лет вперед. У тебя есть право его ненавидеть. Но он или она старается во благо твоих детей и внуков. Да, сейчас все в панике из-за мировой войны, раздражены новой системой рейтингования, новыми реформами и кучей информации, которая кажется чуждой и ненужной. И именно такая ситуация идеальна для ввода всех этих новшеств. Когда, если не сейчас? К тому же все правительственные органы активно работают, чтобы минимизировать ущерб. Между прочим, мы с Аском в последние дни не сидели, сложа руки. Даже если казалось, что мы рядом с вами.
Девушка не врала. Даже для нее нашлось пару заданий на изолированной военной базе. Правда, пока эти задания сводились к исследованиям, так как без подробного изучения ее основных способностей применять их было опасно.
— Днем добропорядочные граждане, а ночью тайные агенты, — в шутку фыркнула Марина, знакомая с кураторами подруги.
— Как-то так, — подтвердила Шура. — Извини, что многого тебе не рассказываю.
— Да ладно. Вон, что вылилось из одного единственного заклинания. Я такое с собой натворила.
— Это не заклинание, а всего лишь чары. Так называемые заклинания гораздо сложнее. Они требуют базу знаний, способности, тренировки и подробные расчеты.
— Ого, — поразилась девушка.
— Думаю, в ближайшие годы разведка с тобой свяжется. Целитель с такими способностями не может остаться не у дел.
— Откуда ты все это знаешь? — решилась на вопрос Марина.
Но ожидаемо получила в ответ сожалеющую моську и оправдание:
— Извини. Я уже натрепала слишком много.
— Точно. Ты же занималась переводами древних текстов, всеми этими мантрами и медитациями.
— Мари-и-ин…
— Ладно-ладно, — хихикнула целительница, обнимая подругу. — Знаю, как ты любишь разбалтывать свои секреты. Твоя слабость. Не буду злоупотреблять, — и подмигнула.
Чтобы не терять возможность полюбоваться восхитительными видами, леди в компании Бьянки поспешили на открытую часть яхты.
* * *
Почти сразу Марина задала вопрос на интересующую схему:
— Аск, ты же служил?
— Да. И сейчас работаю на военных, — отозвался парень, сосредоточенно управляя судном.
— Как думаешь?.. А нет. Забудь. Глупый вопрос.
— Даже если вопрос глупый, здесь никто не засмеется, — отозвалась Пернилла, сидевшая на бортике.
После коротких сомнений Марина созрела:
— Как думаешь, пострадает много солдат?
На что получила весьма развернутый ответ:
— С нашей стороны — нет. Разве что морально. Империя не использует людей в качестве наступательной силы, только программируемых роботов, дронов и системы… о которых тебе знать не стоит. Для их обслуживания существуют инженерные войска. Они же частично контролируют действия аппаратов. Программа все равно быстрее и эффективнее любого бойца, поэтому весь человеческий контроль сводится к поиску ошибок и сбоев.
Что заинтересовало всех присутствующих. Данный факт в СМИ всегда упоминался вскользь и размыто.
Парень продолжил спокойным тоном:
— По сути все передовые страны отказались от живого наступления, используя технику. Свою, или чужую — вот это уже является решающим фактором в мировой гонке вооружения. Мы первые. Причем далеко впереди, как по качеству и развитию, так и по количеству. Про тузы в рукаве тоже не стоит забывать. Причем не только у Империи. Если вас интересуют мои прогнозы, вся эта раздутая журналистами якобы мировая война наверняка будет вяло проходить в разрушенных районах Египта и в то же время за мониторами операторов боевых дронов. Кто может пострадать? Конечно же, состав инженерных войск. Они находятся вблизи горячих точек, так как технике необходимо обслуживание. Также в опасной зоне остались жители Египта, которые отказались от эвакуации. Да и в принципе все, кто находится вблизи горячих точек: журналисты, волонтеры и так далее.
— Разве туда пускают волонтеров? — перебил парня Анджей.
— Не могут не пустить. Иначе в СМИ польются реки фекалий за отказ в помощи жителям военных зон. Даже если эти идиоты сами отказались от помощи со стороны Империи. Сидят в своих развалюхах, думают, что имущество стоит их жизней. Все, у кого была голова на плечах, давно переселились, чтобы получить жилье, помощь и работу.
Пернилла скептично фыркнула:
— Хочешь сказать, что все настолько радужно, как показывают репортажи из новых городов Египетского региона? Ой, что-то не верю.
— Честно? Не знаю, — оглянулся к ней Аск.
— И правда, — сказал Анджей, глядя на зеленые горы острова. — Мы живем в благополучии, переживаем за себя и близких, а на других сил не остается.
— Вопрос оказался совсем не глупым, — улыбнулась дочери Пернилла.
С чем были согласны все присутствующие.
Аск бы добавил, сколько тратилось средств в ходе таких вот бескровных сражений. Но сам не представлял те заоблачные суммы.
Также ему было известно, что настоящая война происходила не на поле битвы, а в слоях информационного мира. Начиная от новостей, которые людям скармливали СМИ. И заканчивая засекреченными политическими интригами, ход которых оставался известен лишь нескольким людям.
Если бы исход битвы решало превосходство оружия, то Империя была бы бесспорным лидером. Но победителем в войне окажется тот, у кого найдется больше полезных связей, мозгов, удачи и опыта.
И тут, с учетом вмешательства ранее нейтральных стран, все становилось крайне запутанным. Аск мог только молиться, чтобы Имперскому гроссмейстеру хватило удачи и мудрости.
* * *
Тем днем компания вдоволь накупалась и нанырялась. Шура умудрилась словить немного рыбы и сразу же приготовила ее на камбузе.
Вернулись они практически на закате уставшие, но довольные.
— Хорошие деньки, — комментировал Анджей, потягивая перед сном простоквашу и наслаждаясь видом вечернего города с балкона.
Им с супругой предстояло решить вопрос с работой. У обоих в Заречье была карьера, друзья и обжитый дом. Контракт на военных обещал чуть ли не астрономический оклад и кучу льгот. Но с большими минусами, вроде длительных командировок, сомнительного рабочего режима и безопасности.
В первую очередь Анджей с Перниллой думали о дочери. Еще минимум пару лет ей требовалось воспитание и руководство обоих родителей. Поэтому данный вопрос интенсивно обсуждался на их маленьких семейных собраниях.
* * *
Через полтора дня Аск с Шурой тепло распрощались с гостями и усадили на частный джет.
Самолет улетел, а внизу осталась одна грустная девочка.
— Надеюсь, трансфер пройдет без сбоя, — тоже переживал парень рядом.
— Угу.
— Во сколько должна быть последняя посадка? — продолжал он рассуждать вслух, глядя на улетавший джет. Сам же ответил: — Где-то в десять-двенадцать дня по нашему времени? Обязательно нужно позвонить.
— Угу.
— Давай купим большую пиццу? Сядем на заднем дворе, послушаем музыку, посмотрим на звезды, — предложил Аск, чтобы отвлечь себя и маленькую подопечную.
— Может, встретим их? Нам еще не разрешали прыгать?
— Нет. Сама подумай, насколько разумно появиться в общественном месте на другом конце света спустя пару часов. Если будут свидетельства, разведке придется очень
