постараться, чтобы замять шумиху с двойниками.
— Да ладно! Нас же здесь почти никто не узнает. Ко мне только один раз на пляже пристали.
— Тебе так кажется, Аль.
— Ы-ы-ы…
— Хочешь на материк?
— Хочу Манко встретить. На материк хоть сейчас могу прыгнуть в астральном теле.
— Побереги силы, — вздохнул парень, подхватил младшую на руки и двинулся со взлетной полосы в сторону парковки.
Чтобы отвлечь ее, Аск рассказал о планах:
"Пока прохожу череду тестов на изучение пространственных искажений при прыжках. Но ты же знаешь, что я не настолько хорошо умею это делать, как ты. Долго настраиваюсь и интуитивно подбираю точку выхода. Еще приходится вдвое удлиннять подготовку, чтобы не выдавать способности. Настоящий копуша."
"Хех. Ага. Ты только в экстремальных ситуациях быстро скачешь."
"Вот именно. С тобой им будет проще."
"Когда аттестат получу?"
"Нет, в ближайшие дни. Мы договорились, чем тебя занять."
"Да неужели," — скептически закатила глаза девушка.
Аск прервался, усаживая подопечную на заднее сидение арендованного автомобиля.
— Так вот, — вслух продолжил он, когда выехал на дорогу. — Думаю о том, чтобы пройти летные курсы. По факту база у меня есть. Смутная, конечно. Ты сама знаешь, насколько дырявым может быть опыт прошлых воплощений. Зато есть рефлексы пилота. Хотелось бы снова сесть за штурвал.
"Хочешь подарить Империи часть бывшего флота?" — мысленно уточнила девушка, наконец отвлекаясь от грустных мыслей.
"С одной стороны, попа у них от таких подарков слипнется. С другой, посмотрим, как будет проходить война. Еще не решил."
— А печь для вока ты когда доделаешь? — вспомнила Шура, так как работа была заброшена с приездом гостей.
— Тебе же нравится смотреть, как я вожусь с ней вручную.
— Бесспорно. Поэтому и спрашиваю, — растянула губы девушка.
На что Аск коротко хохотнул.
Своего он добился — поднял подопечной настроение.
— Кстати, ты закончил изучать резьбу по перламутру и дереву? Что-то я вообще не видела украшений в твоем исполнении.
— Ознакомился с базой и основными приемами. Понемногу отрабатываю навыки после большого перерыва. Ты же меня знаешь. Я не люблю показывать неудачные попытки, — смущенно улыбнулся Аск.
— Ага. Только вот я обожаю на них смотреть. Надеюсь, ты ничего не выкинул.
— Большую часть.
— Как!? Нет!
Парень рассмеялся:
— На что бы ты смотрела? Там одни осколки и расслоенные раковины.
По приезду он вручил младшей коробку с удачными и не очень попытками. Чем занял до глубокого вечера.
Каждую камею Шура рассматривала так, словно для нее это были настоящие сокровища. Даже выделила себе фаворитов.
Вопреки переживаниям девушки, мучать на лабораторном столе ее не стали. Более того, команду, которая занималась изучением телепортаций, возглавлял Николай Ким. Мужчина едва ли пылинки с Шуры не сдувал.
— Солнышко, не пугайся. Сейчас мы выключим свет, — предупреждал он перед каждым опытом.
А после неизменно уточнял:
— Как твое самочувствие? Тебе нужен отдых?
Все это немного раздражало остальную команду, но саму подопытную умиляло настолько, что она даже получала удовольствие от скучных и однообразных действий.
От нее всего-то и требовалось, что прыгать по команде из одной точки в другую в кромешной темноте.
Зато за первый день она совершила двести прыжков, чем покрыла первую фазу исследований. Физикам досталась гора информации для изучения.
Пока они разбирали результаты чувствительных датчиков, к мучению Шуры приступила следующая группа.
Изучение синтезированной материи проходило не так быстро, ведь девушка была ограничена многими факторами. Создавать радиоактивные элементы и вовсе отказалась, опасаясь за собственную безопасность. Учитывая предоставленные образцы с пространственными карманами, парными окнами и гору других артефактов, ученым было что исследовать.
К удивлению Шуры, по поводу данных из Хроник и прочих записей в первую декаду ее не беспокоили от слова совсем.
На фоне этих сверхсекретных экспериментов они с братом мотались между столичным островом и секретной исследовательской базой. Все же у них с Аском была насыщенная гражданская жизнь: бизнес, учеба, знакомства. Что требовалось хотя бы для наглядности поддерживать.
Особенно забавным Шуре казались унылые школьные лаборатории по сравнению с передовым научным оборудованием. Впрочем, работать с последним ее все равно не подпускали.
* * *
Примерно через полторы декады от начала исследований, когда Шура усиленно готовилась к экзаменам и уже начинала нервничать, волновались и некоторые научные работники. Особенно мрачной была обстановка среди физиков во время обеда. Ожидаемо волнение ученых передалось и военному составу базы.
— Все в порядке? — уточнил Аск у Николая, сидевшего с ним за одним столом. — С данными что-то не так?
— Нет-нет, — мотнул тот головой, продолжая задумчиво хмуриться и размазывать еду по тарелке.
— Надеюсь. Знаете ли, довольно напряженно видеть толпу нервных ученых на секретной базе.
Данное замечание вывело доктора Кима из задумчивости и заставило оглянуться на коллег.
— Я полагал, что у меня одного проблемы с темой доклада, — пробормотал он и объяснил скучающим тоном: — С седьмой декады начинаются циклы по конференциям для докторов, занятых научно-исследовательской деятельностью. Из-за загруженного графика я откладывал начало работы. В ближайшие дни нужно подать тему.
— Возьмите что-то прошлогоднее, — отвлеклась от еды Шура. — Все так делают.
Она уже успела изучить вопрос с публикациями для разных научных степеней.
— На обычных конференциях среди коллег — да. Пять минут отстрелялся по своей же статейке, и до свидания, — кисло сказал Николай и с легким раздражением добавил: — Но в последней реформе чинуши захотели, чтобы исследователи популяризовали науку. В массы, так сказать. А я почти сорок лет не проводил лекции для тех, кто не в зуб ногой в физике. Проблема даже не в том, как говорить, а, о чем говорить. Что сейчас интересно людям? И что я могу рассказать по своей специальности?
— Когда у Вас доклад? — заинтересованно уточнила девушка.
— Мы с Мискольци и Нистомом выступаем семьдесят третьего в столичном планетарии. Вроде, после обеда. Нужно уточнить время. Жаль, что не лекторий в университете. Там гораздо удобнее. О! Солнышко, может, у тебя есть идеи? Что сейчас интересно людям?
— Без понятия. Тренды — это не ко мне, — пожала Шура плечами.
— Да что вообще можно рассказать про астрофизику за пять минут? — хохотнул Аск.
— Полчаса плюс время на вопросы, — поправил Николай.
— А. Это уже другое дело, — хмыкнул парень. — Попробуйте зайти на научно-популярные каналы и посмотреть, что по вашей тематике чаще читают и комментируют.
На данное предложение мужчина выпрямился и благодарно кивнул:
— Спасибо.
После поделился с коллегами, которые столкнулись с похожей проблемой.
* * *
На следующее утро Николай попросил Шуру о репетиции после рабочего дня. На что та легко
