- Вряд ли Жюль сможет подстричь хоть одну бороду так, как я. У него руки не из того места растут. Только кудри и может завивать. А языком трепать много ума не надо. Если не побоится, так я всегда готова с ним умениями померяться. Ах, да… В воскресенье у нас акция: «Кто бороду стричь придет, пусть родственника бесплатно ведёт!».
- У Волковых ацкия какая-то! – пронеслось по толпе.
– Что за ацкия? Говорят, сам бороду стрижешь, а второй с тобой забесплатно!
- Это что, меня за деньги, а жинке моей задарма усы состригут?
Толпа взорвалась хохотом.
- На халяву, Калина! У твоей Сидоры и борода растет такая, что не разберешь, у кого гуще у тебя или у нее!
- А ежели не станет Жюль силами мериться?! – крикнул кто-то. – Чево тогда?!
- Значит, трус. И уважения ему никакого нет, - язвительно сказала я. – Трепло.
- Пойду хозяйке своей расскажу! – женщина в цветастой юбке подхватила корзину с продуктами. – Она у него прически делает! Ох, и разговоры пойдут!
- Я быстрей добегу! – баба с крынкой молока рванула вперед. – Мой-то барин ближе живет!
Они затолкались, пытаясь вырваться вперед, а я лишь довольно улыбнулась. Ну-ну…
Глава 60
Нино сидела у открытого окна и смотрела на ночное небо, в котором холодно сверкали равнодушные звёзды. У девушки из головы не выходил разговор, произошедший в оранжерее между ней и Софьей.
Когда они остались наедине, Нино усадила дочь генерала на ажурную скамейку, после чего деловито поинтересовалась:
- Ты хочешь замуж за Давида?
- Конечно, хочу! Я постоянно говорю тебе об этом! – обиженно протянула Софья. – Вот только он этого не хочет!
- Скажу тебе больше! Я подслушала разговор бабушки и старой Кэто, когда они обсуждали его будущее! – Нино придвинулась к подруге поближе. – Для тебя у меня нет хороших новостей.
- Но почему? Госпожа Эристави пригласила нас с отцом… Я думала она бы хотела видеть меня своей невесткой… - девушка чуть не плакала. – Твоя бабушка не раз намекала мне…
- Софья, да как ты не поймешь! Конечно, бэбиа была бы рада видеть тебя в нашей семье, но ее внимание распространяется и на других барышень! – воскликнула Нино, возмущенно закатывая черные глаза. – Если бы Давид уделял тебе внимание, все был бы по-другому! Но он равнодушен к твоей красоте! Теперь у моих родственниц на примете дочь графа Загорского!
- Кто это? – Софья приложила к глазам кружевной платочек. – Я ничего о ней не слышала…
- Естественно! О ней вообще никто не слышал! – Нино нравились все эти тайны и интриги. Она сразу становилась веселой, живой, а ее глаза просто сияли. – Граф приехал из Европы специально, чтобы найти ее!
- Он что, не знает свою дочь? – девушка даже грустить перестала, услышав такую новость.
- Там какая-то очень запутанная история… Эту девицу воспитывал другой человек, и она считала его своим отцом, - нетерпеливо объяснила Нино. – Но даже не это самое главное!
- А что? – Софья совершенно ничего не понимала.
- Похоже, Давид влюблен в парикмахершу! – выпалила Нино. – Представляешь? Если об этом говорит старая Кэто, значит, это правда! Кошмар! Князь влюблен в парикмахершу!
Софья секунду смотрела на нее непонимающим взглядом, а потом скривилась, готовая разрыдаться.
- Погоди! Не вздумай плакать! – приказала ей подруга, раздраженно взмахнув руками. – У меня есть идея! Если ты сделаешь все, как я скажу, то станешь женой моего брата к Покрову! Софья, милая, ты ведь знаешь, что я очень хочу, чтобы ты стала моей родственницей! Мы будем сестрами!
- Я тоже этого хочу! Но теперь уже ничего не исправить! – все-таки всхлипнула Софья. – Мое сердце разбито!
- Ты должна соблазнить Давида! – шепнула ей на ухо Нино, и та моментально замолчала, вытаращив на нее голубые кукольные глаза.
- Что-о?
- Господи, да не делай ты такое лицо, будто я тебе предложила невесть что! – Нино вытерла слезы со щек подруги. – Помнишь скандал, в который попала дочь статского советника Рогозина Людмила?
