. — Почему бы нам не упаковать вещи и не оседлать лошадей, пока Пол приготовит на завтрак яйца?
Полгара посмотрела на него, слегка приподняв брови.
— Ты же не собиралась позволить нам уехать, не накормив нас, Пол? — спросил он с плутоватой усмешкой.
— Вообще-то нет, отец, — ответила она.
— Так я и думал! — Он рассмеялся и обнял ее за плечи. — О, моя Пол!
В глазах Сенедры снова блеснули слезы, а Бархотка полезла за платком.
— Они вдвоем скоро его изорвут, — заметил Шелк.
— У меня есть пара запасных, — отозвался Гарион. Вспомнив кое-что, он обернулся к Белгарату. — Во всей этой суете, дедушка, я едва не забыл о самом главном. Я слышал, как Зандрамас, прежде чем превратиться в дракона, говорила с Нарадасом.
— Ну?
— Он был в Гандахаре и ведет оттуда на поле сражения полк боевых слонов.
— Слонами демонов не напугаешь.
— Там больше нет демонов. Зандрамас вызвала другого Повелителя демонов, Морджу, и он выманил Нахаза с поля битвы. Они ушли сражаться куда-то в другое место.
Белгарат почесал заросшую бородой щеку.
— Насколько хороши эти гандахарские боевые слоны? — спросил он у Шелка.
