взял карту в руки.
– Разумеется, умею, – похвастался он, выпятив грудь. – В Нетландии я часто пользуюсь пиратскими картами. У меня их целая коллекция.
Венди округлила глаза.
– Пиратские карты, – бесстрастно сказала она. – Разумеется, и как только я умудрилась забыть о них?
– Мы можем ориентироваться по ручьям и дорогам, – сказал Питер, проводя пальцем по голубым линиям.
– Прекрасно. – Венди достала телефон и послала матери эсэмэску, сообщая, что она сейчас с Джордан и приедет домой позже. А потом сделала глубокий вдох и спросила: – Ты готов?
Питер закусил верхнюю губу и выразительно посмотрел на нее. Его глаза поблескивали, и Венди не могла толком понять, что они выражают. Он выдавил из себя улыбку, больше похожую на гримасу:
– Относительно.
На обочинах проселочной дороги росли всяческие растения, в том числе и папоротники. Венди и Питер шли по ней до тех пор, пока она не разветвилась и не сошла на нет.
– Нам нужно и дальше двигаться на север, – сказал Питер, озираясь по сторонам. – Нужно пересечь одну из этих дорог, а затем идти по течению ручья.
– А еще нам нужно высматривать поисковые отряды, – добавила Венди, останавливаясь рядом с Питером. – Не знаю, как долго они будут прочесывать лес, но начнут поиски с северного края, откуда пойдут на юг. Плохо будет, если мы наткнемся на них где-то посреди леса. – Она засунула карту в сумку. – Особенно если мы к тому времени не успеем найти дерево.
– Мы услышим их издалека, – сказал Питер. Он повернулся к Венди и слегка улыбнулся. – Пошли.
Высокая трава нежно касалась ног Венди, пока они продвигались глубже в лес. Сквозь кроны деревьев проникали лучи горячего летнего солнца, и она чувствовала их на своих обгоревших плечах. В воздухе сладко пахло кедром и смолой, каплями выступающей на коре деревьев. Над упавшими деревьями жужжали жуки, а в небе раздавались резкие крики хищных птиц. К общему хору присоединялись звуки, издаваемые Питером и Венди.
Венди хмурилась. Она смотрела, как Питер преодолевает упавшие деревья и подлесок, и думала, что теперь это получается у него не так легко, как в прошлый раз. Питер не отрывал взгляда от земли, и его шаги были такими же тяжелыми, как у Венди. Прежде он разгуливал по лесу как у себя дома, а сейчас чувствовал себя здесь довольно неуверенно.
Может, причиной тому стало его быстрое взросление? Сейчас он был почти на голову выше Венди. Его руки и ноги стали заметно длиннее, и казалось, он еще не привык к этому. Питер напоминал ей новорожденного олененка, пытающегося обрести равновесие.
Шагая чуть поодаль от него, Венди наблюдала за тем, как он передвигается по лесу. Она видела, как под майкой напрягаются и расслабляются его мышцы. Как проглядывающее сквозь листву деревьев солнце высвечивает рыжие прядки в его золотистых волосах. Как по его шее стекает тонкая струйка пота, исчезающая под воротником майки. Как приоткрыты его полные губы, и как плавно вздымается его грудь.
Лицо Венди горело. Она отвела глаза в сторону, а потом хмуро уставилась в землю. Все эти перемены в Питере… приводили ее в смятение. Венди привыкла видеть парней в плавках во время тренировок. И была знакома с анатомией ребят-подростков. Она не обращала внимания на товарищей по команде, демонстративно поигрывающих мускулами. Питер теперь мало чем отличался от них. И собственное волнение перед ним раздражало Венди. Ей следует научиться держать себя в руках. Им предстоит очень важное дело, и нужно всецело сосредоточиться на этом.
Она шла, уставившись в землю, и вдруг увидела, что Питер босой.
– Питер, а где твои ботинки? – поинтересовалась она.
– Они уже не годятся. Мои ноги стали слишком большими, – пожав плечами, ответил он, словно идти по лесу босиком было лучшим решением проблемы.
– А разве тебе не больно? – спросила Венди, сморщившись от смущения. Ей с трудом удавалось пройти без шлепок по бетонному покрытию заднего двора, чтобы выбросить мусор.
– Делов-то. В Нетландии я вообще не ношу никакой обуви, – сказал Питер, приподняв бровь. – Так что ноги у меня привыкшие.
– Да, но сейчас ты не в Нетландии, а здесь на тебя босого будут пялиться. – Если кто увидит его, то решит, что он бродяга, а может, даже сбежал откуда-то.
Питер ошарашенно моргнул:
– Ой. Я как-то не подумал.
– Может, зайдем в охотничий домик и возьмем там другую обувь? – спросила Венди. – Ведь ты не сможешь заглянуть туда в какой-то другой день. – Это была еще одна обескураживающая мысль. Еще одна проблема из постоянно увеличивающегося списка проблем, которые необходимо было решить.
– У меня нет другой подходящей обуви. – Казалось, Питер по-прежнему ни о чем особо не беспокоится. – Но я могу порыскать по соседям и найти себе что-нибудь, – предположил он.
– Нет, – твердо возразила Венди. – Никакого воровства. Нам меньше всего нужно, чтобы кто-то увидел, как ты крадешь кроссовки с заднего крыльца чьего-то дома. – Венди судорожно соображала, пытаясь найти нужное решение. Идея о том, что можно отвести Питера в обувной магазин и купить ему новые ботинки, была просто смехотворной. Она не могла представить его стоящим посреди такого магазина. Это все равно что увидеть Снежного человека в хипстерском кафе: смешно и неуместно. – У моего отца есть старые теннисные туфли, ты можешь примерить их. – Они, наверное, окажутся велики, но через несколько дней будут как раз впору. Эта мысль слегка успокоила ее.
Питер кивнул в знак согласия и нахмурил брови. Казалось, его что-то тревожит, но он ничего не сказал, а Венди сочла, что лучше ни о чем не спрашивать. В воздухе повисло возникшее между ними напряжение.
Может, он уже знал, о чем она думает.
Венди уделяла очень много внимания мыслям о том, как все происходящее сказывается на ней, но иногда забывала о чувствах Питера. Должно быть, это очень страшно – оказаться одному так далеко от дома. Точнее, не одному, а с Венди, но она сомневалась, что это как-то утешает его. Наверняка очень утомительно нести на своих плечах ответственность за безопасность детей. И при этом совершенно не представлять, а как же сложится твоя собственная судьба. У нее болело за него сердце – ведь он переживал все это в одиночку. Почему она позволила себе настолько погрузиться в свои кошмары, что не задумалась, как все это влияет на него? А ведь об этом можно было легко догадаться по его лицу – по темным кругам под глазами и опущенным уголкам губ.
Ей хотелось обнять его, сказать, что
