это не ответил и не сдвинулся с места. Оторвав взгляд от леса, Венди посмотрела на него.
Питер стоял неподвижно, как статуя. Его лицо было бледным. Широко распахнутыми глазами он смотрел на что-то за ее спиной, крепко сжимая ее руку.
В воздухе кто-то жужжал, нависая над плечами Венди. Все ее мышцы скрутило от страха. Она быстро выдохнула, выпустив белое облачко пара.
Питер еще сильнее сжал ее руку.
– Венди, уходи отсюда, – сказал Питер, его взгляд по-прежнему был прикован к чему-то позади нее. Он проговорил это очень тихо, но в безмолвном лесу его шепот прозвучал подобно крику.
Венди медленно обернулась.
Там было дерево. Его толстый ствол, изгибаясь, устремлялся вверх и расходился на корявые, голые ветки. Они очень походили на длинные заостренные пальцы. Кора дерева резко отличалась от коры других деревьев: на зелено-коричневом фоне она казалась призрачно бледной. Корни вылезали из земли. В воздухе пахло гнилой листвой и влажной землей.
Лес гудел. Волоски на ее руках встали дыбом. Голоса становились все громче, складываясь в водоворот шепота и тихого плача, доносившийся из дерева. Нет, скорее из-под его корней, извивающихся и уходящих в землю, образующих маленькие клетки и зияющие отверстия. Ветер вздымал опавшие листья и шуршал ими. Голоса продолжали становиться все громче и звучали испуганно.
Венди выпустила руку Питера, подошла ближе к дереву и дотронулась до него. Шепот уговаривал и о чем-то предупреждал. Там что-то было! Что-то, спрятанное в грязи под корнями.
Голоса усиливались.
– Там что-то есть, – пробормотала Венди. Она наклонилась было к корням, но внезапно перед ней встал Питер. Он опять схватил ее за руки.
– Надо выбираться отсюда. – Его тело казалось сочетанием упругих мышц и резких линий. Глаза умоляли послушать его.
– А знаешь, он прав, – долетел до них чей-то тягучий голос.
Венди и Питер одновременно оглянулись. На толстой ветке дерева, прислонившись к стволу, расположилась тень.
Венди могла рассмотреть ее во всех подробностях. Она была призрачной, искаженной версией Питера. Вместо сияющей на солнце шевелюры у нее были волосы, похожие на блестящую черную нефть. Ее нос и подбородок были заостренными и большими. Кожа – бледно-белой, а глаза черными и пустыми. Казалось, они высосали весь свет из деревьев поблизости. Тонкие губы кривились в жесткой улыбке, открывая неестественно белые зубы. Вся она состояла из острых углов, о подбородок, казалось, можно было порезаться.
Насколько Питер был ярким и теплым, настолько его тень – темной и искореженной.
Она казалась такой же материальной, такой же настоящей, как и сам Питер.
– Вам действительно следует быть поосторожнее – кто знает, что вы можете обнаружить в этом лесу. – Тень свернула бледными пальцами опавший лист.
У Венди кровь стыла в жилах, но охвативший ее гнев толкнул вперед.
– Отпусти их, – потребовала она, стараясь вырваться из рук Питера.
Тень рассмеялась и опустилась тяжелым черным туманом к подножию дерева. Раздался утробный грохочущий смех, пробравший Венди до костей. Тень, оказавшись перед ней на земле, снова приняла человеческий облик.
– Кого отпустить? – протяжно спросила она.
Питер выступил вперед.
– Тебе нужно завязывать с этим, – твердо сказал он. – Отпусти детей. – Он взмахнул в воздухе рукой. Последовала вспышка света, и в его руке появился меч. Расправив плечи, Питер предстал перед тенью. Меч сверкал и сиял, это было оружие, сделанное из мельчайших золотистых частичек. Но потом он начал мерцать.
Тень запрокинула голову и засмеялась, ее резкий, лающий смех эхом отразился от деревьев.
– О, Питер, – вкрадчиво, с усмешкой произнесла она. – Ты и в самом деле думаешь, что способен остановить меня?
Питер взялся за рукоять меча обеими руками. Меч источал мощную энергию и ярко светился, но это продолжалось всего одно мгновение, а потом он начал тускнеть и гаснуть. Питер наставил меч на тень, костяшки его пальцев побелели.
– Предупреждаю тебя, – прорычал он сквозь стиснутые зубы.
– О боже. – Рот тени открывался под каким-то неестественным углом. – Ты еле стоишь на ногах, – заметила она. – У тебя совсем не осталось сил, Питер. – Тень протянула пальцы и слегка ударила по мечу. И он, подобно электрической лампочке, замигал и потух, обернувшись быстро исчезающим снопом искр у ног Питера.
Плечи Питера напряглись. Руки сжались в кулаки.
– Скоро в твоем теле не останется волшебства, и тогда даже ты, великий Питер Пэн, не сможешь остановить меня, – нараспев проговорила тень, шевеля в воздухе длинными пальцами.
Венди дрожала, у нее болели глаза, но она не позволила себе сдвинуться с места. Вот перед ней тень. Вот кто забрал у нее братьев и держит их в плену. Это она разлучила их. Венди ринулась вперед, пытаясь оттолкнуть Питера.
– Отпусти их! – снова крикнула она.
Внимание тени переключилось на нее.
– Венди! – выдохнула тень. – Как мило с твоей стороны на этот раз присоединиться к нам. – Глаза тени очутились на затылке, ее веки подрагивали. – Мм-м, – протянула она и посмотрела на Венди взглядом акулы. – Ты просто прелесть, не так ли? – Ухмылка тени разделила ее лицо пополам. – Ты источаешь страх и чувство вины. – Она хохотнула. – Они переполняют тебя!
При других обстоятельствах Венди испугалась бы, но сейчас ее подстегивал гнев.
– Где мои братья? – Венди попыталась подскочить ближе к тени, но Питер схватил ее и оттащил назад. А Венди так хотелось содрать ухмылку с этого гнусного лица.
Смех тени стал каким-то бухающим.
– Разумеется, они здесь! – Она развела руки в стороны.
Венди стиснула зубы. В какую игру тень пытается играть?
– Разве ты не помнишь, Венди? – спросила та, с любопытством разглядывая ее и то так, то эдак покачивая головой, а потом начала медленно обходить Венди и Питера.
– Где именно? – отозвалась Венди. Она не верила ни единому слову тени. Возможно, той просто хотелось манипулировать ими, обмануть их. Венди знала, что она питается негативной энергией, и не собиралась дать ей возможность перехитрить ее и Питера.
Тень приняла удивленный вид.
– Там, где наш дорогой Питер нашел тебя и твоих братьев!
По телу Венди словно пробежал электрический ток. Застигнутая врасплох, она почувствовала, как дрогнула ее решимость. Она посмотрела на Питера, не желая позволить тени отвлечь ее.
– Это правда? – спросила она.
Питер слегка кивнул, не спуская взгляда с тени. Он был хладнокровен, был готов нанести удар, его лицо все еще излучало свет.
Может, поэтому она все время рисовала дерево? Поэтому видела его во сне? И, может, ее привела сюда мышечная память? Именно здесь Питер нашел ее. Именно отсюда пропали она и ее братья. Именно здесь начался тот кошмар, что мучил ее последние пять лет.
Венди снова повернулась к
