все будет хорошо, что они решат все проблемы. Но вдруг он заметит ее сомнения? Венди покусывала нижнюю губу. Когда они выберутся из этого леса, она обязательно придумает, как обеспечить его безопасность.
Они пересекли дорогу – немного гравия вперемешку с грязью, – утрамбованную возящими бревна грузовиками. Неподалеку от дороги был ручей, и они пошли по его течению, все дальше углубляясь в лес. Венди держалась ближе к Питеру, но старалась не наступать ему на пятки.
Лес был очень большим. Благодаря карте они знали, куда идти, но путь предстоял неблизкий. Не говоря уж о том, что земля под ногами становилась все грубее, и это замедляло передвижение Венди, а значит, и Питера.
Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг. Не было слышно ни щебетания птиц, ни скрежета когтей о деревья гоняющихся друг за другом бурундуков. Единственным доносящимся до них звуком было журчание воды в ручье.
– Ты скучаешь по Нетландии? – спросила Венди, желая нарушить эту пугающую тишину.
Питер запрокинул голову и стал смотреть на кроны деревьев.
– В некоторой степени. Там гораздо лучше, чем здесь. Я скучаю по побережью, играм с пропавшими детьми, тому, что можно провести целый день в гамаке у водопада, – вздохнув, произнес он.
– Да, это куда лучше, чем продираться через лес в поисках собственной тени в моем обществе, – смеясь, согласилась Венди. – Как, должно быть, скучен Орегон по сравнению с Нетландией.
– Не так уж он и плох. Жизнь здесь имеет свои преимущества. – Он толкнул Венди плечом, и она поджала губы, поскольку они готовы были сложиться в улыбку. – Чего мне действительно не хватает, так это умения летать. Это тело… – сказал он, оглядев себя, – какое-то странное.
Венди сосредоточила взгляд на лице Питера, стараясь не рассматривать его. В очередной раз.
– Как думаешь, что является главной причиной всего этого? – спросила она. – Я говорю о взрослении и потере волшебства.
– Да я сам толком не знаю, – признался Питер. – Наверное, тут виною моя тень, но она принялась за свое гнусное дело, когда в Нетландии объявилась ты… – Он скосил взгляд на Венди. – Значит, это имеет какое-то отношение к тебе, но мне неизвестно, какое именно.
– У тебя есть план? Когда мы найдем ее, то как… – Венди старалась найти правильное слово. – Как мы прикрепим ее к тебе?
– Ну, нужно будет лишить ее возможности сопротивляться. А затем ты пришьешь ее ко мне.
Венди внимательно посмотрела на него. Это трудно было назвать планом. Хотя она была хорошей швеей, а кто-то из докторов в больнице даже показал на апельсине ей и Джордан, как делать хирургический шов, она не знала, пригодится ли ей это умение в случае с тенью.
Внезапно Питер оглянулся. Венди проследила за его взглядом, но не смогла ничего разобрать в смешении зеленого и коричневого цветов.
По всему ее телу пробежала дрожь. Она подошла ближе к Питеру и вцепилась в его майку, глядя то на его напряженное лицо, то на неподвижные деревья.
– В чем дело? – спросила она.
Деревья стояли теперь слишком часто, и потому лес здесь был темнее – солнечный свет с трудом проникал сквозь образованный ветвями полог. И когда стало так холодно? Венди придвинулась еще ближе к Питеру и уткнулась плечом в его теплую спину.
Питер продолжал смотреть куда-то в сторону и был так же неподвижен, как и деревья. Страх закрался в тело Венди и побежал по ее венам.
– Питер? – Да дышит ли он?
– Мне показалось, я что-то услышал, – пробормотал Питер. Он, наклонив голову, прислушивался к чему-то, чего Венди не могла слышать из-за громкого биения своего сердца. Спустя мгновение он слегка покачал головой и вздохнул, хотя его плечи оставались напряженными. – Нет, ничего.
У Венди вырвался нервный смешок.
– А я-то думала, ты ничего не боишься, – сказала она, пытаясь разрядить обстановку.
Питер промолчал и лишь молча посмотрел на нее. Он двинулся дальше, и его майка выскользнула из ее пальцев.
– А что будет, если у нас ничего не получится? – Венди словно приросла к месту, на котором стояла, сжав кулаки.
Питер обернулся. Суровое выражение его лица смягчилось.
– Я всегда должен оставаться молодым, чтобы помогать пропавшим детям, – сказал он. – Если же я буду продолжать расти, то потеряю волшебство и не смогу больше летать, не смогу находить таких детей и забирать их с собой в Нетландию. Некому будет приводить их туда. И они просто… – он пожал плечами, – так и останутся пропавшими.
Венди хотелось спросить, что все это означает, но тут вдруг ощутила покалывание волосков на шее, и это отвлекло ее.
Питер почувствовал что-то похожее и насторожился, шаря вокруг своими синими глазами.
Молчание затянулось. По телу Венди бежали мурашки.
– А пропавшие дети остаются в Нетландии навсегда? – наконец спросила она. Может, если они продолжат разговор, чувство близкой опасности улетучится.
И тут что-то похожее на шепот задышало ей в шею. Венди вздрогнула и повернулась вокруг себя.
Насколько хватало глаз, видны были лишь неподвижные, чего-то ожидающие деревья.
Повисла звенящая тишина. Венди казалось, что она находится под водой. Воздух словно давил на кожу, уши заложило.
– Иногда. – Воздух вокруг нее всколыхнулся. Она ощущала между лопатками исходящее от Питера тепло. – Но большинство детей находят свой путь и идут по нему дальше, – тихо сказал он.
Венди задышала быстро и прерывисто. Спящее существо, угнездившееся у нее между ребрами и позвоночником, начало просыпаться, охваченное дрожью.
Она коснулась желудя у себя на шее.
– Думаю, мы почти у цели. – Она крепко сжала желудь в ладони. На периферии ее сознания появилось ощущение дежавю – призрак некоего воспоминания.
Питер подошел к ней вплотную. Его плечо коснулось ее плеча, но сейчас это не успокоило. Взгляд Питера был встревоженным, напряженным.
– Ты тоже чувствуешь это? – выдохнула Венди.
Питер медленно кивнул.
– Может, нам следует уйти отсюда, – он говорил очень тихо, словно старался не разбудить деревья. Его теплая мозолистая рука оказалась в ее руке.
Венди снова услышала шепот, на этот раз говорили чуть громче, но все так же неразборчиво. Невозможно было понять, откуда доносится этот шепот. Ее сердце больно билось о грудную клетку.
Она сделала шаг назад. Питер сжал ее руку.
Тихий всхлип над головой Венди заставил ее запрокинуть голову. Она вглядывалась в крону дерева, стараясь разглядеть там хоть что-то.
– Слышишь? – спросила она у Питера. Венди различала теперь чье-то тихое сопение. Отдаленный плач. – Похоже, эти звуки доносятся вон оттуда… – Она потянула Питера за руку, сделав осторожный шаг в ту сторону, где, как ей чудилось, голоса были громче.
Питер ничего на