- Конечно, помню! Ее застали обнаженной в постели молодого барона Вревского! – щеки Софьи моментально вспыхнули. – Это такой позор! Такой позор!
- Позор не позор, а замуж она за него вышла, - хитро улыбнулась Нино. – Общество поговорило-поговорило и успокоилось. Теперь никто и не вспоминает, как она стала баронессой Вревской! А вчера я узнала, что Людмила родила своего первенца и очень счастлива!
- Я не смогу, Нино… Что скажет батюшка? – руки Софьи задрожали. – И как вообще возможно соблазнить Давида?
- Проще, чем тебе кажется! – Нино не переставала давить на нее. – Ты только подумай, как хорошо нам будет! Мы станем одной семьей! А после того, как вы с Давидом поженитесь, ты постараешься свести меня со своим кузеном!
- Я не знаю… не знаю… - Софья хоть и не соглашалась пока, но уже была близка к этому. – Что мне нужно сделать?
- Твоя подруга уже все придумала! – Нино схватила ее за подрагивающие пальчики. – Давид на днях уезжает обратно в Петербург и приедет только к именинам отца! В конце августа! По этому поводу будет прием, на который, я уверена, ваша семья тоже будет приглашена! Это твой звездный час, Софья! Понимаешь? Твоя задача красиво раздеться, а уж обнаружить вас в неприглядном виде я помогу!
- Ты думаешь, Давид станет спокойно смотреть, как я пытаюсь соблазнить его? – недоверчиво поинтересовалась Софья. – Он даже не подумает уединиться со мной!
- А вот в этом и заключается хитрость! – Нино замолчала, посмотрела по сторонам, а потом продолжила: - Давида можно опоить лекарством от бессонницы, которое пьет старая Кэто! Он очнется, когда дело уже будет сделано!
- Но он поймет, что его одурачили! Давид будет зол на меня! – в Софье заговорил рассудок. – Мне бы не хотелось попасть под его горячую руку!
- Да что ж ты такая трусиха?! – раздражение Нино становилось все сильнее. – Позлится и успокоится! Ты станешь его женой, пройдет время, и Давид посмотрит на тебя другими глазами! Или ты думаешь, что все семейные пары создавались по великой любви? Софья, у тебя появится возможность показать брату, какая ты на самом деле! Окутаешь его любовью и лаской, станешь послушной супругой, готовой исполнить любое желание своего господина! Давид поймет, что лучше тебя никого нет!
- Да? – Софья, словно зачарованная слушала подругу. – Это было бы чудесно…
- Так и будет! Просто доверься мне! – Нино поняла, что дожала ее. – Ну а потом ты поможешь мне устроить семейное счастье.
- Нино, но мой кузен женат… - Софья растеряно улыбнулась.
- Давай будем честными. Вряд ли его супруга доживет до Рождества, - дернула плечиком Нино. – Наталья больна. Она уже не выходит из дома. У них нет детей и, оставшись вдовцом, твой кузен через какое-то время непременно захочет создать семью. А ты все время будешь рассказывать ему обо мне, чтобы мой образ засел у него в голове. Софья, он такой красивый…
Девушка на секунду мечтательно прикрыла глаза, но потом в них снова появилась решимость.
- Если мы сами не станем строить свое будущее, его построят за нас. И поверь мне, в таком случае оно будет ужасным!
- Почему? – испуганно прошептала Софья.
- Потому что нас могут выдать замуж за стариков, у которых дурно пахнет изо рта, а нос похож на сливу! – Нино сделала большие глаза. – Такого счастья хочешь?
- Нет! – затрясла головой ее подруга, приходя в ужас от такой перспективы. – Только не старик!
* * *
- Вы бы меньше слушали эти сплетни! Не нужно близко к сердцу принимать, что всякие злыдни несут! – пыталась меня успокоить Акулина, когда мы возвращались с рынка. – Оно ж язык без костей: что хочет, то и лопочет!
- Ничего, этот Жюль сам себе яму вырыл, - зло ответила я. – У меня тоже есть чем ему ответить. В обиду я себя и свое дело не дам! Вот только отвечать я не сплетнями, а делом буду!
- Ежели помощь, какая нужна, я завсегда готова, - заявила Акулинка. – Горой встанем за вас!
